— Надевай, мы уже почти приехали.

Сам Агеллар уже повязал платок в черно-белую клетку, отчего стал абсолютным южанином, даром что полукровка. У Лотри же для валандийца, а тем более для хена была слишком хитрая и смазливая физиономия.

— Слушай, это ж я теперь могу приобрести дешевую недвижимость! — воскликнул он.

— Не хочу тебя расстраивать, но поддельный паспорт и куфья на голове не сделали тебя гражданином ни одной южной республики.

— А было бы неплохо…

— Все, притворись, пожалуйста, мертвым, мы уже подъезжаем. Хорошо, хоть очереди нет. Разговаривать буду только я, не реагируй на вопросы и на обращения.

Они заранее продумали легенду — два торговца едут в Хенан на рынок поторговать. Товар самый обыкновенный — ткани, соответствующую проверку прошли, ввозная пошлина оплачена. Хенанский пограничник даже не спросил, почему Агеллар отвечает за двоих, пожелал удачной торговли и поднял перед ними шлагбаум.

Едва Алестер сел в машину, Лотри заметил:

— Все как-то слишком просто, тебе не кажется?

— Наверно, сюда еще не дошли ориентировки на нас.

— Ты, кстати, телефон выключить не хочешь? Каллини наверняка ведет тебя.

Агеллар наградил друга снисходительным взглядом.

— На это и расчет.

Лотри усмехнулся.

— Я представляю, как он сейчас бесится, что оба его воспитанника обошли старого пса.

— Зря ты так, нам это еще боком выйдет, — заметил Алестер.

Гаярд задумчиво уставился в окно.

— Да что он нам сделает? Подметать плац или драить туалеты он меня уже не заставит. Сколько нам ехать?

Алестер кинул взгляд на часы.

— Приблизительно через полчаса будем у этой гостиницы. Дальше рванем по другой дороге. Лейб или плохо ориентируется в Хенане, или у него свои мотивы, но он поехал по более длинной дороге. Мы будем на месте намного раньше, так что успеем подготовиться к встрече.

— Отлично. Какой-то все-таки недоделанный похититель у твоей девчонки.

Алестер стиснул зубы.

— Я бы не стал его недооценивать. Ты не знаешь, на что способен этот выродок.

— Надеюсь, мы скоро надерем ему зад и отправимся назад, — скороговоркой выдал Гаярд и захохотал.

В машине, которую они обгоняли, на них покосился мужчина.

— Гай, мы на вражеской территории, веди себя соответственно, — одернул Агеллар.

— Слушаюсь, — отсалютовал Гаярд и застыл на пассажирском сиденье с постной миной.

Назначенная Лейбом за меня сумма выкупа впечатляла — я выпала в осадок и надолго. Где Агеллар возьмет такие деньги, пусть и за восемь часов? Да и станет ли он это делать? Тем более, что отпускать меня никто не собирается, Ягри дал ясно это понять.

— Итого, я получу миллион от Агеллара, тысяч триста даст за тебя покупатель в Маоэле — одни сплошные плюсы, — Ягри потер ручки. Кажется, в уме он прикидывал, нельзя ли продать меня еще раз.

— Неужели лароссийки так высоко ценятся?

— О, ты себе не представляешь, насколько.

— И в чем же наша привлекательность?

— Лароссийки — они ведь лишены по своей вере и внутренней политике всяческих ограничений. У южанок одни запреты.

— И что тогда хенам так нравится в нас? Мы же, получается, одно сплошное средоточие грехов и свободных взглядов, коих они сами лишены.

На губах Лейба зазмеилась гаденькая усмешка.

— Больше всего на свете мужчины-южане любят принуждать. Ломать, лишать свободы, подминать под себя. Что им южанки — они уже сломлены верой, покорны и преданны. А вы для них — лакомый кусочек, глоток свежего воздуха.

Я понимаю, что везде и во всем имеют место быть исключения. Я догадывалась, что у нас слишком разный менталитет, но не настолько же, чтобы мой мозг отказывался понимать вообще. Да, бывает такое, что бесящийся с жиру богатей заводит себе целую толпу разномастных "игрушек" и издевается над ними. Но это сдвиг одного конкретного человека, и все, что его ждет в будущем (при условии, что не откупится) — принудительное лечение или долгий тюремный срок. А здесь вся страна погрязла в торговле людьми — и это также нормально, как если бы они торговали семечками.

К слову о том, что Ягри сказал о южанах. Я не так уж много их знаю, первыми на ум приходят Тагир и Агеллар, и если первый еще глупый щенок, который за кость продал бы и собственную шкуру, то второго я знала, как самого справедливого и самого адекватного человека.

— Думаешь, какой я плохой, а ведь твой любовничек поступил бы также, будь у него налажен подобный бизнес, — вклинился в мои мысли голос Лейба. Кажется, он считал своим достоинством, что у него этот бизнес есть, а у Агеллара нет. — Говорил я ему, давай со мной в долю. Но он же го-ордый.

Я не стала вступать с ним в спор. Не исключаю, что Ягри знал Агеллара получше меня, раз у них там какие-то счеты, но в чем я уверена на все сто процентов — Алестер никогда не стал бы торговать людьми, даже если бы его к этому принудили.

"Золото гор" выглядело так…будто оно закончилось. Давно. Да и была его там крохотная песчинка. Одна кривая вывеска чего стоила, а уж немытые сроду окна и вовсе позабавили Лотри.

Алестер был вне себя от злости — и в этот клоповник, рассадник вшей и мышей Ягри притащил девчонку? И тут же подстегнул себя — он пользуется тем, что она ничего не понимает. Но вдруг его осенила мысль — а кто же тогда, если не она, послал Лейба к черту? Ведь голос был ее, или ему просто хотелось его услышать? Он так привык думать, что с ней все в порядке, что его умом даже не воспринималась мысль, что все может быть иначе.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой? — кисло уточнил Гаярд, втайне наверняка надеясь на отрицательный ответ.

— Да. Прикроешь спину, если что, — щелкнул затвор заряжаемого пистолета. — Возьми, постоишь у двери, я пойду дальше один, меня могут обыскать.

— Ух ты! — глаза друга загорелись огнем. — Это же "Веста-700" старого образца. Рабочая хоть?

— Получше "Весты-3000" будет, — проворчал Агеллар, вспоминая, как на учениях еще во время срочной службы вышеупомянутое огнестрельное оружие заклинило и не произвело выстрел. Зато успешно разрядилось в руках начкома по боевой подготовке на проверке.

Внутри их никто особенно не ждал — мужчина за столом бессовестно дремал, больше в гостинице никого не было. Агеллар с грохотом поставил чемодан, отчего мужчина вскочил и непонимающе уставился на причину его пробуждения.

— Звони подельнику, говори, что деньги прибыли.

Зулбар покосился на чемодан и нагло ответил:

— Открой, я сначала посмотрю.

Щелкнули замки, Алестер повернул чемодан, демонстрируя его содержимое. Хозяин гостиницы взял одну пачку в руки и перелистал.

— Почему крупными купюрами? — недовольно осведомился он.

— Предлагаешь мне вернуться и приехать к тебе с двумя самосвалами десяток? — тихо спросил Агеллар, отчего стоящий перед ним человек заметно струхнул.

— Нет-нет, так сойдет. Только я пересчитаю.

Тренер закатил глаза, представляя, сколько времени они потеряют. Он извлек из кармана купюру того же номинала, что лежали в чемодане, и положил сверху, захлопывая крышку.

— Считай, что там все ровно.

Купюра исчезла под столом, чемодан закрылся и присоединился к купюре.

— Прекрасные денежки, правильный номинал, приятно иметь с вами дело, — фальшивая улыбка выдавала внутренний страх южанина.

— Звони, — прошипел Агеллар.

Трясущимися руками, через раз попадая на кнопки, Зулбар набрал нужный номер.

— Ястреб в горах, птенцы накормлены, — произнес он ранее уговоренную фразу. Выслушал ответ, после чего передал трубку Агеллару.

— Оперативно, майор, встречаемся в Васкану в четыре часа. Раньше можешь даже не появляться, иначе обмен не состоится вообще.

— Хорошо. Имей в виду, если обмен не состоится, я перестану играть по твоим правилам.

— Это мы еще посмотрим, — ядовито ответил Ягри и отключился.

— Не желаете ли отдохнуть? — излишне любезно улыбнулся хозяин гостиницы.