В тишине мы проехали не больше минуты, потом мужчина не выдержал и начал расспрашивать о том, кто я, откуда, но поскольку отвечала я крайне неохотно, односложно, то он начал рассказывать о себе. И до самого Катриола я слушала историю его жизни. Узнала, что у него есть супруга, тоже из оборотней, из лис, подрастают двое детишек — двойняшки, и совсем скоро им нужно будет выбирать в какую академию они отправятся учиться. Пока хотят к тёмным эльфам, но ещё есть год впереди, могут и передумать. Ещё Фиан поведал о том, что долгие годы до того, как поступить к императору оборотней на военную службу, он был наемником и даже участвовал в тайной операции по спасению мира. Отряд их был небольшим, всего из четырех существ — светлого эльфа, девушки–человека, демона и его самого. И их для этой миссии выбрала сама Богиня! А нужно им было донести до горы Унтельхельм один меч, что когда–то вожаку орков принадлежал, и уничтожить его в лаве. По пути их ждали сложные испытания, приключения, но они смогли всё сдюжить и спасли этот мир.

Слушая всё это, я постоянно кивала, правда так и не поверив до конца в его красочный рассказ. Уж больно походил он на фэнтези–роман Толкиена «Властелин колец», только без хоббитов, а вместо кольца тут фигурировал какой–то орочий заколдованный меч.

Но, несмотря на то, что я в его историю не поверила, на интерес это никак не повлияло, и время пролетело незаметно.

Была только одна проблема — уже через час моя пятая точка напоминала одну сплошную мозоль, и всё тело начало нещадно болеть. Всё–таки из Шантаэра конь значительно более удобный, я бы сказала даже, элитный и комфортный. Никакой тебе тряски и попа после поездок не болела. Жалко, что вызвать я его сюда не могу — вот был бы и помощник мне отличный и собеседник хороший. Увы. Нужно рассчитывать в этот раз только на свои силы и способности. И я очень надеюсь, что не на мои просто феноменальные способности влипать в различные неприятности.

Когда дорога сделала очередной поворот, наконец–то показались высокие стены Катриона, и я с интересом начала его разглядывать, пытаясь узреть что–то «эдакое». Но, нет.

Небольшой, обнесенный высокими стенами из серого камня. Башни, ворота — за ними виднелись черепичные крыши зданий. В общем, он сильно напомнил мне один город из другого мира, в который мы с Мао, правда, так и не попали. Помнится, демонион ещё тогда заклинание «Ка’пут» применил и сторожевую башню снес на фиг. Было эффектно. И нам пришлось бежать. М-да! Кажется, что это было уже так давно. А на самом деле и двух месяцев не прошло с тех пор.

Не доехав до ворот метров сто, остановившись на перекрестке, Фиан осторожно ссадил меня и пробасил:

— Ну, бывай, девчушка. Может, на карнавале ещё увидимся! — махнув огромной ручищей на прощание, уже отъезжая, добавил: — И к Петерсону не забудь зайти — пускай уже разберутся с разбойниками этими окаянными!

— Спасибо Вам большое! — попрощалась я и тоже помахала им рукой. — Тоже надеюсь ещё раз встретиться!

Пока воины не скрылись за очередным поворотом, я так и стояла на месте, где меня высадили, и смотрела им вслед. Я действительно не отказалась бы ещё раз встретиться с Фианом — он оказался невероятно приятным собеседником. И пусть его вид и вызывает сначала оторопь из–за своих габаритов и сурового выражения лица, но было в нем что–то… приятное, располагающее к себе. Хотя вряд ли мы с ним ещё когда–нибудь пересечемся. На карнавал в столицу оборотней я, естественно, не собиралась ехать. Не до веселья мне сейчас. Мысленно пожелав Фиану и его отряду хорошей дороги, я направилась в город.

Спокойно пройдя мимо стражников внутрь, которые лишь мазнули по мне взглядом, я ненадолго остановилась. И куда мне идти? Где искать того, кто бы помог с артефактами?

Вернувшись к стражникам, тоже оборотнями, которые зевали и маялись от безделья, поинтересовалась, где находится лавка артефактора. К своему удивлению, я сразу получила исчерпывающий ответ: «На торговой площади, рядом с фонтаном. Иди прямо по улице, не сворачивай, не пропустишь». Поблагодарив мужчину, я опять вошла в город и медленно, крутя головой по сторонам, рассматривая домики, жителей, побрела к площади.

Городок, как я и думала, оказался «обычным средневековым»: узкие по земным меркам улочки, трех и четырехэтажные дома, каменные или покрытые слоем белоснежной штукатурки, плотно стояли друг к другу. Стены домов были увиты зеленым плющом. Дороги выложены плотно подогнанными темными каменными блоками. Везде чистенько, аккуратненько. Словно небольшой тихий городишко в Германии.

А вот с местными жителями всё было намного интереснее. Был уже разгар дня и прохожих было много. Многие из них шли в ту же сторону, что и я, или же, наоборот, нагруженные свертками с покупками возвращались обратно. И среди них кого я только не увидела!

Жили тут не только оборотни. Повстречала и высоких эльфов с острыми длинными ушами — все женщины и мужчины этой расы были как на подбор хороши собой и молоды. Я даже загляделась. Ещё встретила оборотней разных «мастей». Также видела темноволосых существ с острыми ушами, как и у высоких эльфов, только эти не все были такими же высокими, и, если бы не уши, порой их можно было принять за обычных людей. Когда я уже практически добрела до площади, увидела и трёх гномов: двух мужчин с окладистыми бородами и миловидную женщину в цветастом платье — коренастые, «плотно сбитые», но на карликов они не походили. Они выглядели на чудо гармонично и необычно. И, конечно, тут жили и люди, причем казалось, что их было ничуть не меньше, чем оборотней.

В общем, рас тут было в изобилии, и я, в длинном темном платье со своей внешностью, легко походила «на свою» и никак не выделялась. Хотя, конечно, нет–нет, кто–то из мужчин с интересом и поглядывал в мою сторону — не только оборотни, но даже один высокий эльф смерил меня долгим взглядом. Но то был интерес к понравившейся девушке, а не к странной диковинке.

Скажу честно, мне было безумно приятно, что на меня вот так, заинтересованно смотрят такие красавцы, особенно после общения с Мао и его постоянного злого рычания в мой адрес. И я даже засмущалась. Поэтому остаток пути до площади прошла, потупив взор, с зардевшимися щеками и наблюдала за всеми из–под опущенных ресниц.

Выйдя с узкой улочки на огромную площадь, я сразу с головой окунулась в царящую там суматоху.

Гомон, шум, миллион запахов, ржание лошадей — всё это окружило меня, и я даже на пару мгновений растерялась. Но, поскольку жила я до этого в большом городе, к столпотворению и хаосу я моментально приспособилась. И, разглядев фонтан вдалеке, аккуратно лавируя между людьми, торговыми палатками, пошла в его сторону.

Когда я проходила мимо палатки со свежей выпечкой, меня окутало сладким ароматом сдобы, что едва не захлебнулась слюнями. Вспомнив, о том, что со вчерашней ночи, когда сгрызла две шоколадки, я так ничего и не ела, тяжело вздохнула. Местных денег у меня нет, золота не так много, и я ещё пока не знаю, сколько с меня за свои услуги потребует артефактор — может и того, что есть, не хватит. А мне ведь нужно на что–то жить. Так что придется подождать, сделать дело, а потом найти укромное местечко и перекусить тем, что лежит в заплечном мешке.

Припомнив, что бутылку с водой я уронила и так и не подняла, я вздохнула ещё раз. Это плохо — без воды я долго не протяну, а набрать хотя бы из фонтана её некуда. Вероятно, придется раскошелиться на фляжку или лезть в «карман» за очередной бутылкой горячительного. Только в этот раз я обойдусь без возлияний, а то после вчерашнего до сих пор голова тяжелая.