После того как Алекс решила, что уже достаточно отчитала себя за свое поведение и пообещала себе впредь держать ситуацию под контролем, она спустилась на кухню, где уже чувствовался заманчивый аромат свежезапеченной курочки.

Леша нахмурился, почувствовав изменение в эмоциях сестры и вернувшуюся холодность в ее движениях. Он сразу понял, что наверху что-то пошло не так.

– Что случилось, сестренка?

Если у двойняшек и было в характере что-то общее, так это прямота и быстрый поиск решения проблем. Не дожидаясь ответа, Леша взял Алекс за руку и повел во двор, зная наверняка, что если его сестра что-то и скажет, то это произойдет только наедине. Алекс не собиралась сопротивляться, уверенная, что братец не оставит ее в покое, пока не будет уверен, что с ней все в порядке. Учитывая то, что они оба на интуитивном уровне чувствовали настроение друг друга, что-то скрывать становилось просто бессмысленной тратой энергии.

– Расскажи мне, сестренка, что тебя беспокоит?

Алекс присела на подвесные качели рядом с братом. Она бы и сама хотела разобраться, что происходит, ведь совершенно запуталась, ничего не понимая, из всего того, что творится у нее в голове. Глубоко вздохнув, она начала говорить как будто своим сердцем:

– Я не знаю, что со мной происходит, двойник, мне так тяжело контролировать себя с Эми, я теряюсь, когда мы обнимаемся или если она плачет. Я чувствую, сколько боли заперто в ее сердце, и мне так хочется защитить ее, как в детстве. Помимо всего, мне становится больно от одной только мысли потерять ее снова. Когда я поняла, кто она и обняла ее, мне показалась, что вместе с ней вернулась какая-то важная часть меня. Мы стояли так близко друг к другу, и мне так хотелось поцеловать ее, что я не удержалась. Хорошо, что в последний момент я одернула себя и ограничилась щекой.

Леша улыбнулся, услышав замешательство в голосе сестры.

– Ты правда еще не поняла, что с тобой происходит, сестренка?

Алекс бросила на него один из своих предупреждающих взглядов: сейчас она уж точно была не в настроении играть в игры. Леша, как всегда, проигнорировал предупреждение и успокаивающе положил свою руку поверх ладони сестры.

– Вспомни, что ты сказала мне, когда я пришел к тебе после того, как познакомился с Ксюшей.

Глаза девушки вспыхнули синим пламенем.

– Не сравнивай, двойник, – прорычала Алекс. – Я люблю Эмили как младшую сестру, не более!

– Ага, продолжай уверять себя в этом и дальше, крутая девчонка! Да вот только сестру не хочется немедленно поцеловать, – поддразнил Леша.

Алекс покорно опустила голову на плечо брата: она и сама не была до конца уверена в том, что говорила. Девушка понимала, что рано или поздно ей придется принять себя такой, какая она есть.

Леша терпеливо ждал: он по опыту знал, что сестре необходимо время, чтобы перебороть своих внутренних демонов.

– Ладно, мне действительно она нравится, ты это хотел услышать? – сдалась Алекс, все еще не поднимая глаз на брата.

– Почти. Мне бы хотелось послушать, что скажет Эмили.

– А вот этого не надо, – быстро среагировала Алекс. – Я не хочу, чтобы она знала, мы не виделись много лет, и обе сильно изменились. Я не знаю, как она отреагирует на все это, и она совсем не знает меня. Эмили сочтет меня ненормальной, если услышит, что она мне нравится в романтическом смысле после всего нескольких часов нашей встречи.

– Пожалуй, ты права, – согласился Леша, расслабляюще массируя напряженную спину сестры. – Но, Алекс, не отказывайся от возможно лучшего, что будет в твоей жизни. У вас с Эми есть некая особая связь, я помню, как это было в детстве, и скажу, что сейчас между вами ничего не изменилось. А теперь пойдем к девчонкам, пока они нас не объявили в розыск.

Двойняшки с улыбкой переглянулись, когда застали смеющихся Ксюшу и Эмили за сервировкой столовых приборов. Когда до Ксюши дошел вопросительный взгляд жениха, она с истерическим смехом начала рассказывать о том, что узнала от Эми.

– Леш, почему ты мне не рассказывал о своем прозвище? – спросила Ксюша, все еще трясясь от смеха.

Глаза парня превратились в две маленькие щелочки, когда они наткнулись на переполненные невинностью серебряные глазки.

– Ах ты, маленькая дразнилка, что ты уже успела рассказать ей?

Эмили чуть не прыснула чаем от смеха, когда Ксюша со слезами на глазах залилась в новом истерическом припадке.

– Боже, только не говори мне, что она знает про медузу, – простонал парень, жалобно глядя на сестру в поисках поддержки.

– Прости, Лешка, я не знала, что это была закрытая информация. Просто Ксюша спросила о самом веселом моменте из детства, и я вспомнила этот случай.

– Это было не весело, – застонал парень. – Мы пили молочные коктейли на пляже с родителями, и, как позже выяснилось, в моем напитке оказался интересный гость. Было очень жарко, поэтому я и выпил все залпом, когда почувствовал, как в горле застряла некая субстанция. Я чисто инстинктивно фыркнул так сильно, что маленькая медуза вылетела через мой нос. Это было жутко! – Лешу передернуло от воспоминания, но ему сразу полегчало, когда невеста заключила его в свои успокаивающие объятия.

– Прости, дорогой, просто Эми рассказала это очень смешно, я не смогла удержаться, – сказала Ксюша, нежно целуя парня в губы.

Эмили с улыбкой смотрела на невидимые нити, которые как будто соединяли два любящих сердца. Она была искренне рада, что жизнь старого друга была наполнена любовью. При мысли о любви, Эмили бессознательно встретилась все с теми же сапфирами, которые по-прежнему действовали на нее своей особой магией.

Позже все устроились за большим столом, уплетая разнообразные вкусности и поддерживая непринужденную беседу. Леша с энтузиазмом рассказывал Эмили о своей работе. Обладая чувством стиля и постоянно интересуясь новыми направлениями современного искусства, парень достиг определенного мастерства в ландшафтном дизайне.

Когда к рассказу присоединилась Ксюша, Эмили не скрыла своего воодушевления.

– Не может быть, это же отлично! Значит, у нас действительно много общего: я тоже ветеринар! – воскликнула взбудораженная блондинка, вызвав радостные улыбки у всех присутствующих.

– Вот это совпадение! – просияла Ксюша, забыв про тарелку с едой перед собой. – И где ты работала?

– По правде говоря, я только что получила диплом об окончании университета и еще не успела нигде поработать. Я собиралась найти что-нибудь после того, как определюсь с временным жильем, чтобы знать, куда придется переехать.

Ксюша успела увидеть, как Алекс сжала губы и слегка побледнела, она быстро прикинула варианты, и в ее голове созрел отличный план.

– Послушай Эми, я работаю в Ялте, ветеринарная клиника находится всего в пятнадцати минутах от дома на машине. У нас сейчас не хватает кадров, как ты смотришь на то, чтобы работать вместе со мной?

Эмили немного растерялась от такого внезапного предложения и вопросительно посмотрела на Алекс, как бы пытаясь узнать ее мнение. Она почувствовала, что ей действительно была необходима именно эта работа.

– Спасибо, Ксюш, я бы очень хотела работать с тобой. Если будет такая возможность и тебе это не принесет лишних хлопот, я непременно согласна.

Ксюша заметила невероятное облегчение на лице пилота. Она решила, что обязательно устроит Эми к себе в клинику. Кроме того, что она действительно хотела помочь Алекс на любовном фронте, ей и самой понравилась легкость и доброта юной блондинки. Ксюша была уверена, что они определенно станут друзьями.

– Не беспокойся, Эми, владелец клиники мой хороший друг, и у нас очень добродушный коллектив, тебе понравится работать с нами. Я позвоню туда сегодня, и после выходных ты поедешь вместе со мной.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответила Эмили, с трудом сдерживая широкую улыбку.

«Что ж, Лекси, если все получится, у нас будет много времени для того, чтобы наверстать упущенное», – подумала девушка.