Годы обучения в институте были насыщены событиями разными, но Марианна ни на что не отвлекалась, а целеустремленно училась и преуспела в учёбе так, что по окончании вуза ей предложили пойти в аспирантуру, одновременно начать педагогическую деятельность. Безупречная логика сочеталась с нестандартным мышлением при анализе ситуаций и приёме решений, имела хорошую интуицию, что способствовало успешному карьерному росту.

Годы учебы в вузе изменили Марианну: ходила она с прямой спиной, высоко поднятой головой, взгляд сверху вниз с некоторой долей превосходства на окружающих. Она помогала однокурсникам в учёбе консультациями и давала свои конспекты для подготовки к экзаменам, но всё чаще проскальзывал менторский тон в общении. Она не сразу заметила, что от неё стали отдаляться люди. Во время учёбы Марианна ни с кем из парней не встречалась и романтических отношений не имела, этому поспособствовала одна ситуация. На первом курсе обучения к Марианне буквально прилип молодой человек, студент старшего курса то ли третьего, то ли четвертого, Марианна так толком и не узнала. Парень был красавец. Девчонки сокурсницы подшучивали – Ален Делон, да и только! А Марианне он не нравился, может быть как раз своей рафинированной красотой. Мужчина в её представлении должен быть, в первую очередь, мужественным и, во вторую – обаятельным, а красивым…, может быть, а может не быть. Звали этого парня Миша Рувинский. Марианну он буквально преследовал, встречал после окончания лекций и провожал до общежития, где она жила или в библиотеку, приглашал в кино или прогуляться в парк, она от всех приглашений отказывалась. Но как-то сказала, что сходила бы на концерт органной музыки. Миша расстарался и, купив билеты, вечером примчался к Марианне счастливый и ожидающий бурного восторга на его такую расторопность. Марианна благосклонно приняла информацию о покупке билета, просто сказав спасибо. Ей было смешно видеть растерянное лицо Миши. Она улыбнулась, сглаживая ситуацию, и сказала:

– Ожидал, буду прыгать до небес от восторга? Спасибо, я рада, что смогу послушать орган.

Так завязались отношения, уж не романтические точно, но и дружбой их назвать было сложно. Миша приходил, Марианна с ним немного говорила и ссылалась на очередные рефераты, семинары, к которым требуется особая подготовка, встречу заканчивала. Он пытался ей дарить цветы, конфеты, но она отвергала все эти приёмы начинающих романтические отношения. Как-то Миша пропал, несколько дней не попадался на глаза, а главное не ходил за ней как бездомный пёс, это больше всего радовало. Однажды поздним вечером Миша появился, попросил Марианну выйти для очень важного разговора. Выйдя в коридор, она удивилась виду, в котором тот предстал перед ней: небрежно расстегнуто пальто, шапка мнётся в руках, растрёпаны всегда аккуратно причёсанные длинные волосы; он стоял на ногах, но сильно качался – Миша был пьян! Увидев Марианну, заявил – это она виновата, что он в таком состоянии, отвергая его, она делает его несчастным, и он пьёт уже несколько дней и не остановится, если не получит подарок на день рождения, а день рождения у него завтра.

– И какой же подарок ты ждёшь от меня? – недоумённо спросила, брезгливо посматривая на Мишу.

– Подарок собой, – не задумываясь, выпалил он, стоял, покачиваясь и криво улыбался.

Марианна внимательно смотрела на Мишу несколько мгновений, а потом, подойдя к нему, взяла за рукав пальто и подтолкнула к выходу на лестницу, тихо и зло проговорила:

– Иди добровольно, иначе спущу тебя с лестницы, и ты навсегда забудешь сюда дорогу. А я принадлежать буду только мужу!

Миша заартачился, начал вырываться и кричать, что она гордячка, ничего из себя не представляющая, подумаешь, рожица смазливая, да она ещё пожалеет, что отказала ему. Из комнат стали выглядывать студенты, посмотреть что происходит. Одни хихикали – закономерный финиш глупого поступка, другие веселились – Марианна, кидай его вниз и пусть он катится колбаской по Малой Спасской.

В это время в коридоре появились представители студенческого совета с вечерним обходом общежития и благополучно завершили неудачное выступление горе-влюблённого, отправив его восвояси. После этого Миша к Марианне не подходил, а точнее обходил её стороной, едва только увидав.

При её красоте мужчины на неё обращали внимание всегда, но если кто и решится завести разговор с ней о встрече, она таким взглядом на претендента посмотрит, что он от неё как мяч отлетает. Гордячка – такое ей в итоге дали имя.

По окончании вуза, Марианна принимает решение сначала поработать практически, а потом может быть и пойти в науку. Ей предлагали разные должности в прокуратуре, уголовном розыске, она выбрала гражданское право и пришла работать юрисконсультом на крупный оборонный завод, вернувшись в Новосибирск.

На этом же заводе военпредом работал молодой майор Иван Тимофеев, который увидев Марианну, потерял голову, не просто оказывал знаки внимания, а был крайне настойчив, порой назойлив, так считала Марианна, предлагал встречаться. Был он коренаст, выше среднего роста, светловолос, почти блондин, у него были разного цвета глаза: один карий, другой серый. Это не нравилось Марианне, разноцветные глаза напрягали, и взгляд его было сложно понять. Она отказалась от встреч с ним, но однажды они разговорились с Иваном и тот поведал ей историю своей жизни: он вдовец, у него дочь Соня шестнадцати лет и сын Женя пяти лет, жена умерла при родах малыша. Марианна растрогалась, ей было жаль и девочку Соню, ставшую братику мамой и мальчика, не знавшего истинной материнской любви, обездоленные оба ребёнка, подумалось ей тогда, и она высказала свою мысль Ивану. Он возмутился этим заявлением и ответил:

– Я хороший отец своим детям. Незаметно наступит время, и Соня устроит свою личную жизнь, а мне тоже хочется душевного тепла и женской заботы, тебя, Марианна, полюбил, как увидел и хочу жить с тобой одной семьёй. Обещаю – ты будешь счастлива и не знать в семейной жизни никаких проблем.

Жалость к детям или уважение к Ивану за его отношение к детям, или оба эти чувства, изменили её отношение к нему, и она согласилась встретиться с детьми, предлог был хороший – наступило лето и можно всем выехать на пикник в выходной день, есть чудесное место на Оби, они там часто бывают и детям нравится. Пообщавшись с Женей несколько раз, поняла – оставить его не может, да и мальчик всей душой потянулся к ней, однажды сказал, что хочет, чтобы Марианна Максимовна была его мамой, у Марианны перехватило горло, она не могла сначала ни слова вымолвить, только гладила мальчика по голове и пыталась справиться с подступившими слезами. Соня в целом благосклонно отнеслась к выбору отца, однако не удержалась от замечания, заявив, что уж очень красивая Марианна Максимовна и хмыкнула при этом. Иван сделал вид, что замечание дочери не слышал. Свадьбы не было, зарегистрировали в ЗАГСе брак, и Марианна переехала в дом к Ивану.

Максим и Надежда огорчились решением дочери – мало того, что Иван старше её на девять лет, так ещё и отец двоих детей; но дочери своих тревог не высказывали, зная – если она решила, с пути не свернёт; смирились и приняли её выбор. Иван по отношению к родителям жены проявлял внимание и заботу, когда требовалась помощь, стремился помочь всеми средствами, не жалея ни времени, ни сил. Через год у пары родилась дочь, назвали Ариной. Девочка – вылитая копия Иван: светловолосая, светлоглазая, с такой же широкой улыбкой как он. Но, если у Марианны улыбка заставляла человека, общающегося с ней любоваться ею и сдаваться на её милость, и пусть она делает, что хочет, то улыбка Арины была похожа на натянутую, масочную и Марианна огорчалась, видя это, а отец души не чаял в девочке.

Семейная жизнь была тихой и спокойной. В Иване удивительным образом уживались две не совместимые черты характера: жесткость, высочайшая требовательность и бескомпромиссность на работе и полная бесконфликтность дома. Ни один разговор по выяснению каких-то вопросов дома не проводился, Иван, улыбаясь, уходил от темы и отдавал право Марианне принимать все решения. Своей важной обязанностью считал обеспечение семьи материальными благами, и они действительно ни в чём не нуждались: в доме всегда были мясо, рыба, другие продукты. В выходные дни ездили детьми в небольшие путешествия по красивым местам области, благо был личный автомобиль. Марианне нравилось собирать лесную землянику или клубнику, прежде чем сорвать ягоду с веточки, она любовалась ею и красотой природы вокруг, иногда делала венок из полевых цветов для себя и дочери. Женя и Арина любили рыбачить с удочками, забавно было видеть как они втроём – отец и дети – стоят на берегу, держатся за удочку и немигающими глазами глядят на воду. Соня на семейные пикники не ездила, она жила своей жизнью, как-то на приглашение поехать всей семьёй ответила, у малышей есть мама, а она хочет побыть дома одна, вот так и выросла девочка, сказал тогда Иван. После рыбалки разжигали костёр, варили уху из свежей рыбы, детвора с аппетитом ела варево и, перебивая друг друга рассказывали Марианне, кто из них больше наловил рыбы. Зимой – катание на лыжах в Заельцовском бору или лыжной базе в одном из пансионатов завода, а после пробежки с удовольствием съедался бутерброд с полу копчёной колбасой и горячим сладким чаем. Семья дружная, дети хорошие, не ссорятся супруги между собой, друзья говорят: повезло Ивану и Марианне – они идеальная пара, но на душе всё чаще становилось грустно. Муж, придя с работы, с книгой или газетой садился в кресло, просил дать ему отдохнуть, он устал; молча ужинал и уходил в спальню, но исполнение супружеского долга должно быть непременно, а вот это Марианну стало напрягать, ушла романтика, осталась скука.