— Прокатило же, — легко открестился Лотри.

— В другой раз может и не прокатить, — отрезал Алестер. — Имей в виду, это не Ларосс. Давненько ты не общался с южанами.

Лотри сдвинул брови.

— Ну да, аж с утра, когда просил тебя дать мне поспать.

— Гай, — в голосе Агеллара зазвенел металл.

— Все, я помню. "Хайрем" исправляет все неудобства.

— Вот и заткнись.

Он не видел отца… Давно. Старый горец был слеп, как котенок, но руки не отказывались ему служить. Власкар Агеллар по-прежнему что-то мастерил, только уже для своих внуков.

— Долгих лет жизни, отец, — глухо поздоровался он, присаживаясь рядом.

Рука отца традиционно коснулась его головы. Не сразу, Агеллару пришлось наклониться и подставить ее.

— Меня приехал навестить мой сын, — произнес вслух Власкар, будто бы обращаясь к кому-то. — Что же не предупредил?

"А что бы изменилось?" — отстраненно подумал Алестер.

— Я ненадолго.

Отец на ощупь набил трубку и закурил, выдыхая едкий дым.

— С тобой кто-то пришел? — он повернул голову в сторону вошедшего следом Лотри, но не глазами, как это делают зрячие люди, а ухом.

— Это Гай, он приехал со мной по делам.

— Долгих лет, — растерянно пробормотал Гаярд.

— Долгих, — ответил Власкар.

"А мне не ответил".

— Мы пойдем, — Алестер чувствовал себя неуютно в стенах некогда родного дома.

— Алестер.

— Да, отец.

— Она… Долго мучилась?

Отчетливый скрип зубами в повисшей тишине.

— Нет.

Это была плохая идея — заехать домой.

— Включи хоть радио, — рука Лотри потянулась к магнитоле, — не люблю ездить в тишине. Кстати, куда дальше?

— Один человек делает нам поддельные документы.

— Ого, ты уже подсуетился? — присвистнул Гаярд. — Очень хорошо.

Они въехали в частный сектор, немного попетляли по узким улочкам и остановились у неприметного домика. Навстречу выскочила молодая женщина и замерла, ожидая гостей.

— Да это никак Шандира! — воскликнул Лотри, выскакивая чуть ли не на ходу. — Шанди, крошка! — он распахнул свои объятия, но сестра Агеллара отступила назад, сохраняя дистанцию. Гаярд хотел было податься за ней, но его остановила выброшенная вперед рука друга.

Он остановился, недоуменно глядя на Алестера, а тот уже пожимал руку какому-то мужчине.

— Ты хочешь сказать, что это муж твоей сестры — нужный нам человек? — бесцеремонно спросил Лотри.

— Пройдемте в дом, — проговорила Шандира. — Все разговоры — внутри.

В доме брат с сестрой крепко обнялись. Сариш Энвар, муж Шандиры, с подозрением рассматривал Гаярда, тот также ни в чем ему не уступал.

— Ты был у отца? — тихо спросила Алестера сестра. Она заметно округлилась, вероятно, он в очередной раз станет дядей.

— Я уже пожалел об этом.

— Он так и не простил…

Шандира целиком походила на мать. Даже волосы, пусть темные, как у отца, укладывала подобно матери.

— Я знаю. Странно было бы надеяться на иное.

У нее задрожали губы, но Алестер покачал головой.

— Сариш, все готово? — спросил он свояка, обращаясь на его родном языке.

— Готово. Алестер, попроси своего друга не смотреть так на мою жену, — валандиец нахмурил брови.

Лотри беззастенчиво рассматривал старую знакомую.

— Гай, по закону Мхариата муж имеет право выколоть глаз другому мужу, за то, что тот пялится на его жену, — произнес Агеллар, разворачиваясь к Лотри.

У того брови скрылись в густой челке.

— Это же Шанди! Он собирается выколоть мне глаза за нее? Мы же практически выросли вместе, она мне свою грудь в шестнадцать трогать дава…

Шандира залилась краской, успев услышать произнесенное Гаярдом, несмотря на то, что Алестер зажал ему рот.

— Гай, у меня уже нет немой девочки, не заставляй меня думать о немом друге, — предупредил он.

Лотри выразительно захлопал длинными ресницами.

— Где ты взял эту фотографию, я тебя спрашиваю?! Да я тут сам на себя не похож! — разорялся Гаярд. — Алес, прекрати ржать, иначе я подумаю, что сделал это специально!

— Уж извини, ты не прекрасная девушка, чтобы хранить под сердцем гору твоих фотографий. Что на заставе нащелкали перед службой, то я и отправил Саришу.

— Да я же болел тогда!

— Гай, у нас нет времени переделывать документы. Довольствуйся тем, что получилось.

— Тебе хорошо говорить, ты на всех фотографиях красавчик, — обиделся друг.

— Хватит, — осадил Агеллар. — Если для тебя так важно мнение пограничников о том, как ты выглядишь в паспорте, сделай обнаженку и оставь им на память. И зачем я только с тобой связался?..

— Для этого и нужны друзья, — важно надулся Гаярд.

— Ага, трепать нервы.

— Не ворчи.

Шандира подала всем чай с корицей и лепешки. Не успели все сделать по глотку, у Алестера зазвонил телефон. Он спокойно достал его из кармана, но чай немедленно встал поперек горла.

Звонил абонент с именем "Шани".

— Кто там? — спросил Гаярд. Он, как и все остальные, не мог не заметить перемены в лице друга.

Агеллар жестом призвал всех к тишине и ответил.

— Сюрприз, майор Агеллар. Вы еще не успели соскучится? А мы успели, — протянул ненавистный голос. Понятное дело, Ранхил он не принадлежал.

— Нет, — он придал своему голосу самое возможное спокойствие. — В Лароссе стало очень чисто после вашего отъезда, рейн Ягри.

— Значит, ты уже знаешь, где меня искать, — с некоторой долей недовольства ответил Лейб. — Тем лучше. У тебя есть восемь часов, Агеллар, и вот что ты должен сделать за это время.

— А с чего ты взял, что я что-то буду делать?

— Если тебе нужна твоя девчонка — придется пошевелиться, — похититель стал терять терпение, что выдавало его неуверенность в затеянной им компании.

— Чем докажешь, что она с тобой?

— Поздоровайся с нашим дорогим тренером, — сказал он приглушённо, будто отодвинул телефон от лица.

— Идите к чёрту, — ответил другой голос, в котором Алестер без труда опознал пропажу. Сердце вопреки всеобщему мнению о его черствости, позорно пропустило удар.

— Что ты хочешь?

— В Абускаи есть гостиница, называется "Золото гор". Привезешь туда пятьсот тысяч и еще пятьсот в Васкану. Ты знаешь, куда.

— Гарантии?

— Мое слово тебе гарантия.

— Твое слово для меня ничего не значит.

— Придется довольствоваться тем, что есть, — грубо ответил Ягри. — Все, Агеллар, время пошло. Каждый час задержки будет стоить ей пули. Стрелять начну по конечностям. Не думай, что ты умнее меня, у меня гораздо больше связей здесь, так что без фокусов.

— Я понял, — со смертельным спокойствием ответил Алестер и отключился. — Гай, быстро, карту!

Пока Лотри бегал в машину, Агеллар запустил приложение. Интернет ловил из рук вон плохо, у него было всего несколько секунд, чтобы засечь сигнал до того момента, как Ягри выключит телефон.

— Давай же, — приговаривал он, остальные в этот момент напряженно молчали, глядя на крутящийся значок поиска сети.

— Вот, я принес, — на стол упала свернутая карта, быстро расправленная в четыре руки.

— Сигнал потерян, — глухо прочитал Алестер. — Он выключил телефон.

Внезапно значок перестал крутиться, приобретая очертания красной точки.

— Смотри-смотри!

Программа засекла абонента, указав его местоположение.

— Он движется в сторону Васкану сейчас, — сравнивая показатели, Агеллар ткнул в карту. — Вот здесь, по трассе.

— Поедем навстречу?

— Нет. Сначала выполним требование по поводу выкупа, — все прислушались. Он обратился к свояку на валандийском: — Сариш, мне нужен миллион "кукол".

— Сделаем, — кивнул тот.

— И как я твою сестру упустил? Такая ж… — Лотри осекся под хмурым взглядом Агеллара, — женщина. Не гони, не хватало, чтобы нас задержали за превышение. А где моя куфья?

Алестер пошарил рукой на заднем сиденье старенького фургончика и перебросил Гаярду на колени нечто похожее.