— Надеюсь, ты озаботилась зацепкой для своего проводника? Если нет — вот…

Дара целых пять секунд смотрела на пуговицу на ладони завуча перед тем, как удариться в тихую смеховую истерику. Кристо пуговицу забрал и даже выдавил из себя что-то вроде «Э, да, большое спасибо», но Бестия все же замкнулась в мрачном молчании до конца пути.

И к двери с ними почему-то не пошла.

У сферы Кордона царил легкий дух паранойи. Вязали двух молодых контрабандистов, которые пытались пройти в дверь по туристическим визам Семицветника. Один орал что-то насчет произвола. Старший из кордонщиков, добродушного вида малый пришлепнул контрабандиста ладонью по спине и пробасил:

— Это ты малость перепутал. Такое можно орать за дверью, а ты пока что здесь. Ну-ка, не прыгай, мне бумагу нужно составить, — бумага писалась прямо на спине арестанта. — Полежишь пару часиков — а потом заберут и доставят куда надо…

— Шеф, — окликнул его младший, — тут из Одонара, вроде.

— А-а, особые протоколы. Ну, полежишь и… еще сколько-то, — кордонщик легко подхватил контрабандиста и передал его на руки коллеги. — Положи куда-нибудь, пусть поваляется, а пока тут разберемся. Одонар, значит?

В истинном обличии он не видел никого из троих. Мечтатель сразу предупредил Кристо и Дару не заморачиваться на чары изменения внешности и занялся этим сам. Так, минуты три поперебирал пальцами струны в воздухе, коснулся перстня Кристо, потом обруча Дары. Потом неторопливо поправил застёжку плаща.

Сначала, правда, Дара стала Крэем, а Кристо — пухлой Найорой, из практикантов. Но потом Мечтатель оценил выражения их лиц, пробормотал извинения и поменял обличия местами. Сам пошёл в образе Убнака — как-то непривычно было видеть директора кряжистым и с седыми усами.

Мастер, подумал Кристо. Теперь-то ясно, как он сколько веков всех за носы водил в артефактории. Над своими-то обличиями, небось, не по три минуты старался.

— А что ж вы втроем? — поинтересовался кордонщик, проверяя бумаги — разрешение на выход.

— Практиканты, — ответил Мечтатель. — Их за ручку до двери не доведешь — заблудятся.

Голос у него тоже сделался другим — низким и сиплым. Да и ещё он начал говорить иначе — короткими, военными фразочками. Кордонщик хмыкнул.

— Вы учитель, стало быть?

— Оперативник. Старший коллега.

— А чего сами не идете на рейд?

— Дела в артефактории.

Кордонщик пристально и, вроде бы, с применением магии, рассмотрел его лицо, на Дару и Кристо даже не взглянув.

— Угусь, вон оно как. Ну что ж, бумаги в порядке… артефакты с собой проносите?

— Без этого никак, — отозвалась Дара в той же манере. — Работа такая.

На нее взглянули уничижительно, фыркнули — мол, умничаешь тут, малявка! Потом кордонщик приказал:

— Выгружайте, проверим уровень. И вас самих заодно.

Кристо и Дара сделали предельно честные лица. Ну да, ну да. Проверять уровень артефактов при помощи артефактов! Да еще когда рядом стоит Ястанир. Всё равно что с попытками прощупать их на ложные личины с помощью магии. Силёнок-то не хватит…

Проверял кордонщик долго. Возился с какими-то артефактами, сверялся с таблицами, чесал в затылке, крякал, лез в инструкции, потом опять чесал в затылке — и всё шепотом ругал «дрянные штуки» и «артемагов безруких, понапридумывают тоже». Фыркал под нос: «Опять барахлит, нечт подколодный!»

— Да, вроде как, в порядке, — протянул наконец, возвращая Даре портал. — Правила знаете? Не колдовать при жителях внешнемирья — это и артефактов касается — не болтать о Целестии направо-налево…

— И не приволакивать оттуда ничего живого, — подтвердил Кристо то самое правило, которое они собирались решительным образом нарушить.

— Не приволакивать оттуда ничего, — уточнил кордонщик, смерив его суровым взглядом. — Кроме того…

— …что мы притащим по нашей специальности…

Дара тут же ему отдавила ногу. Ох, жухляк, да они ж новичков играют, а что поделаешь, если эти самые правила знаешь от зубов, потому что проходил через Кордон уж точно не один раз? Но кордонщика это, кажется, не взволновало, он хмыкнул и подтвердил:

— Ну да, так и есть. Эй, Тайвар! Проводи к сорок шестой.

Мечтатель кивнул им на прощание коротко и сурово, как должен был по роли, но Кристо не мог бы его за это винить: у него самого было очень странное чувство. Сравнимое с тем, которое он испытал, когда в первый раз шел к кордонской двери вместе с Дарой. Только тогда он рвался вперед и раздувался от гордости, а теперь ему до ужаса хотелось обратно в Одонар. Он даже почти не слышал бормотания Дары:

— Не понимаю, почему летела она? Ведь не для моральной же поддержки? Они что, куда-то собираются?

Он только чувствовал, что должен, обязан, хочет — остаться здесь и вернуться в артефакторий.

Но задержаться перед открытой дверью Кристо не посмел: ощупал Рукоять под курткой, шагнул — и Кордон отделил их с Дарой от Целестии.

— Ушли, — доложился наблюдавший за этим старший кордонщик. Понизил голос и добавил устало: — А мы вас, Ястанир, уже месяца два как ждем. Все думали, в какую дверь вы их отправите на его поиски. Хорошо хоть, на нашу сферу попали — оно, как будто, и все наши предупреждены, а только кто там знает, какая погань между своими затешется, а то и от Семицветника припрётся…

Мечтатель чуть повернул голову в его сторону, и кордонщик махнул широкой ручищей.

— Да дрянные штуки эти… артефакты-то… они не на маскирующие чары. Из Семицветника прислали месяца три назад. Хитро выделанные — уровень магии засекать, стало быть. Ну, вы ещё из кабины дракси не вылезли, как мой перегорел… это уж я для вида пыхтел, чтобы товарищи видели — проверяю. Но они ведь за ним? За Февралем?

— За ним, — отозвался Мечтатель тихо.

— Фух, — сказал кордонщик и затопал к контрабандисту, который начал вопить о том, что у него руки в кандалах затекли.

Мечтатель, ни слова не говоря больше, вернулся к дракону, в кабине которого ждала Бестия. Драксист окончательно свихнул себе шею, и теперь был похож на спятившую сову. Хотя всё равно из-за искажающих артефактов он не смог бы видеть чудес вроде изменения облика.

— В чем дело? — спросила Фелла, кивком показывая драксисту, что можно поднимать зверя. Одновременно она мановением ладони установила вокруг них с Экстером заглушающую стену из телесной магии. — Он что-то заподозрил?

— Если бы, — пробормотал Экстер. Он ошеломленно тер лоб. — Послушай, Фелла, ты говорила что-то о волнениях в Алом Ведомстве и Ведомтсве Воздуха. Что-то, связанное с Максом. Ты ведь посылала туда артемагов, чтобы унять беспорядки?

Бестия мимоходом пожала плечами.

— Два звена, я особенно не присматривалась к их отчетам. Подготовка к Боевитому Дню, Гиацинт исчез… насколько могу припомнить, там все в порядке. Начальство было встревожено, но так и не объяснило — чем, а вот вояки были вменяемы, обрадовались гостям из Одонара, вопросами их засыпали… звенья не заметили особенных волнений, тем более не заметили, при чем тут может быть Ковальски. Семицветник рехнулся на почве ненависти к Февралю, вот и всё.

— Правда? — спросил Экстер, задумчиво глядя на быстро исчезавший пункт Кордона. — Как знать, может, у них и есть для этого причины.

Взгляд Бестии вопрошал лучше любых слов, но Мечтатель только слегка свел брови и качнул головой, так что Фелла обратилась к новой теме:

— И ты не думаешь, что наше путешествие может иметь… последствия?

— Строго говоря, оно и должно иметь последствия, правда, Фелла? Чем больше, тем лучше.

Мечтатель со своей манерой задумываться не в тему бывал все же достаточно невыносим.

— Я не о том. Последствия… для Одонара. Из-за нашего отсутствия.

Она помолчала и добавила:

— Я знаю о защите, которую ты замкнул на себя. Но подумай о другом: с Жилем мы встретимся через два часа. Потом поиски… общий сбор… мы ведь даже не можем сказать, сколько нас не будет. Я не опасаюсь нападения на артефакторий извне, но вот что будет твориться в нем самом…