Он кивает, но молчит, бросая взгляд в зал, а потом смотрит в окно рядом с нами. Слегка покачивая бедрами, подходит официант и подмигивает повернувшемуся Дэниелу. Тот улыбается и качает головой.

– Здравствуйте, мои дорогие. Что вам принести? – Он поводит бедрами, очень внимательно разглядывая Дэниела.

– Ирландский кофе, – отвечаю я, наверное, с чрезмерным энтузиазмом, и Дэниел ухмыляется, – двойной.

Дэн, улыбаясь, касается подбородка и смотрит на меня искрящимися глазами. Несмотря на весь этот стресс, все проблемы, ожидающие меня в будущем, я чувствую себя хорошо рядом со старым другом.

– Ты слышал, что сказала дама, Ларс. Исполни ее желание.

– И шоколадное пирожное, – вырывается у меня. Я жажду сахара и стыжусь этого, но после случившегося мне все равно.

– «Шоко-шоко»? – предлагает официант, пока я в замешательстве смотрю на него.

– Что? – переспрашиваю я, но никто мне не отвечает.

– Да, принеси нам два. – Я скептически смотрю на Дэна, но он поднимает руки. – Доверься мне. Это то, что нужно в твоей ситуации.

– Да, это хорошая идея, Дэниел. Нет ничего, что бы не смог исправить «Шоко-шоко».

– Твои слова да богу в уши, – шепчу я, но он отлично слышит меня.

– Ну хорошо, Ларс. Принеси нам «сахарный шок».

– Для тебя, дорогой, я сделаю что угодно, – усмехается официант, подмигивает Дэниелу и направляется к бару, сексуально покачивая бедрами.

– Сумасшедший, – улыбается Дэниел и откидывается назад, но не спускает с меня глаз.

– Что будешь делать? – интересуется он после небольшой паузы, застав меня врасплох.

– Понятия не имею. Я переехала в этот город из-за Робба. Его родители уже долго живут здесь, и мы познакомились по Интернету.

– Может, у тебя есть подруга…

– У меня две хорошие подруги. Одна из них сестра бывшего, а другая живет у родителей. Я бы не хотела вовлекать в это их обеих. А больше у меня никого и нет. Наверное, вернусь к папе. – Хоть я и деревенская девушка, мне нравится жить в городе, и возвращение разбило бы мне сердце. Но с другой стороны, я скучаю по папе, который остался один после моего отъезда.

– Так остановись у меня. – Я ожидаю улыбки, какого-то знака, что это шутка, но ничего такого не замечаю. Только серьезное выражение его лица. Кажется, он не шутит, однако я отрицательно качаю головой. – Это заманчивое предложение, Дэн. Честно. Но мне больше не хочется жить с мужчиной.

– С чего это? – спрашивает он, не отрывая от меня карих глаз, но я опускаю взгляд и тереблю салфетку на столе.

– Один мужчина меня уволил, и его ассистенту досталась моя работа, двое мужчин угнали у меня автомобиль, а мой парень спал с другой. Так что прости, что я предвзята к мужскому полу.

– Я понимаю и не заставляю переезжать ко мне на квартиру, если сомневаешься, однако у нас есть пустая комната. Я живу с Эддисон и ее подругой.

– Хорошо. Но ты важный житель этой квартиры, а я не хочу быть рядом с красивыми парнями, разбивающими женские сердца. – Я, как всегда, много говорю, когда даю волю своим мыслям. Вообще-то я сглупила, отказавшись от предложения, но один раз уже обожглась в отношении мужчин.

Нам приносят напитки и пирожные, такие аппетитные на вид, что у меня аж слюнки текут. Я не обращаю внимания на напряженный взгляд Дэниела, направленный на меня.

– Я могу еще что-то для тебя сделать, красавчик? – шепчет официант моему соседу по столику и толкает его бедром.

– Спасибо, Ларс, это все. – Дэн бросает быстрый взгляд на официанта, потом на меня, и что-то мелькает на его лице, чего я не могу понять. Знаю, он действует из добрых побуждений и хочет мне помочь, вернуть старую дружбу, но я боюсь снова разочароваться в мужчине.

– Ты из тех девушек, которые мне могли бы понравиться, это так, Тэй, и можешь со спокойным сердцем переехать к нам, потому что мне самому нравятся парни. Еще раз, ты хорошо подумала?

Что за черт? Я что, правда сказал девушке, в которую был влюблен в старшей школе, что мне нравятся парни? Я, обожающий женщин, с которыми сплю? Тэй смотрит на меня ошарашенно. Такого заявления она не ожидала услышать. Черт, я сам такого от себя не ожидал! Вот блин! И что мне теперь сказать? Эта сильная духом девушка, которой я обязан своим первым эротическим сном (она была в нем звездой), оказалась в ужасной ситуации.

Не так представлял я себе нашу встречу. Однако… не всем планам суждено сбыться. Я мечтал, что, снова увидев меня, Тэй поймет, какое счастье упустила, откликнется на мою страсть и бросится в мои объятия. Она уже прижималась к моей груди, но слезы не были частью моей фантазии. Ее красивый ротик широко открыт, ведь я лишил ее дара речи. Чертов Ларс. Это его манеры натолкнули меня на эту безумную затею. О чем я вообще думал?

– Правда? Я этого не знала, – Ах, Тэй, я тоже не знал. Поверь мне. Но я заварил эту кашу, теперь нужно расхлебывать.

– Да уж, для меня самого это новость. – Вот только если поможет ей справиться со своими демонами и переехать ко мне, то этот фарс того стоит. Ни за что не оставлю старую подругу спать на улице, особенно когда ей мешает гордость.

– Тогда это все меняет, – говорит она, и я безмерно рад. Аллилуйя!

– Да?

– Возможно, я преувеличиваю, но теперь это так. В последнее время мне не везет с мужчинами, и потому приходится защищать себя, Дэн. – С каждым словом ее голос становится тише.

– Понимаю, но ты же знаешь меня. Я приличный парень. – Кроме как в постели, где мне нравится дико и грязно, но нельзя ей такое говорить.

– Я знаю. И пусть очень изменился внешне, но ты все тот же классный сосед. – Я обалдел от скорости, с которой меня отправили во френдзону. А мне ведь хотелось схватить Тэй и целовать до потери сознания. Только вот теперь возможность всего, что могло быть между нами, я уничтожил своей ложью. Гол в свои ворота, так сказать.

– Я бы глянула на комнату, если можно. – Уголки ее губ подрагивают, но это еще не улыбка.

– Конечно. Пойдем.

Когда мы покидаем кафе, на улице кружится легкий снежок. Несмотря на ужасный день, Тейлор улыбается черному небу, моргает, когда снежинки попадают ей в глаза и тают. В детстве Тэй приходила в восторг от снега, и поэтому мягкая зима Калифорнии ей не нравилась. Ей всегда хотелось белого Рождества, но она редко его видела.

– Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – спрашиваю ее, пока мы переходим улицу. Помимо нынешних проблем понятия не имею, что произошло с ней за последние десять лет.

– Уже четыре года. Никогда не думала, что деревенщина вроде меня сможет здесь быстро обжиться, но как видишь. – Она развернулась на ходу и глянула на высокие дома позади нас, делая все возможное, чтобы не столкнуться с прохожими. – Нью-Йорк просто украл мое сердце.

– Мне понадобилось больше времени, чтобы обосноваться здесь.

– Да? – Мы уступаем дорогу женщине с близнецами в коляске и наконец выходим на мою улицу.

– Закончить здесь старшую школу оказалось нелегко. У меня не было друзей в городе, и местные не стремились принять в свою компанию деревенщину. – Вспоминая тех идиотов, я подавляю рычание. В моей бывшей школе учились настоящие отбросы, которые пытались превратить мою жизнь в ад, потому что я приехал из Калифорнии.

– Звучит не очень.

– Ну да, из-за этого я рано занялся спортом. – Тэй смотрит на меня краем глаза, особо задерживаясь на торсе. Должно быть, даже под пальто выглядит натренированным. Она не должна узнать о драках, в которых я завоевывал уважение других подростков.

– Кем ты работаешь? – спрашивает она, слава богу, оставляя тему ужасных лет в школе.

– Я телохранитель в Агентстве безопасности.

– Серьезно? – удивляется она, хмурясь. Поднимается ветер, и я ускоряю шаг.

– Да, я начал заниматься кикбоксингом в спортзале дальше по улице и открыл для себя новую страсть. В агентство я попал позже.