До вечернего поезда, которым они уезжали в Москву на встречу с главным участником разработанной программы, было ещё очень много времени. Погуляли по городу, купили в дорогу поесть и бутылку сухого вина. Оба были молчаливые и задумчивые. В купе поезда более двух часов они ехали одни, Арсений развлекал Марианну разговорами, она смотрела на него, и ей казалось, что в её жизнь входит неведомое, тревожащее душу, но сил сопротивляться новому у неё не было. Ложась спать, решила: утро мудренее вечера, так говорят в сказках, а в жизни – пусть будет то, что должно быть. Утром по прибытии в Москву, Арсений разбудил её. Ещё с закрытыми глазами, только-только выходя из сна, Марианна почувствовала, что он рядом. Открыв глаза, увидела – наклонившись, смотрит на неё, и столько много в его взгляде было невысказанного и тревожащего душу, что она, смутившись, отвела взгляд и пожелала слегка охрипшим голосом доброго утра.

В Москве они встретились с главными авторами проекта. Здесь Марианна вновь удивила Арсения знанием темы и как уверенно она излагала свои мысли. Он смотрел на неё как на марсианку, подумалось Марианне. А автор проекта при прощании поцеловал ей руку, сказал, что удовлетворён встречей и рад, что их детище вызывает интерес специалистов в регионах и благодарен за высказанные замечания, программа будет дорабатываться и мнение Марианны для него важное. В ответ улыбнулась очаровательной улыбкой и вышла из кабинета, Арсений несколько задержался, прощаясь, когда он появился рядом с Марианной, глаза его смеялись, сказал:

– Марианна Максимовна, вы меня удивили вновь, Григорий Алексеевич, в восторге от вас. Руку, наверное, мыть теперь не надо…

– До прибытия в Новосибирск буду любоваться на неё, а дальше не обещаю, – Марианна снизу вверх глянула на него и улыбнулась уголками губ.

В автобусе, в котором они ехали в аэропорт Домодедово, была давка, выдохнуть не было возможности, Марианну так придавили к Арсению при очередной остановке автобуса, что ей показалось – она сейчас же потеряет сознание, голова её упала на грудь Арсения, а он, бедняжка совсем не дышал. Этот миг близости в последующее время для Марианны был спасительным «якорьком» в грустные минуты. Она улыбалась всегда, вспоминая ту поездку в автобусе.

Войдя в здание аэропорта, они поняли – вавилонское столпотворение, яблоку упасть негде – самолеты не летают!!! На электронном табло сплошь отложенные рейсы, а время их рейса вообще не обозначено, значит, нет никакой ясности не только с вылетом, но прилётом самолета. Свободных мест в залах ожидания нет, более семи часов они простояли на ногах, время приближалось к шести часам утра, стоять на ногах сил нет. Вышли на улицу в очередной раз и, хотя там холодно и промозгло, можно подышать воздухом. В какой-то момент они оба увидели, что со скамейки поднимается человек и направились к ней. Оказалась, что скамейка сломана на одну ножку и стоит перекошенная, но выбирать было не из чего, Арсений предложил Марианне сесть, а сам остался стоять. Она подвинулась сама и подвинула чью-то сумку, пригласила его рукой сесть рядом. Они сидели тесно прижатые с одной стороны спящим мужчиной, с другой большим баулом другого спящего пассажира, казалось, оба не дышат. Арсений посмотрел на Марианну и сказал:

– Положите голову мне на плечо, и может вам удастся немного вздремнуть. Неизвестно когда объявят посадку.

Марианна, благодарно посмотрев на него, улыбнулась смущённо и положила ему на плечо голову, уснула мгновенно, ещё не донеся головы до его плеча. Ей снился сон, видимо очень добрый, она улыбалась во сне, а Арсений, замерев, от нахлынувшего на него счастья сидел с прямой спиной и боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть её сон. Когда объявили регистрацию на их рейс, он с сожалением разбудил Марианну.

После совместной командировки, Арсений стал проявлять к Марианне все чаще знаки внимания. Ей было с ним интересно общаться, но большего она боялась, и не давал покоя давно мучавший вопрос – как быть с мужем? Они уже чужие люди, Иван опускается, продолжая пить, но бросить его у неё не хватает сил, она считает, что, может быть, он изменится. А дети? Они для неё – главные люди в жизни. Однако в груди всегда теплело, когда она с Арсением говорила, и её голос предательски становился особо ласковым. Марианна в какой-то миг поняла, что любит Арсения, она всё больше замыкалась, испугавшись своего чувств, боялась выдать себя ему, окружающим. В один из вечеров, когда рабочая группа завершила разработку методики формирования минимальной потребительской корзины и, поздравив друг друга с успешным окончанием, расходились, Арсений предложил Марианне проводить её до дома. Время было крайне позднее, городской транспорт уже не ходил, а такси было и дорого и не так быстро приезжало на выезд как хотелось, но метро ещё работало, а от станции метро до дома всего пятнадцать минут, быстро добегут. Была зима, довольно холодно. При выходе из метро предложил взять его под руку, так будет удобнее идти и теплее, улыбаясь, добавил. Марианна шла, одной рукой держась за Арсения, другой придерживала воротник пальто, пряча в него лицо, укрываясь от встречного ветра. Молчали. Неожиданно Марианна поскользнулась и чуть не упала, Арсений её подхватил и, задержав в руках, прижал к себе и тихо проговорил:

– Марианна, ты необыкновенная женщина, ты мечта.

Марианна не могла пошевелиться в его руках, только тихо сказала в ответ:

– У нас с тобой семьи, мы не можем их обманывать.

Он слегка отстранил её от себя, тихо сказал:

– Я люблю тебя.

Подняла на него глаза, и в этот миг Арсений поцеловал её губы, и она ответила ему на поцелуй. Стояли на морозе с ветром, и целовалась как подростки, сбежавшие от взрослых. Первой очнулась Марианна, торопливо заговорила.

– Прости. До свидания. Мне совсем не далеко. Я дойду сама.

– Нет, я не могу тебя оставить на ночной улице. Обещаю, что больше приставать не буду, – сказал глухим шёпотом и застенчиво улыбнулся. Продолжил, – ты необыкновенная женщина.

Романтические отношения развивались стремительно. Марианна не смогла обманывать Ивана, она рассказала ему о своём чувстве к Арсению и предложила расстаться. Иван категорически отказался, вот тут-то и проявились и жесткость характера, и упорство в достижении цели. Он заявил, что это всё временно, блажь уставшей от проблем женщины, он больше не будет пить и найдёт работу, всё будет в их семье по-прежнему хорошо.

– По-прежнему не будет, я люблю другого мужчину, мы не можем быть вместе с тобой дальше, нам лучше разъехаться, – ответила Марианна и поднялась с кресла, в котором сидела. Иван встал с дивана, подойдя к Марианне, с размаху ударил её по лицу, рука пошла по касательной, в большей степени удар пришёлся на левую бровь. И был удар тот сильным, по лицу Марианны побежала теплая струйка крови.

– Не родился человек, который будет меня бить. Ты подписал себе приговор, наши отношения кончены навсегда. Уходи. Дети будут со мной, и я о них позабочусь. – Она говорила тихо, выделяя каждое слово, спокойным долгим взглядом посмотрела на мужа и вышла из комнаты. В ванной обработала рану перекисью водорода, удивилась, почему такая рана рваная. Вернувшись в комнату, увидела Ивана сидящим с кухонным ножом в руках. А на его правой руке часы – вот и ответ, почему рана кровоточит! Марианна молчала и смотрела на Ивана. Страха не было, одно недоумение – что тот задумал?! Он смотрел на неё и тоже молчал. Мертвая тишина стояла несколько минут, потом заговорил.

– Первое желание было убить тебя. Потом себя. Но я трус. Не могу ни то, ни другое. А ты с ним не будешь вместе никогда. Я вам этого не дам.

Положил нож на журнальный столик, встал и ушёл из дома. Его не было несколько дней. Вернувшись, сказал, что всё осознал, просит Марианну простить его, а он ей измену уже простил и просит всё начать сначала. Повторила ранее сказанное. Так продолжалось несколько недель. Иван побывал у жены Арсения, Марины, предложил ей объединиться против любовников. Та сначала согласилась, но подумав, отказала ему в помощи, просто выставила вещи мужа на лестничную клетку. Арсений снял квартиру. Иван ушёл жить к родителям. Марианна осталась в квартире с двумя детьми и подала на развод. Процесс бракоразводный длился несколько месяцев, Иван не давал согласия.