Воспоминание обрывается.

— Ты видел это? — нервно спросила Фея, жестом останавливая подлетающих с расспросами помощниц. Те, видя очевидный испуг Хранителя, не решались вмешиваться в разговор и улетали по своим делам. Джек нахмурился.

— Кажется, я не совсем понял…

— Карл видел Долор, — объяснила Зубная Фея. — Это слишком странно. В неё, как и в Кромешника, дети не верили уже очень давно. Она забытый дух.

— Какой-какой?

— Забытый, — терпеливо ответила Фея. — Это значит, что никто уже и не помнит о её существовании. И тут выясняется, что дети её прекрасно видят. Но это даже не самое главное. Карл не единственный, у кого есть такое воспоминание. Я нашла как минимум четверых таких детей.

Джек вернул шкатулку Хранителю. Пока это не особо укладывалось в голове.

— Может, к некоторым детям она приходила довольно часто, и поэтому те научились её видеть? — предположил Джек.

— Но как? Как минимум, их родители или кто-то другой должны были рассказать им о Долор.

— Откуда нам знать, сколько ещё тузов у неё в рукаве? — ответил Джек вопросом на вопрос. — Кто знает, может, за две тысячи лет она научилась и этому?

Фея задумалась. Удивительно, как в такой шумной обстановке можно было ещё умудриться о чём-то думать. Вокруг происходила такая суета, что Джек невольно проникся уважением к Хранителю. С первого взгляда в замке творился полнейший хаос: помощницы беспорядочно носятся из стороны в сторону, глаза постоянно разбегаются, нужно уследить за всеми и каждым по отдельности. Так и крыша поехать может! А Зубная Фея, вон, работает и получает от этого несравненное удовольствие.

— Возможно, ты прав, но легче от этого не становится, — наконец, тихо произнесла Фея. — Она становится всё сильнее, раз уж дети и без веры в неё могут её увидеть.

— Мы обязательно её остановим, — доверительно сообщил Джек, ободряюще сжав её плечо. Фея отчего-то смутилась и коротко кивнула. Джек улыбнулся, и Хранитель внимательным и одновременно удовлетворённым взглядом посмотрела на его зубы. И всё же капелька странности в Зубной Фее была, и это была причина, заставляющая Джека улыбаться всё чаще. — А знаешь, я бы не отказался сейчас заморозить половину Гренландии.

Фея моментально собралась.

— Это слишком опасно, Джек! — категорично заявила она.

— Да брось, Долор не сможет догадаться, в какой именно стране я нахожусь. Земля ведь большая, — беспечно отозвался Джек и вскочил на подоконник. — Тем более, я же совсем быстро. Глазом моргнуть не успеешь, как я уже буду на Северном Полюсе. Не скучай!

Отсалютовав Фее на прощание, Джек спрыгнул в импровизированное окно и помчался в одному Луноликим известном направлении.

Рядом с Феей оказалась Зубная Кроха.

— Проследи за ним, — не отрываясь от мальчишеского силуэта, всё быстрее отдаляющегося от замка, бросила Хранитель. Ответственно кивнув, Кроха бросилась догонять беспечного Джека.

Возвращалась к работе Фея с нехорошим предчувствием.

А пока Джек пролетал над океаном, создавая большие и маленькие льдины, тут же разбивающиеся о сильные удары волн. Слежки за собой он так и не заметил, да и Кроха, приложив все усилия, не смогла бы обогнать прилично оторвавшегося Хранителя.

Ночи в Гренландии холодные даже в апреле, Джеку нравилось бывать здесь. Он пробежался вдоль домов, нарисовав на окнах узоры инеем, покрыл едва пробившуюся зелёную траву изморозью, создал на лужах тонкую корку льда, которую так любили разбивать дети по утрам, и в довершение картины навёл редкий мелкий снег. Не то время года для крупных хлопьев, уж признать это у Джека хватало совести. Похоже, всё лето придётся играть в снежки с йети и открывать пургой окна в дом Северянина, как бы тот не злился.

Задумавшись на какое-то время, Джек совсем не заметил, как в ближайшей подворотне гончая скрылась в трещине асфальта.

Собрался было Джек уже отправиться на Северный Полюс, как по улице, отбиваясь эхом от стен домов, разнёсся глубокий женский голос:

— Долго же ты прятался, Ледяной Джек.

В этом голосе слышались нотки зловещего смеха. Джек заозирался в поисках его источника, а в том, что Долор пряталась где-то поблизости, он не сомневался. Вот уж теперь он надолго приморозит на её личике кислое выражение.

— Надеюсь, всё это время ты хорошо себя вёл, — хохотнула Долор. Джек метнулся в сторону голоса, перехватив посох на случай внезапной атаки.

Голос привёл его на окраину города, к небольшой опушке между прилеском, за которым начиналась длинная и широкая автомагистраль.

— А сама-то прячешься, — подначивал её Джек. — Небось сама боишься подмёрзнуть.

Обернувшись, Джек нос к носу столкнулся с Долор. Её лицо не выражало ни единой эмоции. Посох тут же полетел в кусты. Джек отшатнулся.

— Бедный, глупый мальчишка, — шипела Долор, приближаясь к духу зимы. — Ты так и не подумал над моими словами.

— Хочешь, чтобы я присоединился к тебе? — выплюнул ей в лицо Джек. — Держи карман шире!

Долор недоумевающе склонила голову к плечу, словно притворяясь, что плохо расслышала.

— Присоединиться? Тебе? — Долор рассмеялась. От такого смеха обычно мурашки по спине бегут. Кромешник так не умел. — Так ты ещё более глуп, чем я думала. Как же ты сумел победить Короля Кошмаров?

Резким движением Долор схватила Джека за шею и легко оторвала его на пару сантиметров от земли. Джек вцепился в её руку, но на коже не появилось ни снежинки. Времени она зря не теряла.

— Я не хочу, чтобы ты присоединился ко мне, — прошептала Долор. Её дыхание обжигало лицо задыхающегося Джека. — Я всего лишь хочу, чтобы ты сделал всю грязную работу. И всё.

По его лицу расплылась сеть ярко-красных прожилок. Глаза Джека вспыхнули красным цветом. Рука отпустила его шею. Хранитель твёрдо встал на землю, не думая даже о том, чтобы убежать. Прожилки исчезли. Джек вытянул руку, и в неё прилетел посох, но вместо белого льда на нём появился красный, пульсирующий, словно кровь.

Зубная Кроха тихо пискнула и помчалась прочь предупредить Фею. Она не успела расслышать последнюю фразу Долор:

— Убей всех Хранителей. До единого.

========== Часть 5 ==========

Джек взмыл в воздух, оставив после себя корку пульсирующего алым льда, покрывшим траву. Он направлялся на Северный Полюс. Глаза его полыхали огнём.

В доме Северянина было непривычно тихо, но Джек не обратил на это внимания. К его удаче, все Хранители собрались в зале с глобусом и напряжённо рассматривали чёрные огоньки, всё больше захватывающие земной шар. Как только в комнате повеяло морозом, Хранители обернулись к его источнику.

— Джек? — дёрнулась Зубная Фея, но ближе не подлетела. Зубная Кроха успела добраться первой.

— Мы же предупреждали тебя, — неравнодушно проговорил Северянин. Руку он держал у сабли на поясе. — Ты знал, что выбираться к людям опасно сейчас.

— Но всё ведь отлично, — вскинул бровями Джек. — Я понял, о чём тогда говорила Долор.

Кролик заинтересованно склонил голову вбок. В руках он сжимал бумеранги.

— И о чём же? — спросил он, будто готовясь броситься в атаку.

— Моя природа — это смертельный холод, — просто ответил Джек и первым ударил. Зубная Фея увернулась от ледяного луча, и тот угодил в стоящего позади йети. Тот застыл, в ужасе вскинув руки.

Джек кувыркнулся в воздухе, уходя от брошенного в него бумеранга. Сабли Северянина разрезали воздух. Ударом посоха Джек выбил оружие у него из рук. Ноги Ника примерзают к земле. Следующий морозный луч перехватывает золотой шар Песочника. Ледяной шар разбивается о землю.

— И это всё, что вы можете? — спросил Джек, замораживая одну помощницу Феи за другой. — Из вас получатся хорошие статуи.

Увлёкшись крохами, Джек пропустил тот момент, как Кролик разбил бумерангом лёд, сковавший ноги Северянина. Замораживая крылья Феи, он не заметил, как Хранители окружили его.

Фея кричала от боли. Вмиг потяжелевшие крылья тянули её к земле.

— Бросай посох, Джек, — жёстко приказал Северянин. — И мы придумаем, как тебе помочь.