– Денис, послушай, – Илья выглядел очень беспокойным, постоянно вертел головой и всматривался в лица прохожих. – Я же могу тебе доверять?
– Ну да, – честно ответил я. – Почему же нет? Откуда вдруг эта паранойя?
– Сейчас объясню. Погоди. Мне нужно… собраться с мыслями, – парень сильно побледнел, хотя и без того он был не слишком загорелым. Вероятно, сказывалось продолжительное сидение в лабораториях.
Он завел двигатель. Сразу же включилось радио, но Илья нажал на кнопку и остался слышен лишь звук свистящего под капотом ремня.
– Я должен тебе это показать. Кому-нибудь, чтобы… Если только мы успеем.
На него это было непохоже. Всегда собранный, хоть и не всегда аккуратный, мысли свои Илья держал в порядке и не допускал такой рассеянности. Хотя, с другой стороны, прошли годы – многое могло измениться. Я держался настороженно. Доводилось мне слышать, что спустя лет так семь человек может полностью измениться.
– Давай пока прокатимся, – он еще раз зыркнул по сторонам, задержавшись на входе в кофейню, а потом рывком выехал на дорогу.
– Думаю, мне стоит спросить у тебя объяснений, – заявил я, пристегивая ремень. Катушка то и дело клинила, не желая отпускать его на достаточную длину. Наконец она с щелчком размоталась, предоставив мне теперь возможность путаться в ремне.
– Это все мой научный руководитель. Понимаешь?
– Нет. Ничего не понимаю.
– Он общался слишком много, – Илья вытер пот с лица. – Слишком много и вот… он теперь боится всех и каждого. И за этот месяц он мне выдал столько совпадений, что я и сам начал побаиваться.
– За вами следят? – недоумевающе спросил я. – Почему? Что вы сделали? С кем общался…
– Не все сразу, не надо так много вопросов, пожалуйста.
Илью трясло и лихорадило. В машине, конечно, было очень душно, но не настолько же? Я покрутил ручку и опустил стекло вниз наполовину. В салон ворвался свежий воздух, а вместе с ним шум улицы. С наслаждением вдохнув каплю прохлады, я спросил снова.
– Что у вас происходит?
– Я сам не знаю, – последовал короткий и очень вдохновляющий ответ.
Так я и знал. Псих. Скорее всего, какой-то из его преподавателей поехал крышей и теперь паранойя или мания преследования завладела его разумом. Рядом с такими людьми очень опасно находиться, потому что «заразиться» очень легко. И если Илья действительно провел со своим научным руководителем вместе не меньше месяца, то нет ничего удивительного, что его так заклинило. Прямо как его ремень безопасности. Жаль, что нельзя его также вернуть в норму.
– Но, знаешь, Денис, если бы я сам не убедился в том, что он прав, я бы ни за что не поверил ему. Пойми, я же нормальный, адекватный человек.
Глядя на него, я с трудом ему верил. Как раз адекватным он сейчас не выглядел совсем. Но раз уж я оказался у него в машине, выпрыгивать на ходу я не собирался.
– У нас с наукой все очень непросто. Извини, я начну издалека, чтобы обрисовать всю ситуацию.
– Да, конечно, – кивнул я. Кажется, Илья начал изъясняться по-человечески.
– Собственно, почему непросто. Потому что можно получить грант на разработки. А то целая туча комитетов и собраний, презентации и представления – а когда работать? – по мере того, как история развивалась, лилась она из Ильи все проще. – Поэтому наш профессор решил поискать деньги на стороне. Но так, чтобы предложить инвестору исключительно доход от использования.
– Да с ситуацией все понятно – каждый пытается заработать, как может, – произнес я, наблюдая, как мы проезжаем центральную улицу города, местами облагороженную к этому лету. Похоже, я тут не был слишком давно. – Очевидно, вы нашли инвестора?
– Нашли, – подтвердил Илья. – Он согласился на все наши условия и дал денег, чтобы мы могли начать разработку.
– Разработку чего?
– Я покажу, не переживай, – успокоил он меня и свернул с центральной улицы. – Тут дело в другом. Мы изначально выслали всю теоретическую основу с подтверждениями. Рассылали в разные места, сразу оговорюсь. Но ответили только из одного.
– Откуда?
– Мы так и не поняли. Человек отвечал очень уклончиво. Сообщил что не из России. Но у него и правда был какой-то непонятный акцент. Но деньги он передал. Мы закупили нужное оборудование. И засели за эксперименты.
Было похоже, что Илья совсем успокоился. Теперь оставалось только дождаться финала истории. Я еще не понимал – влип я или можно будет спокойно уйти домой после того, что мне покажут. Автомобиль мой бывший одноклассник оставил на парковке перед корпусом колледжа. Я знал это место – когда-то нас водили сюда на профориентацию. Красивое здание желтого цвета с арками и колоннами. Интересно, чего же они все-таки придумали?
– Эксперименты длились целыми днями. Бывало, даже ночевали в лаборатории…
– Так, – прервал я его. – Послушай. Все это очень увлекательно, но ближе к делу, пожалуйста. Я боюсь, что когда ты дойдешь до сути, я уже забуду, с чего все началось.
– А… Ага, – собрался он с мыслями в очередной раз, но по лицу было видно, что самое интересное по его мнению, я решил пропустить. – И наш проект был еще только на стадии контрольных испытаний, когда начались звонки. Профессора стали регулярно спрашивать какие-то люди. В конечном счете он стал нервным и дерганым настолько, что большую часть завершающей работы пришлось завершать мне.
– Очевидно, должно быть какое-то «но»? – спросил я, заметив, что Илья молчит после завершения рассказа.
– Мы провели все испытания и завершили настройки устройства. Оно действительно работает. И можно было уже реализовывать проект, но почему-то наш инвестор перестал отвечать на звонки. В последнее время с ним связывался я. Профессор редко появляется в колледже.
Илья уже взялся за ручку двери и посмотрел на меня совершенно ясными глазами, без тени помутнения.
– Идем. Я все покажу. Дорасскажу по дороге.
Пришлось выйти наружу. Я заметил, что Илья все еще осматривается.
– Думаешь, что за нами следят до сих пор? – решил подколоть его я. – Твою историю легко объяснить, между прочим.
– Да? И как же?
– Что твой профессор взял кредит у неправильных людей, а они теперь хотят выбить обратно деньги. Он же не при тебе звонил и получал деньги от инвестора?
– Знаешь, что…! – в сердцах Илья выругался.
– Извини, но для меня это выглядит именно так. Неужели ты думаешь, что та цветастая девчонка из кафе тоже следит за тобой и потому вырядилась, как попугай? – неприятная правда вполне могла обидеть его, но я считал, что ему точно надо поставить мозги на место.
– Возможно! – ответил он и я закатил глаза. – Я уже видел ее несколько раз. И один раз в колледже.
– Может быть, она просто одна из студенток! – внезапно я понял, что говорю слишком громко и сделал голос потише. – Она подходит по возрасту.
– Нет, не может такого быть. Я не видел ее на занятиях, – Илья покачал головой. – Но пересекаться с ней чаще я стал именно после того, как мы начали свою работу.
– Возможно, что она просто сюда переехала недавно. Опять же ничего удивительного в этом не вижу. Ты так и не сказал, что вы изобрели. Что-то особенное?
– Я же сказал, все покажу. Идем.
Факт, что вел меня Илья, бывший мой одноклассник, отчасти развеивал мысли о том, что это какая-то подстава. Но все равно приходилось быть настороже. Слишком сложная и странная это была история. Какой-то профессор, непонятный инвестор. Про приступы паранойи я вообще молчу. И я уже начинал подозревать, что и встреча с Ильей тоже могла быть не случайной. Кажется, я тоже становлюсь параноиком.
Мы вошли в здание. Учиться все закончили не так давно, сессия закончилась, поэтому корпус пустовал. Только вахтерша, пожилая, но серьезная дама у входа, сперва высунулась посмотреть, кто идет во внеурочное время. Заметив Илью она заулыбалась, кивнула в мою сторону:
– С тобой?
– Со мной, – отозвался он.
Сигнал на турникете сменил цвет с красного на зеленый и мы оба прошли внутрь. Пахло ремонтом: краской, штукатуркой и прочими ароматными принадлежностями отделочных работ. Мы поднялись на пару этажей.
