— Ничего себе…

— Поставь его на рельсы, — по-отечески предложил ему Северянин. Джек аккуратно, чуть дрожащими руками поставил поезд на самый верх рельс, и тот с тихим звоном покатился вниз, проехался по всей дорожке и внезапно взмыл в воздух, раскрыв непонятно откуда взявшиеся крылья и полетев по комнате. Джек радостно рассмеялся.

Не успел поезд пролететь и пары метров, как дверь громко раскрылась, и на пороге оказался обеспокоенный, если сказать не испуганный, йети. Поезд тихо опустился на полку, чудом избежав удара о дверь.

— У меня дежавю, — пробурчал Северянин, нахмурив густые брови. — Я уже устал повторять тебе, что нужно стучаться!

Йети что-то пробулькал и взревел, указывая рукой куда-то вглубь коридора.

— Кто-кто там стоит? — недоуменно переспросил Северянин. Йети снова проревел что-то. Джек непонимающе переводил взгляд с одного на другого и всё больше хмурился. — Чем пахнет?

Йети пробулькал нечто неразборчивое и грустно понурил голову. Северянин до того резко поднялся с кресла, что Джек волей-неволей подскочил вместе с ним.

— Идём, Джек, встретим гостей. — Северянин выхватил из-за спины саблю. Выглядел Хранитель очень недружелюбно. Джек устремился за ним, поудобнее перехватив посох.

В зале с земным шаром, пестрящем из-за миллиона ярко-жёлтых огоньков, стояла спиной к выходу девушка в строгом чёрном платье. Держала она руки за спиной, будто показывая безоружность и благие намерения, однако от неё словно веяло замогильным холодом и одновременно чем-то горячим, что могло намеренно обжечь ради собственного удовольствия.

— Красиво у тебя тут, Северянин, — медленно, глубоким голосом проговорила девушка. Она даже не взглянула на вошедших в зал Хранителей. — Всё такое яркое, праздничное. Мне бы так жить.

— Долор, — сквозь зубы выдавил Северянин. Джек непонимающе взглянул на него, безмолвно спрашивая, кто эта девушка и откуда Хранитель её знает. — Что ты здесь делаешь?

Наконец, Долор потрудилась обернуться к ним. Тут же она обожгла Джека заинтересованным взглядом. Таким обычно смотрят на таракана, победившего в забегах. Тем не менее, глаза у неё были пустые, безжизненные, отчего смотреть на неё было по-настоящему страшно. Будто на труп глядишь.

— Хотела вблизи посмотреть на нового Хранителя, конечно же. — Долор всплеснула руками и улыбнулась, но улыбка её не достигла глаз. — Ледяной Джек, если я не ошибаюсь? Кромешник мно-ого о тебе рассказывал.

— Откуда ты… — начал было спрашивать Джек, но Северянин перебил его и направил на Долор саблю.

— Хватил лгать. Ты не просто так сюда явилась без приглашения. Что тебе нужно?

Долор скептичным взглядом оглядела саблю, будто интересуясь, зачем он направил на неё эту зубочистку. Она снова повернулась к шару.

— Изучение, Северянин. Всего лишь хочу взглянуть на Землю.

— И зачем оно тебе? — так же злобно спросил Северянин, тихонько шагая ближе к Долор. Джек направил на незнакомку посох, готовясь атаковать в случае чего.

— Не думали же вы, что Кромешник — ваш главный враг? — усмехнулась Долор. — Игра ещё не закончилась, Северянин. Напротив, началась самая интересная часть. Рада была познакомиться, Ледяной Джек.

Когда Северянин замахнулся для удара, под ногами Долор разверзлась дыра, на дне которой плескалось что-то ярко-красное, и девушка исчезла в ней с головой. Проход тут же захлопнулся, и сабля лишь оцарапала деревянный пол. Рядом с ней появилась корка льда.

Джек непонимающе оглядывал то место, где исчезла Долор.

— Кто это такая? — тут же спросил Джек. Северянин напряжённо дёрнул плечами.

— Долор, Джек. Королева Боли. Пару тысяч лет назад, когда миром правил Кромешник, она стояла рядом с ним. Он насыщался страхом, она — болью. Затем появились мы, и Долор тут же скрылась в неизвестном направлении, бросив Кромешника на произвол судьбы. Трусливая, но злобная и целеустремлённая. Странный коктейль качеств, не правда ли?

Джек потыкал концом посоха лёд на полу. Тот отчего-то покрылся красными жилками. Йети смотрели на них с примесью страха и надежды на мохнатых лицах. Эльфы назойливо бегали под ногами и звенели своими бубенчиками на шапках. Огоньки на шаре пару раз мигнули, но не погасли.

— То есть она не появлялась две тысячи лет и внезапно решила заявить о себе? — недоверчиво переспросил Джек. Северянин неопределённо пожал плечами.

— Я тоже не понял, что это было. Но чую, это не к добру, нутром чую.

— Может, Хранителей созвать? — предложил Джек. Ему всё никак не давал покоя получившийся лёд. Выглядело, безусловно, красиво, но красота эта была зловещая, ужасающе мрачная и жутко непонятная. Джека обуревало смутное беспокойство не столько от появления духа боли, сколько от эффекта, произведённого от столкновения их сил. С Кромешником было нечто похожее, и это искренне пугало Хранителя веселья.

— О, Шестакович! — воскликнул Северянин. — Конечно, Джек. Спасибо, что напомнил.

Северянин решительно повернул рычаг, и от модели земного шара тут же разошлись сотни линий северного сияния. Джек невольно залюбовался этим зрелищем. Он ещё никогда не видел общий сбор Хранителей отсюда.

Тем временем Северянин нервно измерял шагами зал. Всё это ему ужасно не нравилось. Не успели они восстановить полностью силы после войны с Кромешником, как объявилась его старая подружка и задумала что-то нехорошее. Хранитель Чудес едва не запнулся о маячившего рядом с ним Джека.

— Глинкины панталоны, Джек, чего ты под ногами путаешься? — спросил Северянин, отвлекшись от своих дум.

— Потому что я до тебя докричаться не могу, — отряхнулся Джек. — Неужели нам опять придётся сражаться?

— Если от этого зависит благополучие детей и взрослых, то да, — жёстко отрезал Северянин. В это время в полу появилась нора, из которой выскочил Пасхальный Кролик.

— Что стряслось? — спросил он, потирая замёрзшие лапы.

— Новая напасть, Кролик, — сокрушённо вздохнул Северянин. — Расскажу, когда все прилетят.

Парой минут позже объявилась Зубная Фея, а вслед за ней рядом с Джеком опустился заспанный Песочник. Тот тут же вяло зазвенел, над его головой лениво появлялись и исчезали явно зацензуренные символы.

— Не ругайся, Песочник, прости, что разбудил, — извинился Северянин и повернулся к шару.

Зубная Фея отдала одной из своих помощниц молочный зубик и тихонько отправила её в штаб. Кивком поздоровалась с Джеком и обеспокоенно обернулась к Северянину.

— Некоторое время назад здесь была Долор, — сразу перешёл к делу Северянин.

— Что? — переспросила Зубная Фея. — Долор? Откуда она взялась?

— Не знаем, — ответил за Хранителя Чудес Джек. — Она сказала, что просто хотела посмотреть на глобус. Изучить его. А затем исчезла в почти такой же дыре, через которые перемещается Кролик.

О странном виде льда он предпочёл умолчать.

— Очень странно, — протянул Кролик. — Как она этому научилась?

— Научился же Кромешник превращать сны Песочника в Кошмары, — напомнила Зубная Фея. — Значит, и Долор перемещаться научилась, как ты.

— Никакой индивидуальности, — скрестил руки на груди Кролик. — Скоро сани Северянина научатся делать. Или, вон, зубы твои воровать начнут.

— Типун тебе на язык, — сжалась Зубная Фея. Её помощницы яростно засвистели.

— Прекратите, — одёрнул их Северянин. — Мы не знаем, что Долор задумала, и уж точно не знаем, каков её следующий шаг.

Лёгкий ветерок подхватил Джека, и тот подлетел ближе к Хранителям. Те задумчиво нахмурились, встав в тупик.

— Тогда давайте подождём её хода, — предложил Джек. — Уж тогда мы точно поймём, что ей нужно, и сумеем её остановить.

— Хорошая идея, Джек, но мы не можем себе позволить просто ждать, — выпалил Кролик. — Она настолько же древний дух, что и Кромешник, но куда более опасный. Если Кромешник хотел в первую очередь избавиться от нас, то Долор на Хранителей наплевать. Если Кромешник мог приходить к детям только по ночам и насылать на них кошмары, то Долор без разницы, когда вызывать у детей чувство боли. Главное, чтобы они были больны чем-то или просто упали со стула. В ней давно умерло чувство жалости, если оно вообще было.