– К сожалению, ту штуку, на которой возвращались с юга, мы разобрали, – ответил Саш, – но с ее помощью создаем летающий транспорт попроще. Вот его-то можно временно выделить. Если бы мы ездили к новым городам севера только на быканах, то не успели бы столько сделать.
– Надеюсь, возницу вы нам предоставите? – посмотрел Император на барона.
(Марис: – Я даже знаю кого. Показывала как-то картинку Императору. Он заинтересовался.
Саш: – Ты имеешь в виду Илен Карт?
Марис: – Даже странно, но мне сразу показалось, что девушка ему подойдет.
Саш: – Кровь демона могла подтолкнуть развитие твоей интуиции. На моей родине земляки не изучают магию, а пробуют. Не будь интуиции, наша раса давно бы прекратила существование, даже несмотря на многочисленные перерождения. Вызывай девушку сюда на глайдере. Все наши маги умеют управлять им с помощью искина. Императору пока предлагать виртуального помощника не буду. Он сам должен захотеть обладать им. Думаю, девушка весьма поспособствует возникновению такого желания.)
– Возница с транспортом скоро прибудет, но количество пассажиров ограничено. Так что больше трех он не возьмет, – сообщил Саш Императору.
– И отлично, – кивнул тот, – мне достаточно Жукса, а остальные придворные лизоблюды посидят в крепости форпоста, а лучше пусть по очереди, чтобы не перегружать портал, отправляются обратно в столицу.
– Подозреваете наличие шпионов? – удивленно приподнял бровь Линс.
– Нет, врагов среди них нет, а вот языки у многих привязаны не к тому месту, – улыбнулся Жукс. – Домашние обитатели быстро вытащат из сопровождающих доступную информацию, а вот в семьях шпионы точно найдутся. У самого недавно сбежал садовник.
Линс проводил гостей на посадочную площадку. Саш не стал там мелькать, но с интересом наблюдал за предстоящим знакомством издалека.
Жена друга оказалась права. Эмоциональный уровень астрала при встрече девушки с Императором взорвался. Хотя это никак не отражалось внешне, волны возмущений перекатывались с мужчины на женщину и обратно. Ничего подобного демон еще не видел. Возможно, ему посчастливилось наблюдать любовь с первого взгляда в отражении астрала. Саш с довольным видом проводил улетающий глайдер. Скоро появится еще один рычаг воздействия на главу государства. Демон даже не предполагал – насколько быстро.
Уже к вечеру Император предложил девушке стать личным секретарем. Его полностью сразили ее способности. Илен было нетрудно удивлять гостей. Возможности искина позволяли и не такое. Девушка попросила разрешение у Ирисаны перейти в свиту правителя. Саша и других демонов она побаивалась, поскольку видела воочию, на что они способны в бою. Ирисана, по совету мужа, не возражала. Клятва все равно не даст утечь секретам на сторону. Скоро Император догадается, что девушка пользуется не только накопителем магической энергии, как и он, но и дополнительными возможностями. Для разгадок Императору придется опять обратиться к Сашу.
Используя глайдер, гости за несколько дней облетели все построенные и строящиеся города беженцев. Император находился в приподнятом настроении. Линс сделал почти невозможное, на голом месте выстроив перспективную провинцию.
Перед отлетом к пограничному городу Илен, пересилив робость, обратилась к Сашу:
– У меня ночью было видение. Кайлу нельзя возвращаться через портал. Там его ждет что-то нехорошее. Лучше, я отвезу его сразу в столицу на глайдере, а потом машина вернется на автопилоте.
(Ирисана: – Заметь муж, она назвала Императора Кайлом, а вы с Линсом работали в поте лица, чтобы заработать такую привилегию.
Саш: – Ну, ты мне тоже сразу понравилась, наверное. До сих пор не могу разобраться с чувствами. Сбежать от республиканцев я мог и позже.)
– Опасность какая-то определенная?
Саш внимательно посмотрел на девушку.
– Зыбко… все… – неуверенно пробормотала прорицательница, – но опасность грозит только ему.
– Нехорошо оставлять проблемы за спиной, – криво усмехнулся демон, вперив глаза в пустоту.
От этого невидящего взгляда господина девушка почувствовала себя беззащитной, совсем как тогда в пустыне. Встречаться с таким магом она бы врагам не советовала.
Глава 4. Привет от Совета Контроля
Демон всегда полагался на интуицию. Слова молодой прорицательницы подтверждали его предчувствия. К такому совпадению следует отнестись более чем серьезно. Линс поддержал предложение Саша и один глайдер был выделен в пользование Императора. Водитель, в виде личного секретаря, у него и так уже имелся. Порталом, под личинами Императора и первого советника, воспользуются они сами. Маски, формируемые скафами, настолько качественные, что отличить подделки от настоящих образов почти невозможно, даже очень хорошим знакомым. Дублировались в том числе и каналы в ауре. Преданные вепы ни в какую не желали хоть на время расстаться со своими хозяевами и требовали взять их с собой. Единственное на что они согласились – это спрятаться в походные мешки, чтобы не демаскировать путников и не шокировать своим видом встречающих Императора подданных. Как предупредил Жукс, в настоящее время в стране под усиленную охрану взяты все известные порталы: входящие и исходящие.
В пограничный город демон с магом приехали уже в масках и на быканах, как обычные путники. Имперская свита убралась из провинции несколько раньше. Маг, охраняющий портальные переходы, был настолько увлечен опытами со стихией смерти, что не особенно присматривался к гостям. Подумаешь, Император и его советник! Новая область магии намного интереснее, чем какой-то смертный человек. Пусть даже и правитель. Династии приходят и уходят, а наука вечна. Размышляя примерно таким образом, он, досадуя, что нужно отрываться от увлекательнейшего занятия по пустякам, торопливо пропустил высокопоставленных путешественников через портальный переход, так и не распознав Линса и Саша. Да и не удивительно. Даже сканирование ауры специальным амулетом на входе в дом Великого не выявило подделки. Настолько качественной была имитация Императора и его спутника.
Вышли маги на том же холме у столицы, что и в прошлый раз. Сейчас окружающая обстановка несколько изменилась. Солнце уже поднялось над горизонтом. Раннее безоблачное утро. Ни ветерка, ни дымки тумана. Все окрестности просматривались, как на ладони. Портальный выход располагался на вершине небольшого холма на некотором удалении от города. Чуть ниже по склону протянулась высокая каменная стена, защищающая портал. В астрале Саш видел множество защитных заклинаний, наложенных одно на другое так, чтобы создавался сплошной непроницаемый слой, делающий это массивное сооружение неприступным на всем протяжении. Наблюдатели опознали государя и без промедления открыли отдельный узкий проход в массивных воротах. На входе путников встречал сотник городской стражи.
– Господин, – поклонился он Линсу, замаскированному под Императора, – никаких происшествий за время Вашего отсутствия не случилось. Враги проникнуть через портал не пытались. Ваша свита прибыла два дня назад.
– Странно, – осматриваясь вокруг, пробормотал маг, – по моим сведениям, в округе неспокойно.
– Ничего такого, господин, о чем бы стоило беспокоиться. Стража уже со всем разобралась. Согласно отчету, пару дней назад какие-то мелкие преступники устроили разборки за городской стеной, как раз после возвращения вашей свиты. Как водится, без трупов не обошлось, но когда наши люди добрались до места побоища, кругом стояла тишь да гладь. Маги насчитали несколько десятков зон смерти, но ни самих трупов, ни отпечатков аур воевавших не обнаружили. Маг победившей группировки качественно уничтожил все улики, затерев следы.
Линс видел, что служивый не врал, да и веп подтверждал сказанное. Возле портала никто нападать на путников не собирался. С вершины холма просматривалось все пространство под стенами столицы. Всюду располагались временные лагеря беженцев. Если противник и планировал покушение на Императора, то его можно осуществить только на дороге, ведущей к городу. Непосредственно на выходе из портала сделать это нереально по одной простой причине: невозможно подкупить всех дежуривших в этом месте стражников, так как Император не сообщал, когда он вернется, а люди менялись каждый день.
