— Не нагнетай, Кролик, — прервал его Северянин. — Да, дети часто падают во время игр или заболевают, но ведь ничего страшного ведь не случалось, так ведь?

— Глобус! — воскликнула в страхе Зубная Фея, отрывая Хранителей от спора. Они с Песочником обеспокоенно наблюдали за мерцающими огоньками.

Остальные проследили за их взглядами. Некоторые огоньки не исчезли, но почернели.

— Что это такое? — спросил Джек.

— Дети, — почти прошептала Зубная Фея, приложив руки ко рту. — Они страдают и находятся на грани смерти.

— Она на Ближнем Востоке, — воскликнул Кролик и пару раз постучал лапой по полу. Тут же разверзлась нора, но не успел он в неё нырнуть, как Фея вскричала:

— Теперь Канада!

— Австралия, — недоумённый возглас Северянина.

Звон Песочника, когда огоньки принялись чернеть в Африке.

— Она перемещается слишком быстро и хаотично, — провозгласил Джек. — Но ведь не может один дух находиться в нескольких местах одновременно. Это невозможно!

— Значит, она не одна, — поражённо протянул Северянин. — Кто-то помогает ей.

— Нужно проведать несколько детей и понять, что с ними произошло, — внесла идею Зубная Фея.

Уже через несколько минут Хранители сидели в санях и неслись в Канаду.

========== Часть 3 ==========

Над ночной Канадой нависали чёрные тучи. Сани с грохотом опустились в неприметном переулке, и пятёрка Хранителей резво вывалилась из них, готовые к бою. Джек понятия не имел, куда им нужно идти, но Зубная Фея со своими помощницами взлетела в небо и принялась осматриваться.

— Долор постоянно бывает в больницах, — пояснил Северянин. — Ей так проще набираться сил. Если нам и нужно искать попавших в беду детей, то там.

Фея вернулась уже без крох.

— Я отправила их вперёд. Предупредят, если заметят что-то странное. — Фея отряхнулась, будто от пыли. — Ближайшая больница в паре кварталов на юг.

— Там и встретимся, — постановил Кролик и исчез в норе. Северянин уже скакал по крышам домов, подгоняемый Феей, так что Джеку оставалось лишь недоумевающе переглянуться с Песочником и вместе полететь за остальными.

От больницы веяло таким же замогильным холодом, что и от Долор на Северном Полюсе. Джек остановился в нескольких метрах от остальных Хранителей и поражённо уставился на крышу здания. Ему показалось, что там промелькнула фигура в чёрном платье. Джек моргнул, и фигура исчезла.

— Чего застыл, Джек, пойдём скорее, — махнул рукой Северянин, уже подходя ко входу. Джек тряханул головой и поспешил за друзьями.

В одном из многочисленных коридоров Фея вдруг подобралась, затрепетала крыльями, ахнула и помчалась в последнюю палату. Она ничего не сказала другим Хранителям, до того была обеспокоена. Если даже не сказать, в ужасе.

Когда Хранители ворвались в тесную комнату, то увидели Зубную Фею, с горечью обнимающую сжатую в кулак руку. На кровати рядом с ней лежал мальчик и изредка постанывал от боли. У его подушки поблёскивала в свете ночника монетка.

— Карл Марш, восемь лет, — прошептала Фея. — Верхний центральный резец. Вы только взгляните, как он его чистил!

Она протянула Хранителям руку с молочным зубом. Те поникли, а Джек неловко приобнял Фею рукой в знак поддержки.

— Я убью Долор, — проскрежетал Кролик. — Клянусь, я прикончу её за это.

— Она моя, — жёстко припечатала Фея и вылетела прочь из палаты. Там она передала зубик своим помощницам, одна из которых помчалась из больницы. Зуб нужно было отнести в штаб, к остальным воспоминаниям.

В других палатах Хранители видели похожую картину: подключенные к аппаратам жизнеобеспечения дети лежали без сознания. На прикроватной тумбочке были разбросаны карандаши и рисунки одной и той же девушки в чёрном. Вероятно, она не раз приходила к ним.

— Если они рисовали её, — нахмурился Северянин. — Значит, Долор была здесь. Возможно, она всё ещё в городе. Давайте разделимся и поищем её.

— Город огромен, — с сомнением покачал головой Кролик. — К тому же, мы не знаем, где её искать.

— Вряд ли она поселилась далеко от кормёжки, — внёс идею Джек. Песочник согласно зазвенел. — Проверим этот район, да и всё.

Выбравшись на крышу, Хранители разлетелись в разных направлениях. Джек со всей существующей у него внимательностью прочёсывал крыши и подворотни. Не заметив ничего необычного, он опустился на набережной реки и устало выдохнул.

— Интересно, что же Кромешник нашёл в тебе, — послышался глубокий голос сбоку. Джек обернулся и вскинул посох. Долор безучастно наблюдала за течением реки. — Убери свою палку.

В её голосе было столько власти, что Джек невольно подчинился. Коснувшийся земли конец посоха покрыл тротуар наледью.

— Я просто хочу поговорить, — сказала Долор, повернувшись к нему. Кажется, лёд изрядно увлёк её.

— Не о чем мне с тобой разговаривать, — буркнул Джек, вцепившись пальцами в ограждение. Скорее, для поддержки. Не пытаясь даже контролировать силу от напряжения, Джек заморозил перила.

Долор осторожно коснулась льда. От него мигом пошли кроваво-красные прожилки.

— Любопытно, — промурлыкала она. — Не понимаю, что заставило тебя встать вместе с этой жалкой кучкой Хранителей. С нами ты достиг бы гораздо большего.

— С вами? — приподнял брови Джек и поудобнее перехватил посох.

— Со мной и Кромешником, конечно же, — фыркнула Долор. — Ты же дух зимы. Зима всегда приносит смерть. Видел бы ты, какое у нас с Королём Кошмаров было раздолье каждую зиму в древние времена. Люди умирали от холода, с ужасом наблюдали, как отмерзают их конечности, перед тем, как приходила я и ставила завершающий аккорд. Хотя…

— Что? — жёстко спросил Джек.

— Ты бы приносил им безболезненную смерть, Ледяной Джек. А это скучно.

По жилкам льда словно пульсировала кровь. Долор заворожилась зрелищем, тем не менее, краем глаза наблюдая за каждым движением Хранителя.

— Однако, Кромешник не принял в счёт неучтённый фактор, который помешал ему одержать победу. Я же такого не допущу.

Её голос будто проникал в само сознание, заставлял расслабиться. Джек не мог позволить себе подобной роскоши и пытался собраться. Получалось не слишком хорошо.

— О чём ты? — заторможено нахмурился Джек. — Какой ещё фактор?

— Ты, Ледяной Джек, — улыбнулась Долор. — Ты слишком хорошо умеешь ставить палки в колёса. От таких привычек следует избавляться.

Она вынесла вперёд руку и сжала пальцы в кулак. Земля разверзлась перед ними огромной трещиной, и из её глубин вылезли четыре гигантские угольно-чёрные собаки. Их глаза полыхали огнём. С острых зубов капала пена. Из горла издавалось утробное рычание.

— Поздоровайся с моими гончими, — с такой же зловещей улыбкой произнесла Долор. — Жаль, что это будет последнее, что ты увидишь.

Гончие бросились в атаку. Джек отшатнулся и вскинул руку. Зубы пса вонзились ему в предплечье. Крик, полный боли, огласил округу. В ту же минуту гончая разлетелась миллионом ледяных осколков. Джек взмыл в воздух, прижимая к груди кровоточащую руку. От следующего замораживающего луча собаки увернулись, а Долор продолжила стоять на месте, практически безучастно наблюдая за неравным боем.

В глазах Джека помутнело от вспышки боли. Рана продолжала кровоточить, и она горела огнём. Джек потерял концентрацию и мешком упал на землю. Гончие залаяли, словно посмеиваясь, и бросились к нему, готовясь к решающему прыжку.

Когда зубы ближайшей гончей почти сомкнулись у Джека на шее, ей в голову прилетел крупный золотистый шар. Пёс упал без движения, а остальные остановились, ожидая следующего удара сбоку.

Бум.

Мир запестрел ярким дымом. Кто-то ухватил Джека за ворот капюшона и взвалил на крепкое плечо. Северянин поднял саблю и полоснул растерявшуюся гончую по морде. Чёрная кровь брызнула из раны, и пёс упал без чувств.

Дым резко рассеялся. Долор держала руки по сторонам, её лицо было перекошено от гнева.

— К ноге, — сквозь зубы прошипела она. Последняя гончая бросилась к ней, и обе скрылись в широкой трещине, которая тут же пропала. Зубная Фея, вскинувшая кулаки, едва ли не влетела в уже целый тротуар. Её помощницы злобно трещали, метясь из стороны в сторону, будто ожидая ещё одного нападения.