– Благослови тебя бог, Дэниел Грант.

– Вы, девушки, часто клянетесь, что мороженое помогает после расставания.

– Это так. Давай сюда, – вырываю десерт у него из рук и открываю крышку. Одна из моих причуд – я всегда нюхаю мороженое, прежде чем попробовать. Я постоянно делала так в детстве, почему – сама точно не знаю. Не то чтобы я боялась, что кто-то его отравил.

– Такая властная, – тихо бухтит он, но ухмыляется.

– Когда речь идет о сладостях, можешь рассчитывать только на такое отношение с моей стороны.

– Нужно запомнить и поискать тайник для вкусностей, прежде чем ты все умнешь, не так ли?

– Рекомендую, – в шутку говорю я и пробую мороженое, – ммм. – Это именно то, что мне сейчас нужно.

– Так вкусно? – Я киваю и протягиваю ему стаканчик. Дэниел не колеблется и запускает в него ложку.

Какое-то время мы смотрим на Робина Уильямса, как он благодаря Джуди и Питеру выбирается из игры. Я облокачиваюсь на мягкие подушки и наслаждаюсь киновечером с другом мужского пола. Словно зачарованная я пялюсь в экран, но мою щеку начинает покалывать и, повернув голову, вижу, что Дэниел внимательно смотрит на меня.

– Что такое? – интересуюсь я, не в силах разгадать его взгляд.

– Ты будешь в порядке, Тэй. – Это констатация факта, заверение. Я опускаю глаза на свои колени, игнорируя колющую боль в груди, потому что он напомнил мне о Роббе. – Это просто неудача, но ты увидишь, что на все есть свои причины.

Это мудрые слова, и впервые тяжесть в груди не грозит задушить меня.

Лаванда. Этот запах все время напоминал мне о Тейлор, когда я проходил мимо лавандового куста дома, в Калифорнии. Когда я ощущаю аромат лавандовых духов, то останавливаюсь и закрываю глаза. Не могу думать ни о чем другом, помимо нее. Я, тряпка такая, настолько отчаялся, что заказал в Интернете лосьон, которым она пользовалась. Чтобы нюхать его в трудные моменты. В основном это происходило, когда я так по ней скучал, что мог пробить дыру в стене. Однажды его обнаружила и выбросила Эддисон, не забыв посоветовать мне вести себя как мужик. Да, моя сестра стала очень прямолинейной.

Даже встречаясь с Джейми, я иногда сравнивал ее с Тэй. Я вообще всех девушек сравнивал с ней. Теперь она вернулась в мою жизнь, но не так, как мне хотелось. Вчера ночью я убеждал ее, что она переживет расставание с парнем, и говорил искренне.

Мама Тейлор умерла, когда той было девять. Это событие заставило ее в одночасье повзрослеть. Ее отец долго не мог справиться с горем. Она научилась готовить параллельно школе, поддерживала чистоту в доме, пока ее родитель просто существовал, приходил с работы и падал на кровать. Моя мама предлагала обоим свою помощь, но Тэй все время отказывалась. Я никогда не встречал человека сильнее ее.

Хотя она заснула на рассвете, я не переставал на нее смотреть. Если бы можно было забрать назад сказанное в кофейне, убедить Тэй, что она спокойно может переезжать к нам, ведь я хочу для нее только лучшего. Со временем у нас могло что-то получиться, но лгать ей, что мне нравятся мужчины, было неправильно.

Однако что сделано, то сделано, и в этом имеются свои плюсы. Тейлор без долгих поисков нашла квартиру, и я надеюсь, что со временем Грейс и Эддисон с ней поладят.

Тэй проспала всего полчаса и проснулась с первыми лучами солнца. Она меня не заметила и, как сомнамбула, побрела в мою кровать, чтобы еще поспать. Лишь представив, что она лежит на моей постели в этих коротких шортиках и майке, я закрываю глаза, а в паху все напрягается.

Это не утренний латте, а Тейлор-латте. Словно я снова влюбленный в соседку подросток. Мне нужно срочно успокоиться. Я хватаю ноутбук с дивана и открываю поисковик. Испытываю облегчение, что Тэй больше не вместе с этим придурком-музыкантом. Мне не нравится его музыка. Слишком много баса, мало искусства, а в текстах ни грамма смысла. В самой успешной песне он сравнивает свою девушку с кактусом! Просто жуть! Но Тэй его поддерживала.

Откуда я это знаю? Потому что гуглил обоих. Меня пугает, насколько много о ней известно прессе. Откуда они знают о смерти ее матери, работе в журнале? После расставания она выставляется жертвой, а он притворяется, что ему жаль. У ее публичной странички в Инстаграме толпа подписчиков и последняя фотография – селфи с этим придурком – получила тысячи комментариев. Я быстро их читаю и все больше поражаюсь, сколько в людях ненависти, ведь они ничего не знают о человеке или об обстоятельствах. Чуть меньше народа желает Тейлор счастья и уверяет, что без него ей будет лучше, но в целом комментарии негативные.

Шестнадцатилетняя подписчица благодарит Тэй, что та довела Робба до того, что он ей изменил и теперь путь для нее свободен. Этот комментарий меня добивает. Каким бы классным ни был Интернет, соцсети мне кажутся фальшивыми и лицемерными. Вот почему я не зарегистрирован ни на одной платформе и отлично справляюсь без них.

Я перехожу на его профиль, и первая же публикация в ленте – видео. Я щелкаю на него. Он обращается к фанатам, убеждает их, что совершил ошибку и жалеет об этом. Робб открыто просит Тейлор простить его, но я не верю ни единому его слову.

– Он делает это ради рекламы, – рассудительно замечает Грейс, едва не перепугав меня до смерти. Она стоит за диваном и уже некоторое время наблюдает, как я залипаю на свою соседку. Нужно сказать, это не лучший поступок с моей стороны.

– Ах, и не говори, – ворчу я и закрываю макбук. Все тело дрожит из-за гнева на этого урода. Если бы мне не нужно было на работу через два часа, я мог бы перенести свое раздражение на мешок с песком.

– Не паникуй, Ромео, я сохраню твою тайну. – Она улыбается и садится на диван рядом со мной.

– Я в этом не сомневаюсь, – отвечаю я, зная, что она умеет быть немой как рыба.

– Как у нее дела? Эдди вчера сильно переживала.

– Она рыдает навзрыд, но это уже в прошлом. Тейлор уже прошла через самое худшее.

– Но будет тяжелее. – Кажется, что она собирается поделиться собственным опытом, хотя Грейс редко обсуждает со мной личную жизнь.

– Это правда. Боль еще некоторое время будет ее преследовать, а пресса и соцсети не облегчат ей эту задачу.

– Но у нее есть ты, и мы в конце концов тоже рядом, не так ли?

Я смотрю на Грейс. Она улыбается обнадеживающе и тепло.

– Да?

– Я ее знаю не так хорошо, как ты, но она оставляет приятное впечатление.

– Да, это так, – вздыхаю, проводя рукой по подбородку. Пора уже побриться.

– Ты уверен, что справишься? Сможешь жить рядом с ней и молчать, что она тебе нравится?

– Я должен. Я ей сейчас нужен и, если расскажу ей всю правду, причиню боль, и она уйдет.

– Ну ладно. Я просто не хочу, чтобы ты страдал, хорошо?

– Не переживай, Грейси. Я справлюсь.

Я надеваю форму и зимнее пальто, покидаю квартиру и выхожу в ледяной холод Нью-Йорка. Ветер обдает меня стужей, и вскоре я жалею, что сбрил бороду. Сегодня решаю поехать на метро. У меня есть автомобиль, но чаще я пользуюсь общественным транспортом, чтобы наблюдать за людьми. Во время обучения на охранника меня научили обращать внимание на многие вещи. Жесты, мимику, необычное поведение и зрительный контакт. Мне нравится эта работа, и пусть меня едва не посчитали непригодным, потому что я глух на одно ухо. Но так как я умею читать по губам, то легко сдал экзамены.

Многие заняты своими телефонами, на других наушники, а третьи пытаются еще немного поспать. Большинство пассажиров кажутся сонными, поэтому я достаю книгу и начинаю читать. Сейчас читаю первый том Терри Гудкайнда «Меч Истины». Я примерно на сотой странице, но выглядит уже многообещающе. Сильные главные герои и образное повествование. Мне не удается далеко продвинуться, потому что объявляют мою станцию. Учитывая мой ритм сна, нужно постараться перестроиться и работать днем. Между работой на знаменитого молодого диджея и стареющего политика огромная разница.