Джек и сам не заметил, как провалился в сон.
А тем временем глобус снова залился яркими золотыми огоньками.
Комментарий к
глава маленькая да удаленькая
весь движ начнётся в следующей))
========== Часть 7 ==========
Пролетел месяц. Хранители, с общим подозрением согласившиеся, что это было затишье перед бурей, с двойным усердием принялись за работу. Песочник умудрялся показывать детям по два, а то и три счастливых сна за ночь, из-за чего ужасно выматывался и всё чаще гостил на Северном Полюсе. Минут на десять, правда, пока ему дальше не приходилось гнаться за луной и работать. Эти десять минут он отдавал сну. Спал, где придётся: в кресле Северянина, гостевой спальне, если добирался, на плече приклеивающего глаза куклам йети.
Зубная Фея привычку засыпать на Северном Полюсе не заимела: лететь далеко. Правда, просыпалась она почему-то всегда в одной из гостевых спален у Северянина. Впрочем, подозрения у неё были: обеспокоившиеся о состоянии Хранителя маленькие помощницы не могли позволить Фее спать прямо на полу замка. У европейского отделения прибавилось работы. На подушках оставалась целая горсть монет. Пускать всё на самотёк Фея не хотела, но поделать ничего не могла. Укрепить веру в чудо стояло её первостепенной важностью.
Кролик явно поставил перед собой цель на следующую Пасху распихать яйца буквально под каждым кустом. Иначе Джек и не смел думать, глядя, сколько окрашенных яиц дожидались своего часа в гигантском Хранилище. В трёх Хранилищах, если быть точнее. И Кролик явно не планировал останавливаться на достигнутом. Всё чаще Джеку приходилось наведываться в вечнозелёные тоннели и руками и ногами отрывать Кролика от ставшей высшей формой зависимости работы, напоминая, что яйца - по собственным словам Кролика - скоропортящийся продукт.
У одного Северянина всё протекало более-менее нормально. Тот просто заперся у себя в кабинете, придумывая всё более и более заковыристые чертежи игрушек. Самолётики обзавелись не простым пультом управления, но могли стрелять игрушечными пульками, при столкновении с чем-либо взрывающимися краской, которая переливалась перламутром и легко отстирывалась даже голыми руками под проточной водой. Куклы научились распознавать голос и повторять фразы за своими хозяйками.
Зато в мастерской творилась откровенная жуть. Тут и там раздавались механические завывания йети, а буквально всё, что встречалось на пути пулек, окрашивалось такими цветами, что у Джека пестрило в глазах. Как йети ещё не взбунтовались — одному Луноликому известно. Даже эльфы предпочли рисовать открытки и рвать на волокна мишуру в другом месте, из-за чего её остатки были разбросаны по полу почти везде, а Джек то и дело вляпывался в свежую краску, отчего в его привычку вошло постоянно летать в нескольких сантиметрах от пола.
Джек на фоне друзей чувствовал себя чересчур безответственным и неприкаянным. Зима-то только через полгода, а пока он шатался без дела от одного Хранителя к другому, пытаясь хоть как-то воззвать к их голосу разума. С таким рвением можно и в могилу влететь со счастливой улыбкой. А вот что делать — неясно. Уговоры хоть ненадолго расслабиться ничуть не помогали миссии. А Кролик при первом таком разговоре чуть в истерику не впал.
Честно говоря, порой и сам Джек был на грани истерики. Земные учёные серьёзно запаниковали от пурги в Гренландии в конце мая. Как и в Австралии, в которой столько снега ни разу-то и не видели. Среди людей началась конкретная суматоха, тут и там кричали о глобальном потеплении и проводили акции о прекращении загрязнения окружающей среды.
Тут-то Кромешнику и было, где разгуляться. А Долор во время метели ловила неудачно выбравшихся прогуляться детишек. Гончие тут и там пугали ребят, у которых, по словам их родителей, слишком сильно взыграло воображение на фоне общей истерии. Ночью кони Кромешника закрепляли успех.
Из-за всеобщего переполоха Хранители не сразу-то и заметили исчезающие огоньки на глобусе. Зато Джек заметил, но было уже поздно. Заметил, когда не смог пролететь по коридору дома Северянина и получаса.
Он фактически за шкирку притащил Северянина в зал с глобусом, с мрачным удовлетворением наблюдая, как проясняется взгляд Хранителя. Тут же над Землёй пронеслось северное сияние.
— А я говорил, — причитал Джек, измеряя шагами зал. Наконец-то получившие относительную передышку йети прибрали за неряшливыми эльфами, поэтому к ногам ничего не прилипало. Хотя этому даже обрадоваться не получалось. — Я говорил.
— Мы слишком увлеклись, — обречённо выдохнула Фея, устало закрыв лицо руками.
— Увлеклись? — остановился Джек посреди зала. — Нет, вы не увлеклись. Вы словно с катушек слетели. Я уже и не знал, как до вас достучаться.
Песочник смущённо потупился, пытаясь создать лошадь из золотого песка. Пробежавшись вдоль глобуса, лошадь рассыпалась.
— У меня дежавю, — глубокомысленно проговорил Северянин. Джек фыркнул и качнулся на посохе.
— Уж Долор постаралась, — с ненавистью выдохнул он. Джек уже заточил приличный зуб на Королеву Боли.
— Не только Долор, — полушёпотом опроверг предположение Джека Ник, глядя на исчезающие огоньки.
— Погоди, — прервал его Кролик. — Не хочешь ли ты сказать…
— Не хочу, — не дослушав, ещё тише высказался Северянин. — Говорю.
Джек поражённо опёрся на посох, боясь прямо сейчас плюхнуться на пол. Ноги резко стали ватными.
— Но как? — спросил Джек, непонимающе переводя взгляд с одного Хранителя на другого. Впрочем, у остальных была та же реакция.
— Не знаю, — жёстко ответил Северянин, кулаками упёршись в пульт управления. — Как-то она смогла вытащить Кромешника.
— Час от часу не легче, — всхлипнула Фея. Её помощницы мигом поникли. — Мы ведь старались, как лучше…
Джек почувствовал укол вины. Если бы не его нервный срыв, Кромешник с Долор не набрали бы полную силу. С другой стороны, если бы так всё не обернулось, Хранители и дальше продолжили бы изводить себя до сумасшествия. Тут уж под каким углом посмотреть.
По крайней мере, у них появился шанс разобраться с изрядно нашумевшей парочкой. Другое дело, что они так до сих пор не дали о себе знать в полной мере. Как ни крути, а Кромешник любил спецэффекты. Неизвестно, каких усилий Долор стоило держать его в узде, раз он до сих пор не учудил нечто эдакое, чтобы Хранители точно убедились в его возвращении.
— Так, — разорвал начавшуюся рефлексию Джек громким хлопком. — Не раскисаем. В прошлый раз Кромешник испортил Пасху. Теперь ему гораздо сложнее заставить детей разуверить. По сравнению с прошлым разом, огоньки пропадают гораздо медленнее.
Джек махнул рукой на глобус. Действительно, огоньков на глобусе вполне могло бы насчитываться около миллиарда или даже больше. Разве что совсем чисто было в Гренландии и Австралии. К несчастью Джека.
— Значит, мы сумеем победить его. Осталось только подобрать тактику.
Хранители воспрянули духом. В конце концов, Джек прав.
— Что нам делать? — воинственно спросила Фея.
— Для начала, — задумался Джек. Каким-то неведанным негласным решением он перенял лидирующую роль в команде. По крайней мере, на данный момент. — Нужно навестить тех ребят, кто нас видел и ни за что не потеряет веру. Объяснить ситуацию. Попросить помощи. Думаю, только они и не позволят нам потерять силу.
Хотя и должность Хранителя имела ряд преимуществ, за последние три сотни лет Джек ни разу не вставал перед угрозой исчезновения. А если вера в Хранителей исчезнет, то же постигнет и Джека. В конце концов, по какой-то причине с тех пор, как он стал Хранителем, приходилось чуть более тщательно скрываться во время работы. Похоже, по какой-то причине родители внезапно напоминать своим детям, что если они не наденут шапку, Ледяной Джек ни за что не откажется от радости ущипнуть их за нос и заморозить уши. Хотя с чего вдруг взяться этой радости, Джек не особо понимал, но некоторые дети начали его видеть. Сначала это была радость, затем — проклятие. Благо, родители лишь понимающе усмехались, когда их ребёнок принимался восторженно рассказывать, как увидели сегодня Ледяного Джека.
