Имор фыркнул и отмахнулся, взглянул на Эркена и пояснил:

– Это было черт знает когда. Странно, что об этом вообще помнят.

– Люди охотились на полуразумных? – уточнил Эрк.

– Ну да, – ответил колдун как ни в чем ни бывало. – Люди и сейчас охотятся на животных, просто когда-то давно они считали полуразумных такими же зверьми. – Колдун помахал рукой перед двумя крысолюдами. – Вы вообще понимаете, как давно было то, о чем вы говорите? В те далекие годы не было ни одного вашего предка, которого вы в состоянии вспомнить. Странно вообще упоминать о подобном.

– Мы первые жители Севера, – настаивал на своем крысолюд. – Затем пришли вы и отняли его у нас.

– Ясно, – Имор посмотрел на Эрка. – Очередной религиозный бред.

– Религиозный?

– Полуразумные поклоняются Аварисе, Деве хаоса и матери всех чудовищ. По Учению хаоса именно полуразумные были первыми жителями Мира.

– И это не так? – с интересом спросил Эрк.

– По моим данным, это ложь, – ответил колдун и перевел взгляд на гибридов. – Вы хотели ограбить нас вдвоем?

– Отвечайте, – приказал им Эрк.

– Мы договорились с несколькими козлорогами, – ответил крысолюд. – Они ждут сигнала.

Эрк осмотрелся своим вторым зрением. Оно позволяло сквозь стены и препятствия видеть энергетические очертания существ, и бессмертный хорошо различал в окружающей его ночной тьме силуэты крысолюдов, кату, козлорогов и массивные очертания хигартов. Бессмертный будто бы видел души находящихся в пределах зрения существ.

Эркен посмотрел на Имора, увидев окружающую его темную ауру и произнес: – В пределах видимости я насчитал семерых козлорогов. Они в шагах в пятидесяти от нас.

– Ну что ж, – вздохнул колдун, посмотрев сперва на плененных крысов, а затем на бессмертного. – Я расстроен, знаешь ли. Мы пришли сюда с миром, а нас хотели ограбить. Спроси-ка, что они хотели сделать с нами потом.

Эркен спросил. Полуразумных затрясло, в их глазах отчетливо проявился страх. Видно было, они не хотели говорить то, что должны были сказать, однако неведомая для гибридов сила не оставляла им выбора.

– Вас бы сожрали хигарты, – ответил крысолюд, стиснул острые зубы и тряхнул головой.

– Я так и думал, – прокомментировал Имор. – И теперь я расстроен еще больше. Скажи мне, Эрк, ты хочешь проучить этих животных? – Бессмертный не ответил сразу. Нет, он прекрасно понял, к чему вел колдун, но в этом-то и была проблема. Совершенно точно Эркен знал, что его коса изголодалась по крови, как и нечто внутри него. Желание сражаться и убивать начинало пульсировать в темных глубинах души, и оно росло, но вместе с тем росло и сомнение. Эркен спрашивал Имора, должен ли он быть таким же, как и другие бессмертные, но колдун не дал ответ. Что касается самого Эрка, он не мог пока определиться точно. Когда он сражался, ему определенно было хорошо, но, когда бессмертный проявлял человечность, нечто хищное внутри него утихало, но пробуждалось что-то иное, отчего на душе становилось теплее.

– Я не знаю, – наконец ответил Эркен, растерянно посмотрев на Имора. – Не могу решить.

– Ну, для меня тут выбор очевиден, – Имор протянул руки к крысолюдам, и их покрытые серой шерстью тела свело судорогой, после чего оба гибрида стали стареть, седеть и иссыхать пока не рассыпались в прах возле небольшого колдовского костра. Имор после убийства полуразумных вдохнул полной грудью и заметно приободрился. Эркен посмотрел на колдуна и спросил: – что это было?

– Понимаешь ли, – улыбнулся Имор, – я прожил три сотни лет не потому, что, как ты выразился, служу тьме, а потому что обладаю знаниями позволяющими продлить мне жизнь.

– Я видел, что ты сделал, – ответил Эрк. – Ты вобрал в себя их жизненную энергию или что-то вроде.

– Можно и так сказать, – согласился колдун и в предвкушении потер ладони. – Ну, что будем делать с козлорогами? Их семеро. Не скажу, что мне понадобиться помощь, но вместе веселей.

– Не уверен, что хочу этого, – ответил Эркен.

– Да ладно тебе! – расстроился колдун. – Они ведь сговорились с крысами против нас.

– Разбуди волка, а я прикажу ему пойти с тобой, – ответил Эрк. – Сам я не хочу.

– Дело твое, – вздохнул Имор и произнес задумчиво, – интересно, какой сигнал должны были подать крысолюды? Нужно было узнать.

С этими словами колдун вышел в ночь. Эрк прекрасно видел в темноте, а его второе зрение позволяло видеть тощую фигуру Имора движущуюся в окружении темной пугающей ауры. Бессмертный смотрел колдуну вслед и гадал, заметят ли хигарты все эти убийства и, если да, как отреагируют. Спустя всего несколько секунд раздумий, для Эркена стало совершенно очевидно, что обаятельный колдун нарочно хочет устроить заварушку и даже не собирается прятаться. Если хигарты решат напасть на колдуна, он станет защищаться, надеясь, что бессмертный не останется в стороне.

– Хитрый тощий ублюдок, – пробормотал Эрк и вышел на улицу вслед за Имором. В тот же миг над фортом разнесся оглушающий трубный звук, и бессмертный увидел на одной из обзорных башен хигарта, который дул в массивный рог, подавая сигнал остальным. Что значил этот сигнал? Что такого увидел полуразумный?

Эркен заметил, что этот вопрос совершенно не интересовал Имора. Колдун лишь на пару мгновений отвлекся, после чего продолжил идти к зданию, где сидели козлороги. Полуразумные скорее всего заметили колдуна, в этом Эркен не сомневался, потому что видел их контуры и знал, что они затаились и ждут. Однако колдун явно не боялся. Эрк, все еще слыша сигнал горна, смотрел как Имор входит во тьму здания, прямо в расставленную ему ловушку. Бессмертный видел, как козлороги набросились на Имора, и темная аура вокруг колдуна увеличилась в разы, после чего энергетические силуэты полуразумных стали гаснуть один за другим.

В то же время из самых массивных и укрепленных зданий форта стали выбегать хигарты со здоровенным оружием в руках, и Эркен, к своему удивлению, увидел у нескольких, на вид, самых, если можно, богатых, массивные двуручные молоты, сделанные из странных ледяных камней.

Бессмертный видел внутри этих молотов большую клубящуюся силу, и это навело его на мысль, что боевая часть этих впечатляющих орудий не что иное, как сердца ледяных големов, останки одного из которых Эрк и Имор нашли ранее по пути в этот форт.

Что же касается сигнала, то это явно была тревога, раз хигарты стали выбегать отовсюду с оружием и, у кого она была, в броне. Вероятно, на форт напали, иначе чем еще объяснить такое резкое оживление. Только вот кто? Кому понадобилось штурмовать эти развалины?

Эркен наблюдал за хигартами, занимающими свои места у стен форта. Имор тоже вышел посмотреть. Колдун из Нижних земель выглядел еще краше чем обычно. Видимо жизненные силы козлорогов пошли ему на пользу. Как будто могло быть по-другому. Имор улыбнулся Эркену. Оба понимали, что во время этой тревоги хигартам не будет дела до убийств каких-то там козлорогов. После они, разумеется, должны будут отреагировать, но сейчас хозяева форта явно были заняты чем-то более важным, и Эркен жутко захотел узнать чем.

Пока собравшиеся хигарты чего-то или кого-то ждали, бессмертный подбежал к одной из сторожевых башен и стал шустро взбираться наверх. Сидящий там хигарт, заметив Эрка, нахмурился, однако не стал прогонять его или пытаться скинуть. С высоты башни бессмертный посмотрел на ночную пустошь и тут же увидел две здоровенные высокие фигуры, тяжело шагающие к форту. Големы. И на самые маленькие.

– Ого! – вырвалось у бессмертного. Хигарт рядом пошевелился и спокойно произнес:

– Большие.

– Большие? – удивленно переспросил Эрк. – Да они выше, чем стены вашего форта.

Хигарт удовлетворенно покивал рогатой башкой и повторил:

– Большие.

Эркен нашел дальнейший разговор с гибридом бессмысленным и стал молча наблюдать за созданиями природы. Големы подошли к форту примерно на полсотни шагов и остановились. Насколько понимал бессмертный, ледяные гиганты не смогут попасть за стены, поэтому им остается лишь ждать, что обитатели форта выйдут к ним сами. И если бы речь шла о ком-то другом, Эрк бы уверенно назвал план големов глупым, однако хозяевами форта являлись хигарты, для которых убийство ледяных големов было чем-то вроде национальной традиции.