Арсений школу окончил то же с золотой медалью, поступил в университет на экономический факультет, его не влекли точные науки, интересовала мировая экономика, мечтал жить и работать за границей. Семью создал ещё в более раннем возрасте, чем старший брат – женился на однокурснице Марине, будучи студентом четвертого курса. Это тот случай, когда женятся не по любви, а по обязанности. На одной из студенческих вечеринок очень сильно расслабились, утром Арсений увидел в постели рядом с собой спящую Марину, как и почему они оказались в одной постели, Арсений вспомнить не мог. Ребята однокурсники подшучивали над ним, говоря, что Маринка за ним «бегает». Она ему не нравилась. Через месяц Марина сказала, что беременна и если он на ней не женится, он не только за границу не поедет, но и университет не окончит. В те годы двадцатого века в стране правила всесильная коммунистическая партия и её младший брат комсомол, а моральный облик жителей охраняли парткомы и комитеты комсомола, так что сломать карьеру любому неосторожному в любовных делах было проще простого. Родилась дочь, назвали Алиной, девочка оказалась болезненной, и матери пришлось забыть о работе. А молодому мужу и папе пришлось забыть о работе за границей, и идти экономистом на оборонный завод, в то время это было одно из немногих мест, где платили зарплату, на которую можно было содержать семью. Кроме того, завод имел свои собственные предприятия торговли, теплицы и свиноферму, что давало дополнительные преимущества в обеспечении продуктами питания. Лучше обеспечение было только у партийных работников уровня не ниже заведующего отделом или начальника управления исполнительной власти – горисполкома или облисполкома. Предел мечтаний советского человека – попасть на работу в такие учреждения. На заводе молодой семье дали маленькую трехкомнатную квартиру со смежными комнатами и пяти метровой кухней, но это было счастье, так как молодые смогли уйти от родителей Арсения и жить отдельно. Такое счастье длилось недолго, заболела мать Марины, и её пришлось из Павлодара перевозить к дочери. В семье и так лад с трудом держался, с приездом тёщи совсем стало не выносимо, зятя она не любила, винила его во всех семейных неурядицах, вмешивалась во все разговоры мужа с женой и настраивала дочь против него.

Арсений работал заместителем начальником планового отдела самого крупного сборочного цеха. На работе его ценили, он пользовался авторитетом, как у сотрудников, так и вышестоящего руководства. Начальник планового отдела завода готовился к выходу на пенсию и партком, и профсоюзный комитет ходатайствовали перед генеральным директором о выдвижении на эту должность молодого и подающего большие надежды специалиста. Генеральный директор не возражал, но должность начальника планового отдела крупного оборонного предприятия входила в номенклатуру, утверждаемую министром. Пока шло неспешное согласование в Москве, в стране случилась перестройка и партия объявила об омоложении партийных кадров на всех уровнях. Райком партии, на территории которого находился завод, объявил призыв молодых и энергичных не стандартно мыслящих молодых людей в свои ряды. На календаре – 1986 год. Арсений оказался в команде таких же молодых и жаждущих перемен, как в своей жизни, так и жизни города, страны. Голову кружили гласность и плюрализм, вперёд к неведомым вершинам звало ускорение. Всё чаще Арсений стал засиживаться на работе, все позже и позже приходить домой, порой, ввалившись компанией шумных партийцев, они до утра обсуждали тезисы очередного пленума райкома. Через год самые энергичные и прогрессивные из этой команды оказались в горкоме партии. В стране объявлены демократические и свободные выборы и они, молодые выдвиженцы пошли в гущу народа. Партия и не заметила, как свобода смела её с постамента, на котором она стояла семь десятилетий. В августе 1991 года случился путч, организаторы которого высокие чины от коммунистической партии, не согласившись с политикой первого президента СССР Горбачёва пока он был на отдыхе на даче в Форосе, предложили ему отречься от власти. Тот отказался. В стране началась то ли революция, то ли контрреволюция: к Москве двинулась военная техника, на Красной площади появились танки. На один из них поднялся вечный оппонент Горбачёва, недавно избранный президент Российской Федерации Ельцин и призвал собравшихся на митинг взять власть в свои руки, объявить независимость России от других республик Союза. Танки выстрелили три раза, и так власть перешла к либералам, коммунистическая партия и её органы объявлены вне закона, имущество (золото партии) подлежит конфискации в доход российской казны.

Простым партийцам и руководящим лицам партийных органов пришлось срочно искать место в новой реальности, не каждый смог себя в ней найти. Арсений долго был без работы, но однажды встретился с бывшим сокурсником, к этому времени писавшим докторскую диссертацию по экономике с мудреным названием в духе стремительно налетающего на страну рынка. Он и предложил Арсению пойти к нему в институт экономики в лабораторию и одновременно преподавать в университете. Арсений согласился. В руководстве области появился запрос на перемены в управлении региональным и муниципальным имуществом, развитием социальной поддержки стремительно беднеющего населения в условиях роста безработицы. Губернатор обратился в институт экономики с просьбой помочь в поисках оптимальных путей развития области в рыночных отношениях, так Арсений оказался в составе группы разработчиков

Губернатор и его команда активно изучили опыт других регионов по внедрению рыночных отношений в экономику области, ездили в командировки, но все что они там узнавали, было какое-то мелкое и не лучше, чем у них. И вот многим показалось, что случился прорыв как, в научной экономической среде, так и практической экономике – группа ученых либералов-рыночников совместно с практиками-управленцами крупного региона России заявили, что они разработали программу «Нижегородский пролог» по внедрению новых рыночных принципов управления экономикой отдельного региона. Методики, заложенные в ней, могут быть адаптированы практически к любому региону страны. Бум, триумф, слава разработчикам, – писала российская пресса и призывала всех быстрее освоить принципы, методы программы и ещё с большим ускорением рвануть в рыночную экономику, только при ней конкуренция вытолкнет неспособных и даст возможность умным, инициативным и креативно мыслящим накормить страну, одеть, обуть и посадить всех за руль авто!

В состав делегации, по изучению нашумевшего опыта, были включены экономисты, финансисты, социальные работники, специалисты по имущественным и земельным отношениям, представители науки и бизнеса.

Марианну до аэропорта проводил Иван. Они с ним прощались, когда в здание аэровокзала вошел Арсений.

Марианна замерла на полуслове: навстречу к ним шёл элегантный мужчина в длинном цвета кофе с молоком пальто, пальто распахивается при ходьбе и виден темно-серый костюм, светлая рубашка и о, боже, галстук! В доли секунды в голове пронеслось – не может быть такого преображения. На всех встречах в рабочей группе при областной администрации Арсений был в джинсах, тёмных рубашках и совершенно потерявшем форму свитере. Так как была зима, он ходил в короткой дублёнке, маленькой вязаной шапочке и крупной вязки шарфе, который всегда обматывал вокруг шеи несколько раз. Весь его вид в таком наряде напоминал гнома, большого гнома.

Арсений шел не спеша, а Марианне казалось, что он вообще стоит на месте, ею всё увиденное воспринималось как сон, кино, одним словом – нереальное видение. Арсений, подойдя к ним, поздоровался.

– Добрый вечер. Арсений, – протянул Ивану руку для рукопожатия, тот пожал руку Арсения, представился:

– Иван, муж Марианны Максимовны.

Они внимательно разглядывали друг друга. Марианна молчаливо наблюдала эту сцену. Объявили регистрацию на нужный им рейс, и, поцеловав Ивана в щёку, попросила обязательно побывать в школе у дочери, классный руководитель просила зайти, а она не успела. Попрощавшись, стремительно направилась к стойке регистрации, к которой уже подтягивалась группа отъезжающих в командировку соратников. Иван окликнул её, сказав, береги себя. Она удивилась такому пожеланию, Иван всегда провожал Марианну, даже если она уезжала на один день, но никогда не говорил таких слов, и – улыбнувшись ему, помахала рукой.