— Что такое?

— Дара, я не ошиблась? Портал?

— Не просто портал, а без привязки к конечному пункту, — Дара любовно покачала на ладони артефакт. — Да еще какой — с возможностью перемещения между мирами. Правда, только одного на человека и на один раз. Ну, как вам?

— А это еще хуже, — заявила Мелита, вскочила и повисла у Кристо на шее. — Вот теперь мне хочется тебя связать, а потом сесть на тебя и сидеть, пока Дара не вернется из того мира с Ковальски…

— Да что не так-то?! — поразился Кристо.

— Глупый! — она ласково погладила его по щеке. — Раз они снаряжают вас так, значит, думают, что вы можете там столкнуться с чем-то таким… с чем еще не сталкивались.

— Или же они хотят стопроцентной гарантии, что мы вернемся как можно скорее, — мрачно подытожила Дара и спрятала портал. — А почему они такого могут хотеть?

— Так ведь Лори же…

— Ради одной Лори? Мечтатель — это я еще поверю, но Бестия на прощание мне триста раз повторила не лезть на рожон и, если что, ставить «маяк» — можешь себе представить такое?

Мелита только брови подняла. «Маяком» пользовались, когда звену артефакторов срочно нужна была помощь. Создать «маяк» — обозначало сотворить настолько мощный артефакт, чтобы его заметил Перечень. Идея, мягко говоря, рискованная для окружающих, так что обычно звенья старались выкручиваться сами.

— Значит, Фелла думает, что Лори им почему-то очень нужна, понимаешь? — продолжила Дара. — Нужна живой, мало того — скорее всего, со «зрячей» магией, а не такая, какой была раньше.

— Ого ж, — встрял Кристо. — Ну, вот теперь мне уходить расхотелось, а хочется сидеть и… вообще никуда не двигаться.

— Потому что во внешнем мире нам может настать каюк? — безмятежно осведомилась Дара.

— Потому что какой-то каюк в Целестии намечается! Раз уж Витязю богиня нужна, и он… вроде того думает, что сам не справится.

Это Кристо договорил потише, вспоминая разговор с Экстером. Мелита и Дара смотрели на него пораженно. Наверное, не ждали настолько логичных выкладок.

— Ух, — восхищенно подытожила Мелита. — А ведь и правда, мне что-то с вами захотелось…

Кристо глянул на нее встревоженно, хотел что-то сказать на прощание, вроде того, что они скоро вернутся с Максом и тогда вообще никакого каюка не будет, но выдавилось жалкое:

— Ты того… не высовывайся тут особо, ладно?

— Ну, это у меня получается просто замечательно, ты не находишь? — Мелита приподнялась на цыпочки для глубокого прощального поцелуя. Пока они с Кристо… прощались, Дара с крайне нетерпеливым видом рассматривала вышитые картины по стенам.

— А вот еще я хотела спросить, — как ни в чем не бывало поинтересовалась Мелита, отрываясь от губ Кристо и подталкивая его к выходу из комнаты, — как вы собираетесь его искать? Ну, какой параметр ты задашь поисковику? Любовь к кофе? Форма носа? Сеншидо? Ненависть к кодексам?

— Вот этот.

Они теперь шли по коридору, Кристо за Дарой чуть поспевал и все время пытался припомнить, что важного он мог не впихнуть в свой рюкзак. Потому и не смог рассмотреть, что такое артемагиня демонстрирует Мелите.

— Пуговица от рубашки, — оптимистично озвучила девушка. — Да уж, плох артемаг, который не собирает вещи знакомых… Эй! Это из-за тебя Ковальски вечером перед своим уходом прямо бесился, потому что его рубашки сплошь облысели?

— Вообще-то, я взяла только одну пуговицу. Ну, две — запасной вариант…

— Гм, наверное, не одной тебе эта идея пришла. По-правде говоря, я бы… вот, если нужно…

Дара мельком взглянула на ее ладонь.

— Да уж, плох тот артемаг… Ладно, давай, будет три.

— Что ты так на меня смотришь? Никто ведь не верил, что он уйдет навсегда! Кстати, можно у Хета попросить. Или у Тилайды. Или…

И как это бедного Ковальски на сувениры не порвали. Между прочим, в среде артефактория это было вполне реальной угрозой.

— Ну, ладно, — продолжила Мелита, которая после минутки молчания благополучно задавила смущение. — А вот как вы собираетесь мимо Кордона пробираться — это продумали? Вы в черном списке, а всех наших теперь ого-го как проверяют. Кажется, это после ухода Гиацинта началось. Хет говорил, смотрят не только на маскировочные чары, но и на то, что с собой несешь, так что вас могут просто не пустить с порталом, так?

— Я думаю, — безмятежно и неспешно выговорила Дара, — нас пропустят.

Она смотрела на ворота Одонара, где не было привычной фигуры медного стража. Вместо этого перед воротами стояли Бестия и Мечтатель в дорожных плащах, Фелла еще и с сумкой на боку. Рядом обретался недоумевающий Хет, который выслушивал последние наставления завуча:

— Печать спадет сама собой на шестой фазе радуги. Постарайся, чтобы это было донесено до всех. Исполнять неукоснительно: если хоть услышу, что кто-нибудь пытался ослушаться…

— Фелла… — мягко начал Экстер.

— Ты понял, — угрожающе уточнила Бестия по отношению к ябеднику. — Шестая фаза. Дара, Кристиан, вы думали собираться до ночницы?

— Уложились в час, — ответила Дара и с недоумением посмотрела на ее плащ. — А вы…

— Мы вас проводим, Дара, — негромко ответил Экстер. — И позаботился о том, чтобы вы без помех прошли через Кордон.

— Надеюсь, все попрощались? — несколько бесцеремонно встряла Бестия. — Дракси только что спустилось. Пора.

Конечно, чтобы выйти за территорию Одонара, этим четверым не понадобились никакие пропуска. Мелита помахала вслед звену, Кристо оглянулся и тоже ей махнул.

— С такими тылами их бы и к Дремлющему за просто так пустили, — заметила девушка невесело. Хет вздохнул. Подошел Караул, посмотрел подозрительно и на всякий случай ощерил пару рядов клыков — самых устрашающих. Мелита на пару шагов отошла от ворот, продолжая глядеть вслед четверке артефакторов.

— А что это Фелла тебе такое говорила? — припомнила она. — Какая-то печать, о которой все должны узнать…

Хет молча приподнял перед собой свиток, перехваченный сурового вида зеленой лентой, на которой болталась глиняная печать. На печати кругом были изображены древние руны, по которым артемагиня Мелита догадалась: открыть этот свиток не смогли бы все практиканты Одонара с Фриксом вместе. Работа Феллы Бестии.

— Ух ты. И ты не знаешь, что там?

Хет помотал головой с самым скорбным видом.

— И должен его сегодня перед всеми огласить, да? — теперь кивки. Мелита частично отвлеклась от разлуки с Кристо.

— Хет, почему это ты ведешь себя, как Скриптор?

Ябедник посмотрел укоризненно, ткнул пальцем в плотно сжатые губы (непривычный вид), потом вперил непередаваемый взгляд в небеса, куда только что вознесся дракон с Феллой на борту.

— Ого. Откуда это у Бестии такие замашки насчет секретности, — пробормотала Мелита. — Постой-постой… ты должен это огласить перед всеми, а почему не она сама, или не Мечтатель, или даже не Фрикс… Или вечером Бестии с Мечтателем здесь еще не будет? То есть, они собираются не просто Дару и Кристо за Кордон провожать?

— М-м-м-м? — в глазах у Хета жило отчаяние сплетника, который только сейчас понял, что упускает нечто важное. — Исто и ара — за орон?

Талант, оценила Мелита. Это ж какое нужно иметь желание болтать языком, чтобы преодолеть чары Бестии?

— Долгая история, — отмахнулась она. — И тоже секрет. И вообще, если я правильно понимаю, мы скоро тут пожалеем, что всем артефакторием не с ними.

Она и Хет вперились в свиток в руке ябедника с одинаковой подозрительности. Караул немного подумал и составил им в подозрительности компанию.

* * *

Пусть к ближайшей двери Кордона (одной из тех, что выводили в Вашингтон, ибо вероятнее всего было найти Ковальски в Штатах) был проделан гладко. Кристо перебирал в памяти вещи, которые не успел собрать, Дара рассматривала локон Лорелеи — Кристо отдал его ей уже в полете, посчитал, что у нее прав больше. Драксист пожирал глазами Бестию и Мечтателя, из-за этого чуть не вывихнул шею, но молчал и был вполне терпим. Уже перед снижением Бестия наконец разомкнула губы.