Все-таки свою задачу Великий выполнил. Задержав демона, он дал возможность эвакуироваться через портал остаткам отрядов диверсантов, загнанных гвардией в подземелье. В огромном подземном зале Саш обнаружил два портала: приемный и отправной.
(И-Саш: – Пожалуй, нам пригодятся эти портальчики. Сканеры зафиксировали порядок сборки необычных артефактов. Земля под плитами уплотнилась неравномерно. К тому же кое-какие данные мы получили во время предыдущего столкновения с Великим в этих катакомбах. Дополнили их обрывками из мыслей порезанного мага. Так что разобрать и собрать порталы ты теперь способен. Жаль, технология создания таких нужных штуковин утеряна или спрятана в тех же хранилищах Совета Контроля, куда эти жадины никого не пускают.
Саш: – Предлагаешь забрать переходы себе?
И-Саш: – Так ведь трофей! К тому же зачем они Императору? Методик разборки и сборки он не знает. Уничтожать изделия Древних – глупо. Оставлять их здесь и ставить постоянную и, причем, довольно значительную охрану – нет смысла. Сам посуди, даже древние маги выносили приемные порталы за пределы поселений. Мы можем только предполагать, почему они так делали.
Саш: – Придется оставить глайдер здесь на постоянной основе. Это возместит мнимый ущерб Императору, к тому же машина перебросит портальные плиты по частям в порт к Линсу. Думаю, ни Император, ни Жукс упираться не будут. Они смогут хоть каждый день посещать Северную провинцию, да и отправка беженцев значительно упростится, если удастся подключить источник питания церковников к этому артефакту.
И-Саш: – Быстрый анализ показывает отсутствие проблем при решении такой задачи. Различные мелкие нестыковки можно обойти техническими или магическими методами. Тогда и столичный отправной портал удастся оснастить мощным источником. У нас получится постоянно действующий переход.
Саш: – Что-то мне подсказывает, что с порталами так было изначально. Судя по основательности создания, они могли работать непрерывно, да и кое-какие оборванные цепи в астральных инфомодулях намекают на это.
И-Саш: – Согласен! К тому же, в отличие от любых магов, у тебя есть я. При определенной сноровке и хорошем запасе энергии исходящий портал мы можем построить и сами, причем в любом месте. Я проведу расчеты. Надо будет попробовать. И еще, сканеры показывают за стеной зала небольшое хранилище, прикрытое тучей защитных заклинаний. Скорее всего, это один из сейфов преступного клана Белой зоны. Мне кажется, стоит вознаградить помогавших нам людей. Хотя они и преступники, но за Империю идут на смерть. Да и образ щедрого господина нам не помешает. Ха-ха-ха, к тому же подозреваю, что лучшие вещицы из схрона они все равно тебе принесут. Так принято в их сообществе – и это мне нравится.)
Саш ударил по стене, указанной искином, заклинанием земли, убирая преграду. Следом он запустил нити лиан, скачивая энергию с защиты.
– Рич, там награда твоим людям от господина, – кивнул демон на открывшийся проход. – Прикажи очистить помещения. Это компенсация со стороны Белых за беспокойство.
– Что делать с пленниками? Вы их чем-то усыпили. Соратники докладывают, что вывести из сонного состояния их не удается, – поинтересовался маг, дав команду части отряда на разграбление сокровищницы, а сам с остальными людьми остался с демоном.
Никто из оставшихся воинов даже не возмутился. Количество вознаграждения для каждого в клане при удачной операции расписано заранее.
– Ах да! Тащите их сюда, будем говорить, – приказал Саш.
Допрос много времени не занял. Веп-Син, скрывающийся в темноте прохода к залу, исправно транслировал мысли пленников. Это оказались маги и воины Центральной империи. Их целью было обеспечить охрану порталов для переброски сюда диверсионных отрядов. Пленив или уничтожив Императора и захватив столицу, Центральная империя могла бы быстро закончить войну. В настоящее время пограничные легионы уже должны начать давно ожидаемое наступление на южные провинции северян.
Саш по рекомендации вепа отобрал пленников, которые не будут доставлять проблем, если их отправить в замок. Воины демонам пригодятся для снаряжения кораблей, а маги после соответствующего обучения будут делать амулеты и необязательно военного направления. Оставшихся пленников он приказал вывести наверх и передать в руки гвардейцев. Пусть Император с ними сам разбирается. В числе таких людей оказался и весьма интересный человечек из охраны главы Белой зоны. Он лично знал главаря. Защитные заклинания на разуме пленника не помешали вепу считать эти данные. Жуксу вышел отличный подарочек. Захватив предводителя, он мог вообще покончить с Белой зоной, перешедшей на сторону противника.
Глава 5. Обратный визит
В это же самое время Линс на холме у портала разбирался с пленниками. По совету демона он также отобрал из них подходящих людей для переброски на север, а остальных передал в руки стражи. Половину захваченных магов можно было использовать для производства амулетов. Они не горели особым желанием участвовать в военных действиях.
Бунт в столице затих сам собою. С исчезновением зачинщиков и координаторов из числа боевиков чужой Империи протестующие разбились на отдельные очаги, которые активно подавлялись имперской гвардией. Понимая, что планы по захвату столицы провалились, неудавшиеся заговорщики заботились только о сохранении собственной жизни, по одному или мелкими группами разбегаясь по укромным уголкам или сдаваясь на милость победителей. В руки службы наблюдения попало много изменников из высшего аристократического общества. Неожиданное нападение позволило хорошо укрепить тылы, вычистив большую часть предателей и ненадежных людей, готовых быстро переметнуться на сторону победителей.
Как и предполагал искин, бандиты притащили демону сундук с драгоценностями и такой же с амулетами и другими интересными штучками. Быстрый осмотр добычи привел в восторг Ирисану, через Саша наблюдавшую за процессом. Еще бы ей не радоваться. Один из сундуков был почти доверху наполнен изысканными женскими украшениями. В отличие от жены демона заинтересовали древние фолианты с описаниями заклинаний. Белая преступная зона курировала самый богатый район столицы, так что трофеи тоже оказались дорогими.
По информации, полученной Сашем от Илен, Жуксу удалось задержать главаря белых. Демон предполагал, что советник вытрясет из пленника координаты всех тайников преступного сообщества, поэтому заранее отчитался о захваченном трофее. Заодно, как бы мимоходом упомянул, что уже разделил его между теми, кто поддержал Императора. Напоследок Саш рассказал о найденных порталах.
Предложение по установке постоянного портального перехода между столицей и северным форпостом Жукса более чем устраивало. Лучшего применения для трофея и найти трудно. Возможность мгновенного появления демона в столице лучше всякой армии обезопасит ее от нападений. В этом советник уже неоднократно убедился. Хорошо иметь такого союзника под рукой. Кроме того, раз Саш сам предложил перенести порталы, значит, он в состоянии провести такую работу. А вот это уже нечто! Раньше, кроме Совета Контроля, никто не мог переносить с места на место артефактные плиты порталов. И то, до некоторого времени, это было лишь предположением. Теперь же советник убедился, что не только ретрограды владеют некоторыми тайнами портальных переходов, но и странный Величайший, живший в проливе между материками, знаком с ними. Он обучил Саша.
До конца дня демоны помогали властям разбираться с последствиями попытки захвата столицы. К вечеру с южной границы пришли неутешительные известия. Войска противника вторглись в пределы Империи. Их встретили подготовленные и усиленные пограничные легионы. По всей границе прошли многочисленные, но незначительные бои. Враг пытался нащупать слабые места в обороне, опираясь на старые данные разведки, а они давно потеряли свою ценность. Население приграничных поселков и городов уже было отведено вглубь территории. Встречали отряды врага хорошо подготовленные погранотряды с отличной координацией из центров управления. Сразу стало понятно, что военные действия быстро приобретут позиционный характер, с захватами ключевых пунктов базирования и проходов между горными цепями.
