– То есть? – я растерянно похлопал глазами. – Вещество – в том смысле, что любой элемент? Хоть гранит туда вложить и…

– Нет, не совсем. Точнее, я не уверен, можно ли, – забормотал профессор. – Я проводил тестирование исключительно на легких металлах. Смотрите, – немного повозившись с коробкой, Филипп Матвеич снял крышку. – Вот здесь лежит вещество. На него воздействуют магнитное поле и электрические разряды. И оно распадается. То есть, на выходе получается не алюминий.

– Какое-то другое вещество? – я посмотрел на Илью. Он, как завороженный, следил за действиями своего профессора. Заметив мой взгляд, он пожал плечами. – Вы не знаете, что получается в итоге?

– Я называю это пылью, – ответил профессор на мой вопрос. Он поставил крышку на место. – Заряды, остающиеся при разрушении вещества, превосходят по своей силе затраченные на это разрушение. Далее они собираются и аккумулируются. Вот этот рычажок физически вводит вещество в поле и выводит его обратно. Дисплей питается от того же аккумулятора.

– И с этой коробочки вы можете получить сколько? Пять вольт?

– Нет-нет, вы не понимаете. Выход зависит исключительно от аккумулятора. Вот здесь стоит типовая модель на двенадцать вольт. Можно попытаться подключить более мощные устройства. В таком формате устройство работало без перерыва не меньше трех суток и я не добавил ничего в емкость для вещества.

– Мы зарядили с его помощью в общей сложности три десятка смартфонов, – произнес вдруг Илья.

– Но вы же превращаете металл в… да в ничто, в пыль, как вы ее назвали! – воскликнул я, когда до меня дошло, как эта штуковина работает.

– В пересчете на стандартные методы работы электростанций ту же технику мы бы зарядили при расходе сотен граммов, а то и килограммов сжигаемых полезных ископаемых. А здесь – пшик, даже тысячная доля грамма не ушла, – гордости в голосе профессора не было видно ни конца, ни края. – Вы же понимаете, что это – явный прогресс. И можно быстро избавиться от какого-нибудь избыточного вещества. Можно использоваться опасные отходы – важно лишь правильно настроить направление действия полей и…

– Я все понял, Филипп Матвеич, – остановил я его словоизвержение и сделал лицо попроще, не такое скептическое. – У вас явно хорошее изобретение. Возможно, прорывное.

– Смотри сам, – сказал Илья и накинул на клеммы миниатюрного аккумулятора два провода, которые заканчивались стандартным разъемом для зарядки телефонов.

Разъем он вставил в свой смарт и тот сразу же начал заряжаться. В полнейшей тишине за минуту его аккумулятор стал полнее процентов на пятнадцать.

– Конечно, устройства могут перегреваться из-за напора этой энергии, – добавил профессор.

– Оно работает, – выдохнул я.

Больше я ничего не мог сказать – в конце концов, не я спец по всяким штукам. Теперь пришло время сделать звонок Лене, чтобы напомнить о себе, а заодно кинуть удочку насчет этого фантастического изобретения. Я достал телефон и набрал ее номер. К телефону никто не подошел. Часы показывали не меньше половины двенадцатого ночи. Ну, тогда ничего удивительного.

– Как только мне удастся дозвониться, я постараюсь решить вопрос для вас обоих, – я снова вживался в роль сотрудника ОВР.

И дело было не только в том, что профессор убедил меня в работоспособности своего устройства. Не было в мире ни одного источника энергии или механизма, устройства, химической реакции – да чего угодно, что могло бы из любого предмета выжать энергию, причем в большом количестве.

– А что еще очень важно, – продолжал профессор, – так это то, что пыль практически невесома. Это взвесь элементарных частиц и она безопасна. Полностью.

Я с беспокойством посмотрел на телефон. Не было никакого ответного звонка. Ну даже если бы Лена не ответила, неужели Кирилл не прослушивал меня? Хотя бы с точки зрения безопасности. Мои надежды не оправдались, ответного звонка так и не было. Хорошо еще, что я примерно помнил, где располагается база ОВР.

– Так, у меня есть мысль, – начал я. – Мы можем втроем уехать отсюда.

– Нет, я так не могу, – занервничал профессор. – Взять, рвануть с места – мне уже не двадцать лет. Мне нужно собраться. Привести себя в порядок.

– Послушайте. Если они уже побывали у вас дома – скорее всего, эти люди знают, где вас искать и без труда найдут вас даже здесь. Если мы уедем отсюда, будет хотя бы несколько часов форы. А если доберемся до места – так и вы и вовсе будете в безопасности.

– И не уговаривай, – отмахнулся профессор. – Я не поеду никуда. Может, я уже со всем договорился.

– В смысле? Полчаса назад все было по-другому, – с подозрением спросил я.

– Так, я все сказал, – Филипп Матвеич сердито схватил коробку и сжал ее в руках, словно никому не собирался отдавать свою прелесть.

– Я говорю вполне серьезно. Моя помощь не будет стоить денег. Надо только поспешить!

– Хватит! – рявкнул профессор. – Я никуда не поеду!

Он замолк и в помещении на некоторое время воцарилась полнейшая тишина. Филипп Матвеич испуганно водил головой и прислушивался к чему-то. Я не слышал ничего, особенно после его оглушительного крика.

– Что это? Шаги? – он смотрел в потолок, как слепой, но прислушивался к звукам с улицы. – Точно, шаги! Выключи! – он замахал руками на Илью и тот быстро повернул вентиль на керосинке.

Мы замерли, но шагов снаружи я так и не услышал. Только стук сердца бил в уши, да сопение профессора. Я вспомнил, что не запер дверь, когда ходил за водой на улицу и аккуратно, медленно переступая с ноги на ноги, пошел ко входу.

– Стой-стой-стой, – еле слышно зашептал профессор, но он не смог меня остановить.

Я старался двигаться бесшумно, даже дышал редко, но пара досок подо мной все равно скрипнула. До двери оставалось всего ничего, только протянуть руку и задвинуть засов в толстую стальную скобу, но она резко распахнулась прямо у меня перед носом и грохнула, ударившись о стену.

Вспыхнул фонарик, ослепивший меня. Я прищурился и закрылся от света ладонью.

– А вот и вы все. Вместе. Наконец-то, – произнес грубоватый женский голос.

Фонарь, что бил мне в лицо, мешал рассмотреть вошедшую, но я и по голосу знал, кто это. Знал, что шкаф все-таки надо было ронять, а не прятать эту девицу внутри.

– Тебе я бы посоветовала не двигаться, – в меня довольно болезненно ткнули пальцем, после чего девушка прошествовала к столу. – О, как мило и старомодно, – насмешливо произнесла она, заметив в руках Ильи старую керосинку. – Итак, где ваше устройство?

– Простите, вы кто? – профессор уставился на девушку, вытаращив глаза. – Я вас не знаю.

– Да и я вас тоже, – она оценивающе пробежалась глазами по Филиппу Матвеичу и ее глаза остановились на черной пластиковой коробочке. – Это оно?

Я прямо-таки почувствовал, как изменился ее голос. Я услышал эту жадность в прерывающемся дыхании. Ей наверняка пообещали золотые горы за то, что она найдет и принесет своему нанимателю эту маленькую батарейку.

Профессор тем временем спрятал руки за спину. Даже если бы он проглотил эту коробочку, девица бы заставила его выплюнуть этот кусок пластика обратно. Не обращая на меня никакого внимания, она приблизилась к профессору вплотную. Я только что заметил, что лысый мужчина еще и очень низкий. Девушка сама была среднего роста, но толстяк казался ниже ее на голову.

– Как ты выбралась? – не удержался я от вопроса. Ну, и еще потому что я очень хотел потянуть время. Вдруг что-нибудь придет в голову?

– Ты думал, что эта деревяшка меня удержит? – фыркнула девушка. – Я на тебя еще очень зла.

– Все было по правилам, – возразил я.

– Это мои правила, а не твои, – последовал ответ.

– Вы что, знаете друг друга? – удивился профессор.

– Она напала на нас в вашей квартире, – ответил Илья и сжался под взглядом девицы.

– Скажи, ты убила ту женщину?

– Хватит! – взорвалась синеволосая девушка. – Я здесь для того, чтобы забрать одну вещь. И все! Я не убийца какая-нибудь. Но накостылять могу. Отдайте устройство! – она протянула профессору открытую ладонь.