«Это морок. Наваждение!» - говорил разум – то немногое в нем, что еще могло мыслить ясно.

Голод! Голод! Голод! - говорил – нет, рычал! – Бог.

Знакомое чувство встрепенулось в Эйнеке. Да, голод – он снова пришел к полукровке. Впрочем, теперь он просил не только магию… Эйнеке провел ладонью по губам. Содрогнулся. Вспомнил вкус орочьей плоти.

Ты знаешь голод! Ты понимаешь! - вещал голос.

Избр-р-ранный! Мой Избранный! - в упоении рокотал он. Когтистые лапы протянулись к Эйнеке, но тот отстранился.

- Бормотун… - тихо сказал, чем принудил Бога оборвать движение.

- Он тоже был твоим Избранным?! - чувствуя внезапный порыв, Эйнеке поднял взгляд – бесстрашие и гордость возвращались к нему.

Снова дым и туман. Сплетение черного, фиолетового и ядовито-зеленого.

Амбар.

Тот самый амбар в разоренном Далечье! Бормотун. Не дикая необузданная бестия, рвущаяся в бой, и не изуродованный мертвяк с расквашенной головой, а человек. Всего лишь человек! Ничтожный оборванец, забившийся в самый дальний и темный угол. В отличие от Эйнеке он не смел поднять на воплотившегося Бога взор. Он лишь жался и дрожал, жался и дрожал!..

Неудача, - сухо отозвался Бог.

Неверный Избранный, - добавил он мгновение спустя. - Ошибка!

- А почему я верный? Почему не ошибка? - тихо спросил Эйнеке. Он озадаченно морщил лоб, но «вопросы избранности» занимали его мало. Полуэльфа смущало иное: как он оказался в этом месте – в амбаре? Почему только стоило подумать о нем и о Бормотуне, как вот они – здесь? Своей памяти, в силу последних событий, Эйнеке не доверял, однако…

«Морок! Наваждение! Сон!» - бунтовало и кричало внутри.

Ты сильный! Сильнее всех прочих! - сказал Бог.

Вереница образов и лиц потянулась перед глазами. В основном орки и прочие подобные им дикие создания, но были и люди. Незнакомые. Чужие. Сплошь отчаявшиеся безумцы и жадные слепцы!

Эйнеке отмахнулся от видений.

Он желал проверить. Подумал о лесе. О поляне далеко от хвойных и мрачных чащоб Эшира. Представлял себе заповедные эльфийские рощи – Златолесье, погруженное в великолепие вечной осени.

Выдохнул.

Кроны так хорошо знакомых бело-золотых древ шептали, мерно качаясь на ветру. Светило солнце. Его лучи пробивались сквозь туман. Эйнеке поднял голову. Уставился в небо. Сощурился. На миг ему показалось, что оно налилось глубокой и стылой чернотой, а потом вспыхнуло серебристо-белым переплетением нитей…

«Это и впрямь сон. Кошмар! Я в Пределе! За Гранью!».

Бог…

Тварь!

Тварь зарычала, а потом на смену одному лесу пришел другой. Снова каменный круг и тотемы. Ели и сосны. Обглоданные до костей орочьи тела…

Покорись! - велел голос.

Мощное тулово напряглось. Задние лапы «божества» напружинились. Звериная пасть ощерилась сотней острых зубов. Длинный черный язык ходил меж них.

«Что ты такое?» - Эйнеке смотрел на тварь. Вслух же сказал:

- Я не сильный. Я потерял свою силу, - выдохнул, потом добавил. - Моя магия меня покинула!

Когтистая лапа потянулась вперед. Развернулась ладонью вверх. Лазурный огонек тотчас же вспыхнул на ней. Яркий. Пульсирующий. Родной.

Я верну силу! - посулил голос «бога». Оскал стал улыбкой – якобы дружелюбной и располагающей, но на деле жуткой и неестественной.

И дам еще! Много силы! - протянул вторую лапу, точно также развернул ее ладонью вверх. Еще один огонек разгорелся в руке «бога». Ослепительный и огромный. Пышущий мощью. Бурлящий!

На миг Эйнеке замер, завороженный.

Ты станешь велик! Могущественен! Могущественнее, чем все! - увещевал «бог». - Власть…

О да, Эйнеке желал власти – господства! Желал он и могущества. Жаждал стать первым. Самым лучшим! Все в его душе рвалось навстречу тщеславным мечтам. Тогда же последнее озарение снизошло на полуэльфа.

«Демон», - он горько покривил губы.

Не сдержался.

Отдался внезапно нахлынувшему приступу истеричного веселья. Эйнеке смеялся над демоном – злым духов, вздумавшим «купить» себе нового раба взамен почившего Бормотуна – а в первую очередь над самим собой – над своими страстями и пороками, над гибельным любопытством и над отчаянной самонадеянностью, что заставила его коснуться проклятого идола.

- Нет! - отсмеявшись, он покачал головой.

Демон зарычал. Ладони его сжались и чудесные магические огни потухли.

«Беги!» - тогда же приказал себе полуэльф.

========== Часть IV. Пробуждение ==========

3.14.76 г. Века Битв.

???

Бег. Стремительный и отчаянный. Эйнеке рвался вперед, сквозь чужой стылый лес и навалившийся сумрак. Демон рокотал за спиной. Его дыхание жгло затылок. Клыки громко клацали у самого уха. Полуэльф не останавливался. Не смел, хоть боль и разрывала его грудь.

«Это всего лишь сон! Морок!»- превозмогая, говорил себе Эйнеке. Он лихо перемахнул через поваленную сосну и помчался дальше – в самые глубины зловещего леса. Глянул через плечо.

«Что?!» - округлил глаза.

Тело на миг позабыло как двигаться не просто быстро, но и слаженно. Эйнеке запнулся об вывороченный корень. Пролетел вперед, саданувшись плечом об ствол очередной сосны. Искры посыпали из глаз. Короткая вспышка боли охватила разум, но тут же погасла, вытесненная накатившим ужасом. Эйнеке стоял среди поляны в окружении тотемов и камней. По алтарю все текла и текла кровь. Ее тонкие ручейки собирались на мерзлей земле в небольшие лужицы.

Смирись! - шипел демон, горой возвышаясь над полуэльфом.

- Да пошел ты! - Эйнеке зарычал в ответ. Сделал два глубоких вдоха и развернулся. Снова побежал.

Черные силуэты сосен и елей, похожие на обглоданные рыбьи скелеты, густые низкорослые заросли – все это проносилось вокруг. Шумело и шуршало, дразня. Несколько рывков в никуда и… полуэльф ошарашенно замер.

Демон. Поляна. Тотемы и камни. Окропленный кровью алтарь.

«Это морок!» - Эйнеке тряхнул головой. Еще пара вдохов. Развернулся и побежал – опять в лес.

Смирись! - шептало ему вслед.

Голос демона, сухой шелест хвои… все сплелось – стало насмешкой, брошенной в спину. Эйнеке стиснул зубы. В легких разгорался огонь. Совсем не магический! Холодный воздух жег кожу и ноздри, резал глаза. Мышцы наливались усталостью, а в костях бурлил жидкий металл. Эйнеке изнемогал и все же бежал. Чуял, что остановка равносильна смерти.

Смирись! - голос демона не умолкал. Напротив, он становился громче.

Зеленый туман заклубился между деревьев. Фиолетовая дымка сгустилась у самых макушек. В последний раз, когда это случилось, сон изменился. Эйнеке оглянулся.

Ничего!

Все тот же проклятый северный лес! Ели и сосны, тяжелый стылый сумрак и…

Полуэльф едва устоял на ногах. На этот раз он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. Тотемы и алтарь? Нет! Теперь Эйнеке видел иное. Он различал среди деревьев мрачные тени.

На миг позабыл о том, что остановка – это смерть.

Полуэльф увидел себя. И не только себя. Были еще люди. Много людей. Заказчики, жертвы… Одни давали деньги – блестящий бездушный металл. Другие умирали. Иногда быстро, иногда нет.

«Я оставил это давно!» - Эйнеке нахмурился и покачал головой.

Быстро зашагал прочь, готовясь снова перейти на бег, но… Теперь он видел битву. Одну из тех, что пережил когда-то в бытность наемником. Пестрые знамена, хлопающие на ветру, как крылья больших и жутких птиц. Лязг стали о сталь. Крики. Рокот магии. И опять Эйнеке увидел себя – свою тонкую тень. Он стоял в сердце колдовской бури. Щит обернулся вихрем: беспощадным и сметающим. Жег и рвал. Своих, чужих, всех! «Победа любой ценой» – так сказал наниматель, а значит…

- Все было не так! - рыкнул Эйнеке. Вскинул руку, взывая к магии. Та не откликнулась, однако видение истаяло – развеялось, будто дым на ветру.

Лжешь! Себе и всем лжешь! - насмешливо прошелестел демон. Его дыхание вновь опалило затылок. Эйнеке обернулся.

Никого.

Только новые тени скользили впереди.

Ты любишь убивать! И жрать! Поглощать то, что осталось в убиенных тобою! - голос демона становился настойчивее.