За спиной Эрка раздался свирепый рев и радостные возгласы. Бессмертный посмотрел, чему радуются рогатые идиоты и увидел, как из главного здания форта к своим собратьям выходит здоровенный хигарт в металлической маске. Его торс защищала броня, а в руках полуразумный держал здоровенный молот из сердца голема и по размеру этого сердца можно было с уверенностью сказать, что его обладатель был никак не меньше тех двоих, что подошли сейчас.

– О, это их лидер, – голос Имора раздался совсем рядом. Эрк дернулся от неожиданности и увидел колдуна, который умудрился забраться на башню незаметно.

– Прочь, мелочь, – проворчал хигарт-дозорный, но встретившись с Эрком взглядом полуразумный замолчал.

– Спокойно, – сказал ему бессмертный, и повернулся к Имору. – Хорошо выглядишь.

– Благодарю, – искренне улыбнулся колдун. – Пусть только попробует кто сказать, что годы берут свое. – Эркен не смог сдержать улыбку.

Дюжина столпившихся внизу хигартов во главе со своим лидером выдвинулись на бой с големами, под оглушительный рев своих, не принимающих участия в сражении, сородичей. Даже проживающие в форте прочие полуразумные повыскакивали из своих укрытий и стали забираться на стены и башни, чтобы поглазеть на сражение. Некоторые из них тоже кричали что-то в поддержку хигартов, но, как подумал Эркен, плевать они на них хотели.

Первым на встречу големам вышел местный лидер, а за ним и его воины. Все вооружены и готовы к бою. Глядя на тринадцать рогатых здоровяков с тяжеленным оружием, которое не под силу ни одному человеку, Эрк подумал насчет честности грядущего боя. Големов, пусть каждый и высотой в небольшую башню, всего два. Хотя, быть может, для хигартов честность как раз была не важна, а значение имел сам процесс. Эрк ведь не знал всех тонкостей.

Главарь поднял над головой молот и первым бросился в бой. Остальные ринулись следом. Несмотря на глубокий снег, хигарты неслись на големов быстро словно буря. Ледяные гиганты зашагали навстречу. Первый из них поднял огромный кулак и ударил с такой скоростью, что едва не сплющил сразу двоих, но гибриды вовремя отскочили в стороны.

Эрк, глядя на хигартов и големов, подметил, что полуразумные ростом где-то по колено ледяных гигантам, в то время как Эркен ростом оказался Трамеку чуть выше пояса. Если даже хигарты выглядели карликами в сравнении с големами, то бессмертный будет и вовсе казаться блохой.

Но хигартов не смущали размеры своего врага. Они быстро сблизились с големами и, избегая их ударов, отбивали гигантам ноги своими орудиями. Големы штамповали землю своими кулачищами, но не могли попасть по неожиданно ловким и быстрым гибридам.

На взгляд Эркена, сражение выглядело хоть и грозно, но не слишком умно. Тех же големов можно было бы забросать издалека взрывными зельями или алхимическими бомбами. Взрывы должны принести плоды в подобной борьбе, а вот бегать вокруг здоровенного ледяного монстра и бить ему по ногам дело чересчур опасное.

Эркен вздрогнул, услышав хруст. Один из хигартов промедлил, и тяжеленный кулак голема смял его словно детскую игрушку. Имор легонько похлопал в ладоши, увидев первую смерть. Гибриды на стенах продолжали кричать. Все эти зрители, как подумал Эркен, хотят не столь поддержать хигартов, сколько увидеть зрелище и смерть. Для живущих в подобных местах жизнь зачастую тяжела, а развлечений маловато. Не каждую ночь выпадает шанс поглазеть на полноценное сражение.

Освещенные лунным светом пустоши медленно окрашивались кровью хигартов. Големы с окровавленными кулаками бешено молотили по всему движущемуся вокруг них. Главарь хигартов своим громовым голосом выкрикивал команды бойцам.

Лед треснул так громко, что зрители на стенах дружно охнули. Нога одного из големов сломалась, и ледяное чудище с грохотом рухнуло. Но оно еще не было побеждено.

Еще живые хигарты разделились на две группы. Первая продолжала сражаться с еще целым монстром, а вторая бросилась на добивание упавшего. Тяжеленные молоты принялись раскалывать голову ледяному гиганту, в то время как второй бил и крушил все вокруг. Во все стороны летел снег, будто под ним взрывались алхимические ловушки.

– Замечательно, да? – спросил Имор, заметив с каким интересом Эрк следит за боем. Эркен кивнул, и толпа взревела, когда голем схватил одного хигарта, сдавил его и бросил в стену форта. Гибрид шлепнулся о камень и упал в снег. Сидящий рядом с бессмертным хигарт выругался. Гибридов осталось ровно десять. Трое погибли в этом сомнительном состязании, и то, как выглядели их тела, недвусмысленно говорило о том, что эти трое больше не встанут. Бессмертный даже сам захотел спуститься и помочь, но остановил себя.

Главарь хигартов издал победный рев, когда его молот расколол голову раненого голема, но чудище еще не было побеждено. Оставшись без головы, оно всего лишь потеряло возможность видеть, но это никак не мешало ему крушить все вслепую. Безголовый голем поднялся на руках и встал, опираясь на отколотую на уровне колена ногу. Из этой неровной стойки, сильно склоняясь на бок, гигант принялся лупить кулаками перед собой, но никто из хигартов не собирался застаиваться перед обезумевшим созданием природы.

Остался последний голем, чьи ноги сплошь покрывали трещины, однако ледяной гигант не ведал страха или усталости. Если вокруг есть что-то живое, его нужно уничтожить. Все просто и без прикрас. Могут ли быть сомнения у создания, у которого всего одна единственная цель в этом мире?

Голем несколько раз ударил, после чего выбросил вперед руку, прямо навстречу замешкавшемуся гибриду, но главарь хигартов вовремя подоспел и оттолкнул собрата, однако сам попался в ледяные тиски. Голем схватил его, поднял, сжимая в кулаке, и бросил размахнувшись.

Эркен видел, как бросают различные вещи. Он видел игру в снежки и сам в детстве участвовал в таких. Видел бессмертный как метают ножи и прочее оружие, однако он никогда не видел, чтобы живое существо скомкали и бросили, будто мокрую тряпку.

Главарь хигартов пролетел несколько десятков метров и врезался всем весом своего изломанного тела в ветхую стену одного из зданий, пробив ее, после чего все строение стало оседать вниз и погребло некогда могучего воина под собой.

Имор восторженно хлопал, словно одуревший от крови зритель арены. Наблюдающие за боем гибриды смолкли. Эркен затаил дыхание. Голем издал рев, от которого должны были расколоться ночные небеса, а луны упасть на головы жалким смертным. В тот же момент обе ноги чудовища треснули и сломались под ударами хигартов. Ледяной гигант завалился назад и рухнул на спину, где его тут же принялись добивать. Дальнейшее уже было делом времени. По мнению Эрка, представление уже достигло своей наивысшей точки и больше смотреть было не на что. Оставив Имора досматривать сражение, бессмертный спрыгнул вниз и поспешил к обрушившемуся зданию, где шестеро хигартов споро откапывали своего лидера. Молча присоединившись к ним, бессмертный стал убирать и выкидывать в сторону камни, которые оказывались ему по силам. Хигарты не возражали. Им просто было не до того.

По ту сторону стен раздались победные крики хигартов. Восхищенный Имор пронзительно свистел, сунув в рот два пальца. Гибриды победили. Расколов грудь обоим големам, полуразумные вырвали их ледяные сердца и держали над рогатыми головами в знак очередного триумфа над силами природы. Кому смерть, а кому величие. Вероятно, кто-то из этих победителей сегодня станет новым главарем.

Эрк же молча помогал откопать погибшего вождя. Когда камни убрали, победители уже вернулись в форт, и перед глазами гибридов предстало изломанное изуродованное тело их бывшего лидера. На огромной покрытой шерстью туше не было живого места. Голем приложил все усилия и даже больше, чтобы его жертва навсегда покинула этот мир.

– Не страховой случай, – взявшийся из ниоткуда Имор небрежно наклонился к Эрку и прошептал ему на ухо. Эркен не понял, что означает «не страховой», но спрашивать не стал. Хигарты, как и все остальные обитатели форта стояли в молчании. Эрк плохо знал обычаи полуразумных, в особенности хигартов, которые никогда не жили с людьми в одних городах, предпочитая строить свое общество вдали. Сейчас, вероятно, должны быть возданы почести погибшему вождю или еще что-то, но у Эркена появилась другая мысль. Прервав тяжелое напряженное молчание, юноша заявил во весь голос, обращаясь только к собравшимся вокруг своего бывшего лидера хигартам.