– Морду вытри, – сказал Эрк, и яроволк сунул голову в снег, чтобы стереть кровь с носа и вокруг пасти. Закончив процедуру, зверь громко гавкнул и шустро догнал хозяина, ткнув его носом в плечо. Пошатнувшись, Эркен посмотрел на Имора.

– Как, интересно, он понимает мои слова?

– Не думаю, что это чудовище понимает слова, – улыбнулся колдун. – Мне кажется, зверь понимает твою волю. Ты говоришь – он исполняет, если это в его силах. Скажи ему прочитать книгу, и он, вероятно, ни черта не сможет сделать просто потому, что не располагает для этого нужными возможностями, а вот окунуть морду в снег – с этим справится даже ледяной голем. – Эрк ничего не ответил. Впереди был долгий путь. Слишком много времени, чтобы наговориться.

Спустя еще сутки Эрк увидел впереди очертания города. Стены и высящиеся над ними башни. Очередной город, названия которого Эркен не знал, но был абсолютно уверен, что за его стенами творятся свои истории. Как и везде. Жизнь, как известно, не стоит на месте.

– Как думаешь, что нас ждет там? – спросил Имор, прикрыв глаза от дневного солнца.

– Не знаю, – ответил бессмертный. – И мне не слишком хочется идти в этот город.

– Отчего же? – поинтересовался колдун.

– Мне что-то надоели все эти города и поселения. За последнее время я достаточно на них насмотрелся. Хочется смены обстановки.

– Приключение на природе, а? – Имор расслабленно улыбнулся и вдохнул полной грудью морозный северный воздух. – Не хочешь в город, давай пройдем мимо, – тон колдуна звучал безразлично, но Эрк все же решил уточнить.

– А ты хочешь?

– Мне нравятся города, – ответил Имор. – Там всегда есть на что посмотреть.

– Скорее всего это очередные руины, – рассудил Эркен. – Очень маловероятно встретить полноценный жилой город вне владений кланов.

Колдун приятно рассмеялся.

– Вижу чтение моих книг идет тебе на пользу. Ты даже говорить стал слегка иначе.

– Учусь, что сказать, – пожал плечами Эрк и вернулся в прошлой теме. – Если хочешь, мы можем заглянуть в этот город. Ты давно говорил с ветром? Буря не намечается?

– В ближайшие дни точно нет, – ответил колдун и хлопнул в ладоши, как бы подводя итог разговору. – И так, раз ты предложил, мы заглянем в город, но, если там нет ничего интересного, тут же уйдем. Как тебе?

– Звучит как компромисс, – ответил Эркен.

– Мне начинает нравиться, когда ты говоришь такие умные слова, – Имор растянул свои темные губы в чарующей улыбке и посмотрел на бессмертного так, что последнему сделалось неуютно. Эркен поднял палец, привлекая внимания спутника, и заговорил: – перестань так на меня смотреть, Имор. Уж не знаю, как сильно поменялись твои предпочтения за три сотни лет, но я живу далеко не так давно.

– Я тебя понял, – тут же ответил колдун. – Ты уж ничего такого не думай.

– Я постараюсь, – заверил Эркен, утратив все желание продолжать разговор.

Неизвестный город приближался с каждым шагом. Издали он выглядел мрачновато, как и любой из городов пустоши и по мере приближения отнюдь не казался приветливее.

Первым остановился Имор, и выражение его лица сделалось слегка напряженным. Следом неладное почуял яроволк и настороженно зарычал. Эркен посмотрел на зверя, положил ладонь на его шею и повернул голову к колдуну.

– Осмотрись-ка вокруг своим вторым зрением, – натянуто улыбаясь, попросил Имор. Взгляд его льдистых глаз сосредоточился на расстелившейся перед ними снежной пустоши. Эркен, не задавая вопросов, изменил свои глаза и взглянул на местность по-новому. Бессмертный тут же увидел впереди многочисленные очертания унсуров. Все как один, звери-охотники затаились под снегом будто в засаде.

– Не молчи. Что ты видишь? – Имор сосредоточенно осматривался. Яроволк застыл, готовый броситься на кого угодно. Его острые уши прижались к голове, ноги слегка подогнулись. Зверь чем-то напоминал взведенный арбалет. Стоит лишь подать команду.

– Впереди унсуры, – ответил Эрк, пытаясь сосчитать количество полуразумных. – Больше сотни точно. Ты разве сам не чувствуешь?

– Я ощутил впереди чужую энергию, – колдун задумчиво прикусил губу. – За уточнениями обратился к тебе.

– Вероятно, в город мы не попадем, – подытожил Эрк.

– Не велика беда, – легко согласился Имор. – Давай обойдем этих ребят. Хотя, мне все-таки любопытно с чего это тут столько унсуров.

Эркен подумал, что мог бы просто подойти и спросить. Ему уж точно ничего не будет, но вот Имору… Если звери нападут, колдун вряд ли отобьется от такой оравы. Однако вслед за этой мыслью пришла другая: Эркен вспомнил унсура Арграка, который знал Гаррака и его брата Крула. Именно Арграка и его стаю Эрк встретил, когда покидал Арок. Бессмертный вспомнил их короткий разговор и посмотрел на слегка напряженного Имора.

– Знаешь что, – начал бессмертный.

– Ох, вижу, в твоей голове появилась мысль, которая мне не понравится, – тут же понял колдун.

– Я знаю одного унсура, – пояснил Эрк. – Так случилось, что я оказал ему услугу.

– Как его имя? – тут же спросил Имор.

– Арграк.

– Две буквы «р», – рассудил исследователь. – Одна почти в начале имени. Это уважаемый унсур.

– Ты понял это по буквам? – удивился Эркен.

– Буква «р» у унсуров символизирует силу и уважение. У всех полуразумных этой расы в именах присутствует «р». Если ты встретишь унсура в имени которого нет этой буквы, знай, этот парень не слишком-то уважаемый среди своих. Возможно, изгнанник или преступник, или еще кто.

– Надо же, – усмехнулся Эркен. – А сколько максимум может быть «р» в имени унсура?

– Три, – ответил колдун. – У унсуров не такие уж длинные имена, знаешь ли, так что…

Яроволк зарычал громче, привлекая внимание хозяина. Эркен и Имор увидели впереди поднимающуюся из снега фигуру унсура. Из-за белой шерсти зверя было практически не различить на фоне снежной пустоши. Тем более с большого расстояния.

Гибрид был один. Остальные не стали покидать укрытия. Тот, что поднялся, стал стремительно приближаться, однако в его действиях не просматривалось угрозы. Хотя, как должен выглядеть оборотень, который хочет тебя убить? Как отличить такого зверя от того, кто не желает тебе вреда? Эркена такие вопросы не интересовали, разве что чуть-чуть, а вот Имор, вроде бы совсем не волновался.

– Он хочет поговорить, – уверенно произнес исследователь. Эрк пожал плечами и приказал яроволку не лезть. Унсур остановился в нескольких шагах. Его рост превышал два метра, а превосходное сложение просматривалось даже несмотря на густую шерсть. Зверь явно был молод и полон сил. Он посмотрел на странную троицу с высоты своего роста и заговорил.

– Я Рантар. Что вам нужно в землях охотников? – унсур обращался к Имору, потому как колдун выглядел старше и казался главным. Эркена гибрид, вероятно, считал простым подростком со странными глазами, а вот что Рантар думал насчет дивного чешуйчатого волка неизвестно. Во всяком случае гибрид беспокойства не выказывал.

– Я Имор, – ответил колдун и кивнул на бессмертного. – Это Эрк. Мы идем на восток, и так случилось, что нам пришлось пройти через ваши земли.

Унсур спокойно кивнул. Эркен подумал о том, что его спутник неплохо посвящен в ситуацию на Севере. По крайней мере, колдун знает какие земли кому принадлежат. Сам Эрк вспомнил как унсуры из племени охотников говорили о пустошах. Теперь это их земли. На это есть две причины: они так хотят, и никто им не возражает. Эркена такой ход вещей устраивал. С унсурами у него всегда складывались хорошие отношения.

Еще Эрк подумал, зачем колдун назвал Рантару их имена. В именах бессмертного и колдуна есть буквы «р», но наличие этих букв в именах не унсуров вероятно не должны ничего значить. Эркен помнил слова хигарта из заброшенного форта – «ты не один из нас». Какая разница сколько «р» в твоем имени если ты не унсур. Но попытка ведь не пытка.

– Я знаю тебя, – заговорил Рантар. Гибрид не казался впечатленным наличием «р» в именах путников, однако в его звериных глазах отразилось запоздалое узнавание. Он задержал взгляд на бессмертном и кивнул.