Жук подлетел ближе, и Адам стиснул зубы. Пистолет накалялся в его ладони, грозя перегревом.

Но тогда к его лазерным выстрелам присоединились другие.

Жук закачался, словно пьяный, и упал на землю. Обернувшись, Адам увидел, что на насекомое набросился Маркус и Отряд Ада.

«Слава Богу», — он опустил пистолет.

— Мы должны сдерживать проклятых тварей, пока люди не убегут.

— Элл сейчас сообщила, что на подходе патрули ящеров. Во время первой атаки жуков несколько машин вылетели за границу действия системы иллюзий. Мы просто не успеем уйти далеко.

«Твою мать», — Адам почувствовал, как заледенела кровь в его венах.

— Маркус, у нас в конвое не солдаты, — он осмотрел пологие холмы вокруг, поросшие травой и скоплениями деревьев. — Мы не можем остаться на открытой местности.

— Люди выживут, если будут сражаться. И умрут, если убегут в страхе, — лицо Маркуса являло собой маску жестокости. — Сегодня утром вы толкнули чертовски хорошую речь, генерал. Люди воодушевлены и готовы защищать тех, кого считают смыслом своей жизни.

Запустив пятерню в волосы, Адам наблюдал, как другие отряды зачищали оставшихся насекомых. Он нашел взглядом Тэйна и берсеркеров, косивших троицу жуков. Затем увидел помощника повара, школьную учительницу и пожилого мужчину, совместными усилиями забивавших низко парившего жука чем-то вроде бейсбольных бит.

— Ладно, хорошо, — мысли в голове Адама мчались, складываясь в план. Каждую долю секунды он рассматривал и отвергал десятки вариантов. — Ставим машины в оборонительную позицию. Сделайте из них барьер. В два ряда.

— Фургоны в круг, — велел Круз.

— Каждый, у кого есть оружие, пусть готовится сражаться, — кивнул Адам. — Мы принимаем бой.

— Элл, — Маркус кивнул, коснувшись своего наушника, — генерал приказал формировать лагер[2] . Мы займемся расстановкой.

Когда Отряд Ада поспешил прочь, чтобы направить людей, к Адаму подбежало несколько запыхавшихся детей.

— Сэр…Либерти. За нами гнался жук, и она нам помогла, — лицо старшего мальчика было белее белого. В его глазах читался ужас.

Адаму подурнело. Вскинув пистолет, он помчался обратно к грузовику.

«Пусть с ней все будет хорошо. Пусть с ней все будет хорошо», — с ней все должно было быть в порядке.

Он обогнул машину, и его сердце ухнуло вниз. Либерти больше не было там, где Адам ее оставил.

Он озирался, пока не нашел ее в поле. Она стояла по колено в траве, и над ней парил инопланетный жук.

— Либерти! — Адам бежал и стрелял. Лазер не попадал в цель, но насекомое хотя бы немного сдало позиции.

Привстав на одно колено, Либерти схватила длинную палку и ударила по жуку, словно по пиньяте.

Он заверещал так пронзительно, что у Адама заложило уши. Немного притормозив, он сбросил безумную скорость, перешел на шаг и продолжил стрелять. Адам целился в крылья, стараясь подбить одно из них.

Но насекомое держалось в воздухе, даже если теперь его заносило вбок.

Тогда Либерти нанесла по нему еще один сильный удар.

Оно отлетело в сторону и шлепнулось на землю, как рыба на берег. Адам шагнул к нему и выстрелил в упор. С заключительным визгом жук умер.

— Ты в порядке? — Адам схватил Либерти в свои руки. — Он тебя ранил?

Она покачала головой. Волосы Либерти выбились из хвоста и светлой путаницей обрамляли лицо. После драки с ее виска тонкой струйкой стекала кровь, но в остальном все было хорошо.

— Пойдем, — прерывисто выдохнув, Адам обхватил ладонями лицо Либерти. — Нам нужно пробраться за кордон.

— Так мы не уезжаем?

— Хищники на подходе.

Вместе они побежали обратно к конвою. Люди быстро исполняли приказы, и машины уже стояли двумя кольцами, формируя защитное построение. Адам нашел взглядом Маркуса, махавшего им сквозь узкий зазор между автомобилями.

Либерти с Адамом проскочили за баррикады, и четверо берсеркеров, напрягая татуированные руки, протолкнули в зазор разбитую машину.

Осматриваясь по сторонам, Адам видел напряженные лица перепуганных людей, жавшихся друг к другу и разбившихся на группы по центру укрытия. Тут и там отряды стратегически поставили хантеры. Несколько солдат забрались на крыши с оружием наизготовку.

Позади некоторых автомобилей притаились гражданские, державшие любое оружие, какие смогли найти. Возглавляла их Санта с боевым арбалетом при поддержке своего заместителя — Девлина Грея.

Все были готовы, насколько это возможно.

К Адаму подошли лидеры отрядов.

— Суть запасного плана в том, что если мы не сможем отбиться, Санта с Девлином уведут гражданских на тот холм, — высоко поднял голову Маркус.

— Давайте надеяться, что до этого не дойдет, — Адам повернулся посмотреть на поросшую деревьями возвышенность, после чего кивнул.

— Могу я позаимствовать у кого-нибудь пистолет? — спросила Либерти.

— Нет, — повернулся к ней Адам. — Ты должна остаться с гражданскими и спрятаться в укрытии.

— Вам нужны все, кто умеет стрелять, — подбоченилась она.

— Ты не умеешь.

— Да неужели? — повела бедром Либерти. — Просто для справки, мой дедушка был злобным фермером и научил меня стрелять, когда мне исполнилось пять. Держу пари, я легко обойду тебя в тире, — она выгнула идеально выщипанную бровь. — Если, конечно, ты не превратишься в неандертальца и не скажешь, что без члена невозможно прицелиться.

До Адама донеслось фырканье и смех. Обернувшись, он увидел смеявшегося Шоу и других членов Отряда Ада, прикрывавших рты руками в перчатках.

— Как думаешь, сможешь стрелять из него? — вышла вперед Клодия, протянув лазерный пистолет.

— Выглядит неплохо.

С замиранием сердца Адам наблюдал, как Либерти умелыми движениями проверила оружие. Черт возьми, почему она не могла быть обычным парикмахером и остаться за баррикадами с другими гражданскими? В безопасности.

Но тогда это была бы не Либерти. Адаму нравилось обнаруживать ее скрытые качества и знать, что в теле богини бьется сердце воина.

— Ладно, — сказал он, — но ты останешься рядом со мной. Под прикрытием.

— Я буду осторожна, — кивнула Либерти.

— Они здесь, — известил Маркус. Все напряглись, бойцы заняли позиции. — Солдаты ящеров и с ними псовые, — добавил он. — Приготовьте гранаты с кедровым маслом.

Адам больше не молился. Перестал еще в начале вторжения. Вместо этого он посмотрел на своих людей. На храбрых мужчин и женщин, готовых сражаться за человечество.

Они давали ему веру.

— Держать строй. Давайте защитим то, что принадлежит нам.

 ***

Биение сердца отзывалось у Либерти в ушах. Она присела за машиной рядом с Адамом.

Воцарилась оглушающая тишина. Ожидание было кошмарным. Как будто слушаешь тиканье бомбы, не зная, когда она взорвется.

Посмотрев влево, Либерти увидела Отряд Ада, выжидавший, напряженный и готовый. Справа притаился девятый отряд — женщины и двое мужчин, со своих позиций пристально глядевших вперед.

У себя за спиной Либерти слышала берсеркеров. Они спокойно переговаривались и подшучивали друг над другом, словно собрались в паб выпить пива. Почему-то их поведение немного успокоило натянутые нервы Либерти.

Остальные члены конвоя ждали, сжимая разномастное оружие. Они были готовы и рвались в бой.

Либерти набрала в грудь воздуха, но не успела выдохнуть, как раздался стук.

Когти по металлу.

Псы перепрыгнули через внешнее кольцо баррикад и приземлились на крыши машин во втором ряду.

Боже, до чего же они были огромными. Из дул вырвался лазерный огонь. Из винтовок, пистолетов, малокалиберных пушек. Либерти наблюдала, как по воздуху полетели гранаты, распылявшие кедровое масло, которое инопланетные собаки терпеть не могли.

Услышав жужжание, она поняла, что в воздух поднялась вторая волна инопланетных жуков, последовавшая за псовыми.

Вокруг начался хаос. Подавив страхи, Либерти сосредоточилась на стрельбе по собакам, прорвавшимся через баррикады к сердцу конвоя.