У нынешнего кандидата в мэры много врагов, но он хороший, как сказала Грейс. Она обладает даром видеть людей и их характер насквозь, все то, что они не готовы показать окружающим. Я часто спрашивал, не хочет ли она работать у нас в агентстве. Нам были бы полезны ее таланты. Но она ландшафтный дизайнер до мозга костей. Хотя во время выборов многие выносят грязное белье на публику, мой клиент, демократ, пытается от этого воздерживаться. На сегодня намечена пресс-конференция. Обычно они проходят спокойно, но все равно я нервничаю, когда столько людей оказывается в ограниченном пространстве. Мне сложно все контролировать, за всем следить, отличать репортера от преступника, тогда как… нет, долго объяснять, потому что пресса тоже не всегда играет честно.

Пока я занят тем, что слежу за толпой и моим клиентом, время пролетает незаметно, и вот уже снова закончилась смена. Я еду на метро в агентство, которое располагается недалеко от нынешнего места работы. Прежде чем покончить с ней на сегодня, я пью кофе со своим боссом.

Рэй не только мой начальник, но и владелец спортклуба, который находится этажом ниже агентства.

– Ну как прошел первый день? – спрашивает он, протягивая мне бутылку воды. Как правило, мы немного тренируемся, прежде чем я еду домой, но сегодня мне хочется вернуться пораньше. Я убеждаю себя, что это не связано с Тейлор, но понимаю, что это самообман.

– Неплохо. На мой взгляд, на пресс-конференции было слишком много репортеров и потому мне оказалось непросто все контролировать.

– Да, это сейчас один из самых сложных клиентов, потому я ценю твои старания.

– Правда. Он хороший человек.

– Это я тоже вижу. Он получит мой голос.

Мы какое-то время общаемся и решаем чаще вместе ходить в спортзал, просто потому что редко видимся. Путь домой кажется мне еще короче, чем сегодня утром. Снег перестал идти, но гололед на улицах осложняет движение, как на машине, так и пешком. И все еще чертовски холодно. Да, возможно, я ною, но в отличие от Тэй, которая по квартире бегает в шортах, я из тех, кто легко замерзает. С тех самых пор как я переехал в Нью-Йорк мне почти всегда холодно. Когда я захожу в теплую квартиру и ощущаю знакомый запах маминых кексов, на лице расцветает улыбка. Наконец-то дома.

– Тяжелый день? – интересуется Эддисон из кухни, даже не утруждаясь выйти и поздороваться.

– Не особо. Но ледяной холод меня утомляет.

– Ты калифорнийский парень до мозга костей. Если температура ниже пятнадцати градусов, ты замерзаешь как сосулька, – хихикает она, возвращаясь к плите.

– И горжусь этим. Когда у меня появится возможность поработать в Калифорнии, я сразу ухвачусь за нее. – Я снимаю пальто, ботинки и иду на кухню. Сестра печет шоколадное печенье с жидким шоколадом внутри. Это небольшое напоминание о доме, ведь она использует рецепт нашей бабушки.

– Да ладно. Ты любишь Нью-Йорк.

– Да, но не зимой. – Я уже готов схватить одно с горячего противня, но Эдди хлопает меня по руке.

– Ты хочешь обжечься?

– Эй, я голоден! – ворчу я, не в силах справиться с собой – от одного взгляда на выпечку у меня текут слюнки.

– Тейлор приготовила лазанью. Я отвечаю за десерты.

– Вы вместе готовили? – удивляюсь я.

– Нет, она справилась без меня, убралась на кухне и снова ушла в постель.

– Она снова спит?

– Сомневаюсь. Она сидела за ноутбуком, когда я спросила, нужно ли ей что-то из супермаркета.

– Ладно. Я быстро захвачу вещи и схожу в душ. Потом помогу тебе накрыть стол, если ты не против.

– Было бы отлично. Грейс скоро вернется с работы. – Я спешу вверх по лестнице и стучу, прежде чем войти в собственную комнату. Тэй на кровати. Она лежит на животе в наушниках и смотрит на экран макбука. К сожалению, кажется, она просматривает свой профиль и читает комментарии подписчиков. Плачет или нет, я не вижу, но судя по напряженной позе, ей не нравится то, что она видит. Потом она нажимает на видеопослание своего бывшего и слушает.

– Придурок, – выплевывает Тэй, и я покашливанием обнаруживаю свое присутствие. Она слегка вздрагивает и поворачивается.

– Привет, Дэн. Тебе нужна твоя комната? Я могу уйти в гостиную.

– Нет-нет. Я просто возьму вещи и пойду в душ.

– А, ладно. Из компании сообщили, что завтра привезут мои вещи.

– Я быстро, – говорю я, открывая раздвижную дверь шкафа. Выбираю серые спортивные штаны и черный свитер с длинными рукавами, а также толстые шерстяные носки.

– Я рада, что больше не придется занимать твою комнату.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.

– Тэй, мне совсем не сложно спать на диване. Ты и так оказалась в достаточно фиговой ситуации, и я не хочу, чтобы ты спала внизу, где невозможно спокойно реветь.

– Я не все время реву, ты это знаешь! – хмуро заявляет она, и уголки моих губ поднимаются. Иногда она ведет себя как упрямый ребенок.

– Знаю-знаю, но тебе нужна тишина, и я об этом позабочусь. Хорошо?

– Ты… – Она со вздохом качает головой, смотрит в большое окно, а потом садится и опускает взгляд на колени.

– Я?.. – сажусь перед ней на корточки и приподнимаю ее подбородок пальцами, чтобы Тэй пришлось взглянуть на меня, – я? – снова спрашиваю, желая знать, что творится в ее миленькой головке.

– Ты слишком хорош, чтобы быть настоящим. Я не знаю, что бы я без тебя и твоей гостеприимности делала. Возможно, вернулась бы в Калифорнию и попрощалась со своими мечтами.

– Я рад помочь.

– Как и всегда, – улыбается волшебной улыбкой и смотрит мне прямо в глаза. – Не будь я в таком состоянии, а ты не будь геем, я бы легко в тебя влюбилась. Но такова жизнь.

Я закусываю губу, пока не ощущаю привкус крови и выпрямляюсь. Ярость, накрывшая меня с головой, сбивает Тэй с толку, но я не могу делать хорошую мину при плохой игре. Мне нужно побыть в одиночестве, так что беру свою одежду и иду принимать холодный душ.

В такие моменты я жалею, что не могу рассказать маме о своих проблемах. Возможно, она бы посоветовала, как исцелить разбитое сердце, выслушала бы или приехала в Нью-Йорк, чтобы меня отвлечь. Ее уже так давно нет, что я многое не могу вспомнить. Ее голос, цвет глаз или колыбельную, которую она мне всегда пела. За годы все детали поблекли, но я никогда не переставала скучать по ней.

Поэтому мысленно разговариваю с ней, рассказываю о своей жизни, переживаниях и страхах. Сегодня утром, например, проснувшись, я написала список и поведала ей о нем.

1. Со слезами покончено!

2. Нужно быстро расставить вещи и обустроить комнату.

3. Позвонить в полицию Нью-Йорка и пожаловаться на недружелюбного полицейского.

4. Закрыть все соцсети на телефоне. По крайней мере, на время.

5. Поискать новую работу.

6. Избегать парней-гетеросексуалов.

7. Взять жизнь в свои руки.

Семь – мое счастливое число и я думаю, что со временем смогу отметить весь этот список галочками. Первый пункт я выполнила, после того как вчера Дэниел выбежал из комнаты. Я занимала его царство несколько дней и даже если верю в его желание помочь, мне нужно покинуть его комнату и собраться с силами. Мы снова встретились всего пару дней назад, и за все это время он видел меня лишь в отчаянии или в слезах. Больше так не будет. Я всегда была жизнерадостной и будь проклята, если Робб это отнимет у меня.

В шесть часов утра я тихо спускаюсь вниз по лестнице и вижу, что все уже на ногах. Грейс что-то рисует на диване, Дэниел сидит справа от нее и читает толстый журнал. Эддисон занимается йогой, делая глубокие вдохи и выдохи. Это странная картина, если учесть время суток. Я не из тех, кто встает так рано. С радостью проспала бы все утро, но мой список этого не позволяет.

– Доброе утро, – шепчу я, не желая мешать соседям.

Грейс мне кивает, а Дэниел бросает на меня быстрый взгляд и улыбается. Только Эддисон молчит, погруженная в свое занятие. Я иду на кухню, наливаю себе кофе и отсюда наблюдаю за своими новыми соседями. Сложно найти более непохожих людей. Дэниел всегда был моим супергероем, как раньше, так и сейчас очаровательным и сердечным человеком. Уже в детстве я знала, что он не похож на других мальчишек. Он выслушивал меня, носил мою школьную сумку, когда она была слишком тяжелой, и не смеялся, когда моя попытка перекрасить волосы обернулась неудачей. Эддисон относится ко мне сдержанно, она уверена в себе и всегда готова поговорить. Грейс молчалива, но очень креативна и внимательна. Издалека ее наброски выглядят восхитительно, и я уверена, что она еще многим сможет удивить.