– Вы все сказали? – спросила Ребекка, слегка наклонив голову и прибегая к тому же специфически учительскому тону, который помогал ей укротить непослушных учениц.

– Не стройте из себя строгую училку! Вы забываете, что я знал вас до того, как вы ею стали!

Ребекка вспыхнула. Когда ее поддевали, она всегда краснела, как девчонка. Николас Найт только хмыкнул, довольный, что привел ее в замешательство.

– Я приехала сказать, – продолжила она все тем же тоном, – что, несмотря на наши опасения, Эмили согласилась. Но я проделала путь сюда, чтобы предупредить вас не заказывать билеты на какой-нибудь курорт в жарких странах.

– Это еще почему?

– Потому что жара расслабляет. Это не даст вашей дочери возможности собраться с мыслями и не поддержит ее в сложной ситуации.

– И?..

– И я решила, что лучшим местом будет Франция. Она сможет говорить по-французски и не будет все время валяться на пляже. Кроме всего прочего, ей вредно перегреваться.

– Вы решили – Франция?

– Да. – Сказав все, что хотела сказать, она встала и сразу почувствовала себя увереннее, возвышаясь над ним. Но это длилось недолго.

Ник тоже встал, и ей опять пришлось смотреть на него снизу вверх. – Я приехала, чтобы вам потом не пришлось отменять заказ.

Николас пожал плечами.

– Пусть Франция. Я позабочусь об этом сегодня. Куда вы сейчас?

– За покупками, – сказала Ребекка тихо.

– А потом?

– Вернусь домой.

Он подошел к ней ближе, и нервы Ребекки напряглись до предела.

– У меня сейчас встреча, но пообедайте со мной… – он посмотрел на часы, – в два часа.

«Сан-Антонио» в Ковент-Гардене.

– Обед? Зачем? – спросила она испуганно.

– Так я смогу обольстить вас, – промурлыкал Ник бархатным голосом, и Ребекка испытала настоящий шок. Он шутил над ней. – Если подобный план вас не вдохновляет, мы сможем обсудить, как нам наилучшим образом организовать наш отпуск. – Он улыбнулся ей сексуальной улыбкой. – Так что вы выбираете?

Пока ноги еще держали ее, Ребекка вылетела из офиса, плохо соображая, и устремилась за покупками, посчитав, что это поможет ей прийти в себя.

Ее охватил неожиданный азарт. Она и не заметила, как накупила столько, что едва могла унести. Сев в такси, чтобы доехать до ресторана, Ребекка почувствовала себя счастливой. Руки болели, а ноги были стерты так, что ходить она уже не могла. И все потому, что имела глупость прийти в офис Николаса в туфлях, к которым не привыкла. От усталости у нее начинала раскалываться голова.

Если Ник не появиться в течение трех минут, решила Ребекка, она не будет его ждать.

Но он был уже там, ей показали его столик.

Увидев ее многочисленные сумки, Ник откровенно развеселился.

– Покупки – единственная вещь в жизни, которую вы, женщины, делаете блестяще!

– Очень смешно, – сказала Ребекка, оглядываясь в поисках места своих сумок. – Куда бы мне все это деть?

Николас подозвал официанта.

– Леди нужно пристроить куда-нибудь ее покупки, – сказал он, продолжая улыбаться, и официант улыбнулся ему с пониманием.

– Может быть еще стул? – вежливо попросила Ребекка. У нее было чувство, что туфли малы ей по крайней мере размера на три и, если она не сбросит их сейчас же, то просто не сможет больше ходить из-за водяных мозолей на пятках.

– Буду рад вам помочь, – сказал официант. Разрешите ваше пальто.

– Жаль, что вы не можете пристроить куда-нибудь мои ноги? – сказала Ребекка и услышала сдавленный смешок со стороны Николаса. Она отдала пальто в руки официанту и села со вздохом облегчения.

– Что же вы купили? – спросил Ник, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как внимательно Ребекка читает меню. Она чувствовала на себе его взгляд и с раздражением думала, что не успела привести себя в порядок. Кажется, даже губы не накрасила. Ветер растрепал ее прическу, а на щеках играл здоровый румянец.

– Две пары брюк, два джемпера, две пары туфель, три теплых длинных жилета, чтобы носить их с джемперами и несколько пар носков. – Она оторвалась от меню и взглянула на Ника. – Я за всю жизнь ни разу не накупала столько за один раз.

Надеюсь, больше никогда такое не повторится.

– Похоже, вы не любите ходить по магазинам?

– спросил Ник с ухмылкой. – Вы, женщина, и не любите это занятие? – он отпил минеральной воды, не переставая изучать ее, явно забавляясь.

– Это, конечно, почти преступление. Я знаю.

Делайте со мной, что хотите. – Она снова уткнулась в меню. Это было куда безопаснее, чем смотреть на мужчину, сидевшего напротив. Ребекка успокоилась только тогда, когда официант подошел принять заказ. Она выбрала семгу, и салат. В примерочных с их флуоресцентными лампами, которые могли превратить и Елену Прекрасную в ведьму, Ребекка убедилась, что ей необходимо срочно похудеть. Это ей настойчиво советовали зеркала, в которых она могла видеть себя в полный рост.

– Вы же видите мои размеры, – сказала Ребекка с некоторым раздражением, когда Николас выразил удивление, что она заказала так мало.

– Да. Это ужасная проблема. Хоть я и не покупаю дамских платьев, но мои размеры тоже доставляют мне неудобство. Попробуйте подобрать обувь человеку с такой ногой, как у меня.

Ребекка слегка улыбнулась.

– Ну вот, – произнес он с удовлетворением. Так-то лучше. Леди должна улыбаться, даже если у нее болят руки и ноги. – Ник не отводил глаз от лица Ребекки. И мысленно девушка вернулась в прошлое, когда от этой самой улыбки, в которой были и юмор, и проницательность она едва не потеряла голову.

Сейчас усилием воли она заставила себя вернуться к реальности. Это был обед с мужчиной, который принадлежал к совершенно другому миру.

Она здесь, чтобы обсудить проблемы его дочери.

– Эмили сейчас занимается. Я дала ей задание, – сказала Ребекка, принимаясь за салат и отказавшись от вина.

– И она, конечно, была в восторге?

– Ну, это несколько преувеличенно. Неохотно, но согласилась, пожалуй так я сказала бы. Но это лучше, чем ничего. Значит, где-то глубоко внутри в ней живет понимание необходимости образования, и она готова отнестись к этому ответственно. Она ведь могла бы и отказаться. Хотя, произнесла Ребекка задумчиво, – то, что она не хочет признавать свою беременность, возможно, играет тут положительную роль. Есть надежда, что со временем она сознательно займется выбором будущей профессии.

– Разумеется, она не упомянула имя молодого человека? – Николас медленно жевал, не спуская с нее глаз, Ребекка отрицательно покачала головой.

– Ни слова. Если честно, я и не спрашивала.

Хотела, когда она впервые рассказала мне о своей ситуации, но упустила момент. Да и вряд ли бы она сказала. Я думаю, не стоит добиваться этого силой.

– Если бы я только мог добраться до него…

Ребекка взглянула на него скептически.

– Только отказ от насилия внушает доверие. Она опустила глаза и продолжила есть салат. Забавно, как утомляет пережевывание салата-латука. Ей казалось, что она жует уже очень давно, но никуда не двигается.

– Точно, – неохотно согласился Ник, откинувшись на стуле и отложив нож и вилку. – Итак, мы едем во Францию. Эмили практикуется во французском, занимается в течение дня и…

– Вы оба как бы заново знакомитесь друг с другом, – закончила Ребекка. Она, наконец, покончила с салатом и серьезно взглянула на своего собеседника.

– Так скажите мне, о чем могут поведать девочки-подростки в разговорах по душам? – Он пытался говорить небрежным тоном, чтобы не привлекать внимания официанта, разливавшего вино по бокалам, но при этом слегка покраснел.

Так вот что было причиной его приглашения пообедать с ним, подумала Ребекка. Он нервничал, думая об общении с Эмили, и хотел, чтобы учительница посоветовала, как ему вести себя с дочерью весь следующий месяц.

– Вы можете попытаться поговорить о ее жизни с матерью в Австралии. Это благодатная тема.

Его взгляд померк. Боже, видел бы он, как они с дочерью похожи!