Он пел, а я не могла отвести взгляда от его лица. Не могла вынырнуть из омута его глаз. Он был такой красивый… И я поняла, что влюбилась. Влюбилась в его внешность, в то, как он вызывающе себя ведёт. Самоуверенно. Нагло. Вызывающе. Смотрела в его глаза и понимала, что пропала. Потеряла голову. Потом, когда все разошлись спать и остались только мы впятером — я, Рикарди, Владас, Иллизия и Дерек, он позвал меня прогуляться. Точнее сказать, просто взял меня за руку и потащил в лес, подальше ото всех. Так и началась наша история.

— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берешь? — спросила девушка, выдергивая руку из пальцев парня. — Куда ты меня потащил? Мне спать хочется.

— Я хотел прогуляться с тобой. Ведь сегодня прекрасная погода, не находишь?

Парень отошёл от девушки и сел на землю возле озера.

— Да, погода чудесная, но я думала провести этот вечер со своими друзьями, а не с тобой, — Илона смотрела на макушку парня, пытаясь просверлить её взглядом.

— Если бы ты не хотела сейчас быть здесь, ты бы не стала мне что-то пытаться доказать. Ты бы молча ушла. Вернулась бы к своей подруге.

Девушка сконфуженно замолчала, понимая, что парень говорит правду. Правду, которую она стеснялась сказать самой себе. Этот парень слишком сильно волновал её, и она боялась не понравиться ему. Потому что никогда прежде Илона не робела при общении с парнем. Потому что никто из них ей не нравился.

— Лучше посмотри, как здесь красиво, — парень повернулся к девушке лицом. — Я нашёл его ещё днём, решил, что вечером здесь будет красиво.

— И правда… очень красиво.

Девушка опустилась на землю рядом с парнем, обхватив ноги руками.

— Горячего шоколада? — Дерек достал из рюкзака термос и чашку.

— Спасибо, — девушка смущенно улыбнулась, показывая ямочку на правой щеке.

Парень будто зачарованный протянул руку и провёл пальцами по щеке девушки. Илона перестала улыбаться и замерла, смотря на парня.

— У тебя там пух на щеке, — соврал Дерек, одергивая руку и отводя глаза с лица девушки.

Парень протянул Илоне кружку с какао.

— Осторожно, горячий, — заботливо сказал он.

— Спасибо, Дерек, — тихо ответила. — Почему ты выбрал именно эту деревню для практики?

— Потому что здесь ещё нет нововведений, — пожал плечами парень. — Мне нравится смотреть на то, как люди работают руками и изредка применяют магию. Чем дальше мы движемся, тем ленивее становятся люди.

— Но ведь некоторые технологии с Земли облегчают наши жизни. Многоэтажки… больше людей могут жить в одном доме. Больше места. Более того дети теперь собираются на площадках у дома. Больше шансов найти друзей ещё до школы, — я поежилась от дуновения ветра, и тут же парень накинул мне на плечи плед.

— Да, это несомненно плюс, но минусов так же много. Вокруг таких домов пустынно. Деревья вырубают. Люди перестают заниматься домашним хозяйством. Оборотням нужен простор для того, чтобы оборачиваться, но рядом нет леса, и они сдерживают свою сущность. Реже оборачиваются. Теряют связь со своей второй сущностью. Значит все звериные чувства, которые помогают нам найти свою пару не только через поцелуй, но и по запаху, ослабевают. Уже выявлено, что упал процент объединения истинных пар.

— Но сейчас ведь наоборот больше шансов встретить своего элиэна, — возразила девушка.

— Когда появились комплексусы[1], люди ходят постоянно уткнувшись в них. Что-то смотрят там, полностью погрузившись в них.

— Но теперь легче связываться друг с другом, — возразила девушка.

— Шкатулка для писем тоже прекрасный способ связи. Меньше секунды и письмо на месте, — усмехнулся парень.

— Но там ведь есть всё… и письма писать, и говорить через него с человеком, который далеко. И даже сделать его фотографии можно.

— Кабакума всегда воспроизводит воспоминания. А поговорить это конечно чудесно, — признал парень. — Но всё равно… люди начинают лениться всё больше и больше. Природа уничтожается изо дня в день, хотя каждый из нас неразрывно с ней связан.

— Население растёт, людям нужно где-то жить. Наоборот, из-за домов многоэтажек экономится больше места. Я после окончания Академии куплю себе квартиру где-нибудь в центре города. В столице. С видом на город, на самом высоком этаже. Стены будут увешаны фотографиями, которые будут отображать каждый ценный момент моей жизни. А на столе в углу комнаты будет стоять кабакума с моими воспоминаниями. Я не хочу отказываться от прежних изобретений. Но при этом буду пользоваться некоторыми новыми, в которых вижу необходимость. Комплексусы… они слишком дорогие, я считаю. И не вижу в них необходимости пока, — пожала плечами девушка.

— А я всегда хотел жить в своём доме где-нибудь в лесу. Чтобы летом ходить на озеро неподалеку, дышать запахом сосен и солнца, а зимой сидеть со своей семьёй в гостиной у камина и смотреть на то, как огонь пляшет. Слушать звуки вьюги за окном. А потом выйти на улицу и по колени провалиться в снег. Выйти и любоваться совершенством природы.

— Кажется, я передумала покупать квартиру, — задорно рассмеялась девушка.

— Но сейчас к этой картине добавилось ещё одно желание, — низким голосом сказал парень, из-за чего смех девушки смолк. — Теперь я хочу, чтобы рядом со мной у камина была одна рыжеволосая лисичка. Я представляю, как её волосы будут красиво лежать на белом ковре, а она будет стонать моё имя, пока я буду целовать её.

Илона задрожала.

— Теперь в каждом моей фантазии есть ты, малышка, — парень аккуратно опрокинул Илону на землю. — Ты околдовала меня, рыжая лисица. Своими глазами, своими губами, — парень провёл подушечкой большого пальца по губам девушки. — А твой запах мандаринов будоражит меня. Всю дорогу пока мы ехали в карете я чувствовал только его.

— А ты пахнешь лимоном для меня, — тихо прошептала Илона.

— Лисичка моя, — прошептал парень, прежде чем поцеловать девушку.

Порыв ветра поднял вверх белые лепестки весенних цветов, а белый свет озарил поляну на несколько секунд. Молодые люди наслаждались теплом и отзывчивостью друг друга, целуясь столь исступлённо, будто их могли разлучить в следующий миг.

— Мне кажется, что я полюбила тебя сразу, когда только увидела, — призналась девушка, когда парень оторвался от её сладких губ.

Парень промолчал, ласково поцеловав её в лоб.

— Видишь, мы с тобой смогли найти друг друга в этом мире. Если судьбе угодно, она сведёт. Как бы мы не сворачивали с намеченного пути, — сказала Илона.

— Я бы нашёл тебя… где бы ты не пряталась, — прошептал парень в губы девушки, прежде чем снова её поцеловать.

На поляне рядом с озером, в глади которого отражалась луна, лежали парень и девушка, тесно прижавшись друг другу. Заботливая ночь скрывала от посторонних глаз. Но влюбленным не нужно было видеть друг друга, ведь их сердца бились в унисон.

Илона замолчала, крепко зажмурив глаза и ззакрыв ладонями рот, из которого вырывались громкие, отчаянные всхлипы. Я подошла к ней и заключила в крепкие объятия, разделяя её душевную боль. Поглаживая её по худеньким плечам, чувствуя её дрожь.

Прошло 7 лет

Илона сидела у окна дома, который находился в лесу, как того и желал парень. Девушка быстро что-то писала на пергаменте, то и дело хмуря брови и прикусывая губу. Она не услышала, что дверь отворилась, и в дом вошёл Дерек. Илона продолжала быстро выводить слова на бумаге, с трудом успевая за своими мыслями, которые роились в её голове.

— Привет, мандаринка, — сказал мужчина, склоняясь к девушке и целуя её в макушку, втягивая носом родной и любимый запах своей девушки.

— Привет, — отстраненно сказала девушка, продолжая писать роман.

— Мне сегодня дали награду за заслуги, — мужчина опустился на колени рядом со стулом девушки.

— Поздравляю, родной, — Илона откинула перо и повернулась к парню, обхватывая руками его шею.