Эйнеке зло оскалился. Противоречивые желания охватили его. Разум велел бежать – спасаться. Иное – совсем далекое от здравого смысла – остаться, закричать, зарычать громче и яростнее, бросить вызов.

Ты же хищник, а не жертва, ведь так? - и опять насмешка.

Эйнеке не выдержал. Оскалился шире. Раскинул руки. Тонкие пальцы, по-эльфийски крепкие и острые когти. Да, он привык полагаться на магию, но кое-что мог и сам.

- Выходи! - рявкнул Эйнеке. Гнев и злоба выворачивали его изнутри. Колени подгибались от усталости. Тело дрожало. Замерзшие пальцы едва гнулись, но…

Демон рассмеялся. Густая тень мелькнула справа. Эйнеке ринулся туда, готовый в любой момент атаковать. Остановился. Новое видение. Теперь Эйнеке видел себя и Наталя. Молодых. Уже не детей, но и не тех, кем они стали ныне. Крики. Опять крики! Отчаянный вой. Собственный срывающийся голос. Эйнеке – тот самый Эйнеке из прошлого – бился в истерике. Наталь смотрел презрительно и мрачно. Молчал, поджав губы. Одной рукой вытирал сочащуюся из носа кровь. Во второй держал пузырек с синевато-зеленой жидкостью – отваром звездолиста – веществом, столь полезным для магов, сколь и опасным.

- Отдай! Верни! - вопил Эйнеке-видение, Эйнеке-тень. Широко распахнутые глаза. Расширенные зрачки. Трясущиеся руки. Тело болезненно худое и отощавшее. Он бросился вперед, силясь вырвать из рук брата склянку, но, видно совсем обессилив, свалился рядом.

А может ты и не так хорош? - замурлыкал демон, наслаждаясь. - Зависимый, жалкий…

- Это в прошлом! - отрезал настоящий Эйнеке. Его ярость притупилась. Уступила смущению. Да, звездолист помогает. Он будит магию, обостряет чувства. С тем же и пьянит.

В прошлом ли? - усмехнулся демон. Его голос по-прежнему звучал, будто из ниоткуда. Клыкастая тварь – ложный орочий бог – скрывалась.

Видение переменилось. Эйнеке и Наталь на лошадях. В ладони собственного отражения полуэльф увидел заветную склянку. Наталь был раздражен, но не противился. Что Эйнеке тогда сказал ему? Это не прихоть? Ха! Пожалуй, все-таки именно она! От столь малой дозы проку немного в бою, но чувствовать в себе течение магии, будоражащий холодный огонь… да, Эйнеке не смог отказать себе в этом! Тем более в такой-то ситуации, когда враг неизвестен, но непременно опасен!

Полуэльф стиснул зубы, нервно передернул плечами. Впрочем, не возразил. Заставил себя бежать. Прочь от демона, прочь от проклятого леса, прочь от этого странного и страшного сна!

Опять убегаешь? - спросил голос, потом залился злобным лающим смехом: - А, впрочем, ты всегда убегаешь! Ты же трус, Эйнеке!

Полуэльф скривился, заслышав свое имя, однако не остановился, только ходу прибавил. Он снова несся сквозь чащу. Тени заполонили лес. Десятки и сотни видений – отрывков из жизни Эйнеке – бегство за бегством. Белое пятно на фоне нахлынувшей на лес темноты. Эйнеке уцепил его боковым зрением. Некогда было всматриваться, но… он различил тонкий девичий силуэт. Зажмурился. Отчаянно рявкнул и тряхнул головой, гоня от сердца вспыхнувшую было тоску.

«Это тоже в прошлом!» - сказал сам себе и тут же с размаху налетел на ствол низкорослого деревца. Саданулся плечом. Ветвью получил по лицу. Почувствовал, как рвется о жесткую кору одежда. Упал. Столкновение с землей вышибло из легких воздух, почти погасило сознание.

А стоит ли бежать, малыш-полуэльф? - голос демона зазвучал ближе – еще ближе!

Что-то тронуло Эйнеке между лопаток: жесткое и острое. Оно прошило рубаху и на пару миллиметров вошло в кожу. Эйнеке дернулся. Затрещали нити. Спину точно кипятком обдало! Тонкая, но глубокая царапина. Эйнеке ощутил ее особенно ярко. И все же не остановился. Прополз немного. Поднялся на локтях. Сел, разворачиваясь лицом к тому, что коснулось его.

Демон.

Он припал к жесткой земле. Звериная морда. Кривящая зубастую пасть ухмылка. Недобрый блеск красных глаз. По длинному острому когтю на правой лапе прокатилась капелька крови. Упала. Разбилась.

Глупый-глупый Эйнеке! Такой слабый и беспомощный без своей магии! - ухмылка демона стала шире. – Все еще желаешь бежать?

Эйнеке подался назад. Отполз совсем немного, и тут же оцепенел. Между собой и демоном узрел очередную тень – морок: чересчур явный, но все же заставляющий кровь стыть в жилах. Эйнеке видел себя: изломанного, изувеченного, с остекленевшим взглядом и неестественно запрокинутой головой. Зрелище навевало воспоминания. Не лучшие. Кости заныли особенно яро.

Сколько не беги, а оно все равно к одному идет! - рассмеялся демон.

В несколько стремительных движений он оказался подле Эйнеке. Надавил на грудь. Вжал в землю. Оскалился.

А ведь мог принять силу! Стать могущественным! Непобедимым!

Шершавый язык повел по щеке. Огромные клыки оцарапали кожу. Эйнеке не шелохнулся. Только сердце его отчаянно било в груди, а обрывчатые мысли носились по голове. И более ничего. Совсем ничего!

«Я…» - по привычке начал полукровка – его одуревший разум – однако нужное слово не нашлось. Потонуло в потоке разрозненных соображений. Острые клыки сомкнулись, сминая гортань и шейные позвонки. Эйнеке только вскрикнул. Слабо дернулся и тут же опал, чувствуя, как ускользает реальность – эта странная реальность, полная теней и тумана.

Вспомни! - прошептал голос. Не демона.

Другой.

Мягкий и теплый.

Челюсти сжались сильнее. Эйнеке забился в агонии.

Не уходи! - снова голос. Тот же самый… незнакомый…

«Знакомый!» - вспыхнуло.

Утекающие прочь лес и сумрак замерли, прояснились. Эйнеке неуклюже махнул рукой. Уперся ладонью в башку демона. Надавил, попытался отстранить, но… не хватало сил! Рваные мышцы, жилы, артерии… И кровь… Кровь текла по шее густым потоком!

Вернись! Сражайся! Вспоминай! - и все же Эйнеке узнал голос. Тот побуждал. Полуэльф второй рукой уперся чудищу в голову. Завертелся. Демон зарокотал. Плоть уступала клыкам.

«Это всего лишь сон! Морок! Иллюзия!» - вторил разум, а голос…

Дивный голос все велел и велел:

Вспомни!

Яркая серебристая вспышка озарила лес. Она пронеслась над деревьями. Звездой упала с неба. Налетела на демона, сшибла с Эйнеке. Вырвав из горла полуэльфа немалый кусок, демон покатился по земле. Он и некое серебряное создание сцепились. Одуревший от боли и ослепленный светом, Эйнеке услышал яростный рев и вой. Он думал, что задохнется, что в миг истечет кровью и умрет, но здравый смысл – то немногое, что от него осталось – говорил: умереть он должен был еще тогда, когда демон сомкнул челюсти на его шее.

«Я не погибну! Это же всего лишь сон! Кошмар! Абсурдный и ничтожный!» - сказал себе. И боль отступила, словно ее и не бывало. Крови тоже не стало. Горячие липкие потоки не жгли разорванную в лоскуты кожу. Эйнеке коснулся шеи: ни ран, ни даже следов.

Вспомни! Вспомни! Вспомни! - голос, пробудивший его от небытия, теперь звучал не мягко и ласково, а требовательно и тревожно.

Эйнеке сел. Поднял взгляд. В нескольких метрах от него серебряное нечто схватилось с демоном. Лазурные языки пламени, сиятельная чешуя… Оно походило на…

«Дракона!», - закончил Эйнеке.

Вспомнил.

Дракон терзал демона. Бил крыльями и хвостом. Шипел. Ярился. Демон – теперь он походил на густой клуб тьмы – не уступал. Атака чешуйчатой бестии застала его врасплох, но все же он был сильнее. Миг, и Эйнеке услышал, как трещат сломанные кости – это демон вывернул змею крыло. Истошный вопль заглушил все прочие звуки.

- Я – дракон… - прошептал Эйнеке, во все глаза глядя на развернувшийся перед ним поединок. Бездействовал, однако осознавал, что должен – просто обязан! – помочь. Останавливало одно – магия. Ее по-прежнему не было. Эйнеке не чувствовал в себе ее холодного огня. Не ощущал вокруг щита кипящих энергий. Не было в нем и того бездумного гнева, что прежде призывал кинуться в драку, невзирая на исчезнувшую магию.

Когда демон опрокинул дракона наземь и насел на него сверху, безжалостно вгрызаясь в чешую, Эйнеке увидел как наяву иную битву – схватку с Бормотуном в темном амбаре, Наталя лежавшего на спине и безумца, рвущегося к его горлу. Увидел и себя: напуганного, однако все же сражающегося.