Первое, на что я обращаю внимание, когда захожу в квартиру – это ступеньки наверх. У меня нет знакомых, которые бы жили в двухэтажных апартаментах в Нью-Йорке, но выглядит это впечатляюще. Потом внимание переключается на двух девушек возле кухни, которые пытаются мне улыбаться. Дэниел ведет меня к своим соседкам, и я ощущаю его нервозность. Сразу же узнаю Эддисон, полноватую девушку с самым красивым лицом, которое я когда-либо видела. Мы подружились в школе, и вместе с Дэниелом были неразлучной троицей. Лучшие друзья, мы дни напролет проводили вместе. Но потом началась старшая школа, я впервые влюбилась в Джону, с которым вскоре начала встречаться, и у меня появился новый круг друзей. Дэн выбрал другой путь и проводил меньше времени со мной, а Эдди больше не хотела иметь со мной ничего общего.

Сегодня сестра Дэниела встречает меня с улыбкой, но я понимаю, что искренности там ни на грамм. Эддисон приветлива, но настроена по отношению ко мне скептически, что вполне объяснимо. В конце концов, мы десять лет не виделись, и глупо было бы ждать, что она встретит меня с распростертыми объятиями. Кажется, она не ожидала, что я ее вспомню, и это вызывает у меня недоумение. Такую девушку, как она, полную жизни и чувства собственного достоинства, сложно забыть. Я пытаюсь завести легкий разговор и посмеяться, но, должно быть, это выглядит наигранно. Эдди представляет мне свою лучшую подругу Грейс. Та маленькая и изящная, с длинными светлыми волосами и светлой алебастровой кожей. Она похожа на ангела, по-другому описать не могу. Ее кристально-голубые глаза напоминают море. Но при этом взгляд острый, создается впечатление, что она смотрит прямо сквозь меня.

– Добро пожаловать, – приветствует Грейс нежным голосом. Я слишком устала, чтобы болтать, кажется, она это замечает и садится на диван. Я облегченно выдыхаю, когда Эддисон следует за подругой. Дэниел подходит ко мне.

– Готова к небольшой экскурсии? – спрашивает он и ободряюще улыбается. Мне хотелось бы все это пропустить и просто сказать «да», все равно другого выхода нет, но я заставляю себя двигаться. Было бы безрассудно согласиться, хотя бы не осмотревшись.

Теперь я внимательно все изучаю. Гостиная достаточно большая, метров пятьдесят. Сюда бы поместилась вся наша с Роббом квартира. В центре комнаты находится черный телевизор с плоским экраном. На стене вокруг него встроен квадратный стеллаж с литературными произведениями. Сотни книг аккуратно расставлены на полках. Некоторые из них есть и у меня, но вижу и многие из моего списка желаний. Я восторженно рассматриваю корешки и понимаю, что больше не нужно посещать библиотеки. Чтение – моя личная страсть и отдых от повседневности.

– Ты тоже книжный червь? – спрашивает Дэниел и гордо скрещивает руки на груди. Он снял пальто, и пуловер натягивается на его натренированных бицепсах. Господи боже, он стал в два раза выше и сильнее Дэниела из моего детства.

– Да. В основном по вечерам и когда в моих любимых сериалах делают паузу раз в год или вообще закрывают их.

– Какой жанр предпочитаешь?

– Я бы сказала смесь романа и фэнтези. – Дэниел вскидывает брови, услышав последнее слово. Кажется, ему сложно в это поверить.

– А ты?

– Научная фантастика и фэнтези. Иногда триллеры.

– Ты сам установил эти полки? – Не похоже, что это мебель из магазина, никогда не видела стеллажей, выстроенных вокруг телевизора.

– Ага. Мои друзья Пейси, Зейн и Люк помогли все рассчитать и закрепить, но сама идея моя.

– Выглядит действительно круто.

– Спасибо. – Он чешет макушку, словно смутился, и от этого выглядит еще симпатичнее. Я иду дальше и встаю перед голубым мягким диваном, где поместятся человек шесть. На нем валяются белые и темно-синие подушки, и среди них уютно устроились Эдди и Грейс. Белый журнальный столик завален чистым, сложенным постельным бельем и пол… Наконец! Деревянный и никакого ковра. Не следует забывать, что зданиям в Нью-Йорке уже много лет, и если на полу квартиры лежит ковер, то он впитывает в себя запах всех предыдущих владельцев. И не важно, как часто вы устраиваете уборку, квартира всегда пахнет серой и прежними хозяевами.

– Ты выглядишь так, словно сейчас Рождество, – неожиданно говорит Грейс мягким голосом.

– Или словно хочет обнять деревянный пол, – с улыбкой замечает Эддисон и в ее голосе слышится сарказм. О да, ее бесцеремонность никуда не делась. Раньше Эдди мне как раз и нравилась по этой причине, что не взвешивала слова, а всегда говорила что думает.

– Скорее последнее, – отвечаю я. – Я четыре года жила в квартире с ковром на полу. Уверена, вы не хотите знать, какой запах у него появился со временем.

Все забавно кривятся и я, покраснев, иду дальше. Да уж, моя слабость к деревянным полам не сблизит нас. Остальная часть помещения просторная, я бы сказала обустроенная в скандинавском стиле, взгляд привлекает лишь стеллаж. Классно, что возле ступенек на верхний этаж из красиво обустроенной гостиной стоят тщательно отобранные растения в горшках.

Мы проходим дальше, направляясь на кухню, расположенную в паре шагов от дивана. Она маленькая, но хорошо оснащенная. Все поверхности глянцевые, как и книжная полка. Создается впечатление, что кухню скопировали со страниц каталога Ikea. Дэниел поясняет, что кроме Эддисон никто из них не умеет готовить. На другом конце помещения находится стол с четырьмя стульями того же цвета, что и кухня. Дэн ведет меня в большую ванную комнату с ванной, двумя раковинами и одним большим окном, показывает чулан, а потом мы поднимаемся наверх.

– На втором этаже находятся ванная поменьше и спальни, – говорит Дэниел, следуя за мной. Поднимаюсь по лестнице и глазам своим не верю. Я и представить себе не могла, насколько огромна эта квартира. Дэниел чувствует мое удивление. – Я забыл предупредить, что мы живем в большой квартире. – Уголки его губ поднимаются, но даже так он выглядит, будто совершенно серьезен.

– Ммм, – бормочу я, не находя слов. Стены здесь, как и внизу, светло-серых тонов, гармонируют с белой мебелью и перилами лестницы. Мы выходим в коридор, и я вижу пять белых закрытых дверей. Поворачиваюсь к Дэниелу, наблюдающему за моей реакцией. – Как вам удается вообще снимать эту квартиру? Аренда, должно быть, невероятно дорогая!

Сложно поверить, что четыре человека могут такое осилить, учитывая, что недвижимость в Нью-Йорке далеко не дешевая.

– Квартира досталась Грейс от бабушки. Ее прадед был мэром Нью-Йорка, давно открыл для себя выгоду от недвижимости и купил несколько квартир, которые теперь стоят миллионы.

– Это так круто.

– Согласен. Грейс выросла в Нью-Джерси, но корни ее здесь.

– Кажется, вы с Грейс давно знакомы.

– Да, они с моей сестрой учились в одном колледже и, хотя обе из-за своего любопытства могут действовать на нервы, я не представляю себе лучших соседок.

Снова милые и типичные для Дэниела слова, которые напоминают, как мне повезло встретить его в этой жизни. Он относится к девушкам с уважением и верен друзьям. Эти черты мне всегда в нем нравились.

– Хочешь увидеть свою комнату? – Я киваю и жду с предвкушением. Все виденное до этого момента мне понравилось. – Слева комната Эдди. У нее единственный балкон в квартире. В этом четырехэтажном здании он вообще только один. О чем думал архитектор – для меня загадка.

Мы шагаем дальше, рядом со спальней Эдди находится комната Грейс, а потом и Дэна. Он не открывает двери, но меня это не удивляет, так как это все же личные спальни. Потом мы оказываемся перед следующей дверью.

– Это была комната Мэдди, она целый год жила с нами, пока не переехала к жениху. Уже прошло две недели, так что не удивляйся, что там так пусто.

Мы заходим в помещение с темным паркетом. В целом неплохо. Стены светло-желтого цвета. Окна пропускают много солнечного света, чего мне не хватало в старой квартире, так как наш дом стоял вплотную к соседнему зданию. Комната достаточно большая, что не удивляет меня, учитывая размеры квартиры.