Джек рассмеялся. Весь зал напоминал ледяную пещеру, по венам которой бежала кровь.

— Мне не нужна помощь, — ухмыльнулся он. — Я давно не чувствовал себя таким сильным. Все вы такие жалкие. Безуспешно пытаетесь скрыть своё слабое звено.

Резкое движение посохом. Зубная Фея застыла во льдах. Лицо её сохранило выражение мимолётного страха. Джек взмыл в воздух, и на место, где он только что стоял, обрушились удары уцелевших Хранителей.

Джек опустился на глобус и безумным взглядом посмотрел на почерневшие огоньки.

— И так будет с каждым из вас, — его шёпот разлетелся по всему залу, эхом застывая в ушах Хранителей.

— Приди в себя! — закричал Кролик и метнул в него бумеранг. Ленивым движением посоха оружие отлетело куда-то в угол. — Долор пользуется тобой!

— Долор показала мне, по какому пути я должен был пойти с самого начала, — со зловещей улыбкой на губах поведал Джек. Кролик увернулся от очередного луча. — Триста лет я был никем, и даже став Хранителем я и остался никем. В меня верит только жалкая кучка детишек из Бёрджесса. Но это ничего. Я заставлю поверить.

Джек заморозил подкравшегося сзади Песочника. Ледяная фигура упала в пропасть. Послышался звон разбившегося льда.

— Вера не делает вас сильными, — проговорил Джек, краем глаза проследив за падением Песочника. Северянин постарался отгородить Кролика могучей рукой. Тот достал из-за пазухи пару пасхальных яиц. — Лишь страх и боль вознесут тебя.

— В тебе говорит Долор, — предпринял последнюю попытку образумить Хранителя Северянин. — Сражайся с ней!

— Зачем? — мягко спросил Джек. В тот же миг перед его лицом взорвались пасхальные яйца, теряя возможность Джека сориентироваться.

Что-то полоснуло его по плечу. Вскрикнув, Джек полетел с глобуса и с силой ударился о пол. Посох отлетел куда-то в сторону. Перед глазами заплясали тёмные пятна.

Удары посыпались со всех сторон. Пол окропили брызги крови. Когда острие бумеранга ударило Джека по затылку, тот обессиленно повалился на пол. Кролик перевернул его на спину. Сабля Северянина легонько давила ему под подбородок.

— Что она сделала с тобой? — полушёпотом спросил Ник. — Ты вообще понимаешь, что делаешь?

Последний вопрос был чистой формальностью: и невооружённым глазом был виден огонь, плясавший в глазах Хранителя Веселья.

— Выруби его, Кролик. Свяжем и придумаем, что с ним сделать.

Едва Кролик замахнулся, огонь в камине вспыхнул, и из него показалась Долор. Она грациозно выбралась из камина, стряхивая с платья несуществующую сажу.

— Только попробуй, — сквозь зубы сказала она. Джек обернулся. Глаза его лучились обожанием. — Признаться, я немного разочарована в тебе, Ледяной Джек.

Долор подошла к статуе Зубной Феи и ласково провела по её щеке кончиками пальцев.

— Жаль тебя, конечно, — промурлыкала она Фее. Впрочем, она догадывалась, что та её прекрасно слышит. — Ты была моей любимицей.

Долор отвернулась от Зубной Феи и исподлобья взглянула не мечущегося Северянина. Тот хотел броситься на Королеву Боли, но не мог бросить Джека без присмотра. Тот едва заметно оглядывался в поисках посоха.

— Что ты с ним сделала? — проскрежетал Кролик, медленно продвигаясь к ней. Долор усмехнулась.

— Давно искала себе какую-нибудь игрушку, — глумилась она. — А уж как ей обрадуется Кромешник…

— Кромешник ещё долго будет сидеть в своём логове, — пробасил Северянин. — Уж мы об этом позаботимся.

Долор рассмеялась.

— Вы?! — утирая невидимые слёзы, переспросила она. — Вы не выйдете отсюда живыми.

Она сжала руку в кулак. Из-под образовавшейся рядом с ней трещины выскочила свора гончих. Их насчитывалось около десятка. Все надежды расправиться с Долор таяли у Хранителей на глазах. Вдвоём им не справиться. Долор чувствовала это, и её губы тронула предвкушающая веселье улыбка.

— Фас, — отчеканила она, и гончие бросились в атаку.

Ближайшую Кролик со всей силы ударил по морде. От второй увернулся. Зубы клацнули воздух в паре сантиметров от его шеи. Бумеранг прилетел в глаз третьей. Четвёртой Северянин полоснул саблей по шее. Пока Хранители были заняты гончими, Джек незаметно отполз назад и принялся искать посох.

Северянин заметил это и резким движением полоснул Джека ниже колена. Так он будет двигаться гораздо медленнее. Как раз настолько, чтобы успеть расправиться с сошками Долор.

Зал оглашал жалостливый скулёж и озлобленный рык. А гончие всё вылезали из адской трещины.

Кролик чувствовал, как силы постепенно покидали его тело. Долго он не продержится. Северянин, впрочем, тоже. Он прекрасно это понимал и решил, что остановить натиск сможет только тогда, когда доберётся до Долор.

Собрав последние силы, Северянин принялся продираться через море собак к Королеве Боли. Та безучастно наблюдала за сражением, неосознанно поглаживая статую Феи по руке. Возможно, Долор заберёт её к себе. Она отлично впишется в интерьер её спальни.

Когда Северянин подобрался к ней непозволительно близко, Долор отскочила в сторону от сокрушительного удара сабли и ощутимо ткнула кулаком Северянина в открытый бок. К его лицу потянулись красные прожилки. Выглядело это не так ужасающе красиво, как с Джеком, но Долор уже изрядно надоел этот бой.

Кролик взобрался на верхушку глобуса, понимая, что остался один. Где-то в углу кричал от боли Джек, пытаясь остановить кровь, резко бегущую из открытой раны. Гончие расступались перед Северянином, понимая, что не смогут взобраться на шар.

— Ах ты, жёваная морковка, — буркнул он, направив на Северянина бумеранг. — Ник, очнись!

Северянин молча прыгнул на шар. Завязалась схватка. Кролик понял, что его бумеранги и рядом не стоят с вострыми саблями Северянина. Он отскакивал с линий удара, почти бесполезно ударял Ника остриём бумеранга по рукам Хранителя Чудес, по бокам и шее. Один удар он пропустил, и из порезанного плеча брызнула кровь. От неожиданной боли Кролик выронил бумеранг. Тот скрылся в тёмной мастерской внизу.

Резкий удар ногой по груди. Кролик слетел с верхушки шара и схватился здоровой лапой за Северную Америку. Северянин наступил на его пальцы.

Кролик сорвался в темноту. Зал огласил панический крик.

Долор усмехнулась и щёлкнула пальцами. Северянин спрыгнул с шара вслед за Кроликом.

— Какое бесславное поражение, верно, Ледяной Джек? — ласково спросила часто дышащего Джека Долор. Она подошла к нему. Гончие расступались перед ней, покорно склонив головы.

Долор погладила последнего Хранителя по щеке. По его лицу снова прошлись красные прожилки, и пламя покинуло голубые глаза.

Джек резко вздохнул и заозирался, пытаясь понять, что произошло. Наткнувшись взглядом на ледяную статую Зубной Феи, Джек отшатнулся. Посмотрел на руки.

— Верно, Ледяной Джек, — прошептала Долор, с детским интересом наблюдая за его реакцией. — Это твоих рук работа.

— Что ты сделала? — проскрежетал он. Последнее, что он помнил — то, как Долор схватила его за шею и оторвала от земли.

— Что я сделала? — хохотнула Долор. — Ничего. Важнее здесь то, что сделал ты.

Она обвела рукой зал. Весь покрытый льдом, царапинами от сабель и бумерангов, краской от пасхальных яиц. Здесь происходило настоящее побоище. На полу засыхала кровь. Не совсем ясно, чья — гончих или самих Хранителей. За отверстием в крыше поблёскивала луна.

— Не смей вмешиваться! — прокричала Долор Луноликому. — Где ты был раньше?! Не притворяйся, будто это тебя интересует! Будь твоя воля, ты бы присоединился к сражению, трусливое подобие духа.

Долор сжала зубы и махнула рукой. Отверстие тут же захлопнулось.

— Зачем тебе это? — жалобно прошептал Джек, обвиняя себя во всём произошедшем. Права была Фея. Не стоило ему лететь в Гренландию, не надо было даже об этом думать.

— А ты ещё не понял? — спросила Долор, опустившись перед Хранителем на колени. Она постаралась ласково провести рукой по его щеке, но Джек отшатнулся с ненавистью в глазах. — Я продолжаю то, что начал Кромешник. Едва я покончу с тобой, как освобожу его, и мы снова станем Королём и Королевой. Мы вернём древние времена и будем править этим миром. Нельзя быть таким глупым, Ледяной Джек, чтобы не понимать это.