Ксюша закатила глаза, но не стала злиться, прекрасно зная, что ее подруга просто не очень щедра на лишние слова похвалы. Она взяла Эллу за руку и повела ее к свадебной бижутерии, давая возможность Алекс лучше рассмотреть наряд Эмили. Она могла только надеяться, что ее подруга не постесняется оценить по достоинству шикарный вкус блондинки.

Эмили застенчиво смотрела на свои новые синие туфли, которые идеально гармонировали с бисером на платье. Она боялась посмотреть на пилота, не желая случайно показать, насколько важно для нее было мнение этой девушки и страшась услышать такую же бесцветную оценку, которую только что получила Ксюша.

Когда Алекс увидела, что Эмили явно нервничает в ее присутствии, она мысленно отругала себя за растерянность и подошла ближе к девушке. Ласково приподняв опущенный подбородок Эмили, она позволила себе свой излюбленный жест – провела пальчиком по родинке возле губы. Алекс потерялась, подумав, что еще никогда не видела кого-то столь же очаровательного.

– Ты прекрасна, Элли, – прошептала Алекс настолько теплым голосом, что сама была поражена таким открытым показом глубины своих чувств. – Ты способна затмить любую девушку на празднике, даже саму невесту.

Эмили не могла оторваться от искрящееся синих глаз. Она наслаждалась ощущением нежной ласки и была почти уверена, что испытает сладкий поцелуй этой девушки не только в своих фантазиях, а прямо сейчас, в этот невероятный момент полной капитуляции здравого смысла.

Алекс снова потерялась в нахлынувших эмоциях. Она не могла перестать прикасаться к Эми, даже если ее разум сейчас бил отчаянный сигнал тревоги. Детские воспоминания пронеслись бушующим вихрем, и она вдруг осознала, что безрассудное желание поцеловать эти совершенные губы появляется далеко не в первый раз.

Эмили надеялась, что хотя бы не упадет в обморок, когда Алекс несмело наклонилась к ней. Но ее мысли были сейчас в абсолютном беспорядке, чтобы суметь ответить на какую-либо инициативу, и она доверила полный контроль Алекс. Увидев слегка приоткрытые губы, Алекс почти решилась попробовать вкус Эмили, но страх возможности потерять вновь обретенную драгоценную дружбу сумел перебороть почти сумасшедшее желание. Так же, как когда-то, в последний момент Алекс ограничилась невинным поцелуем возле полных губ.

Сердце Эмили болезненно сжалось из-за потери прекрасного мгновения, и в то же время она ощутила облегчение, пока не решаясь открыться девушке и, возможно, напугать ее еще больше. Она могла догадываться, что ее подруга пережила в прошлом сильное разочарование в любви, и что это отразилось на теперешнем боязливом отношении Алекс. Эмили все еще не знала наверняка о сексуальных предпочтениях подруги, но планировала это выяснить в ближайшее время.

«Ты постоянно убегаешь, Лески, и я не стану торопить тебя, если ты что-то чувствуешь ко мне. Мне нужно только знать, есть ли у меня шанс завоевать твое сердце, потому что, видит бог, с каждым днем ты все больше забираешь у меня мое».

Потеряв еще несколько часов в поисках украшений и разных мелочей для праздника, вся компания, наконец, решилась разойтись по своим делам. Эльвира расцеловала девушек, прежде чем отправилась в кафе к своему мужу. Ксюша строго предупредила Алекс, чтобы на этот раз она вернула Эмили до заката, так как завтра предстоит собеседование и ей нужно как следует выспаться. Алекс торжественно поклялась, что проследит за тем, чтобы они вернулись не так поздно. Она могла только надеяться на связи Ксюши с начальством, ведь даже не представляла, что будет делать, если план провалится и Эмили захочет уехать. Ксюша не могла не заметить, как напряглась Алекс, когда она говорила с Эми о завтрашнем дне. Она успокаивающе положила руку на плечо подруги и прошептала ей, что все должно пройти хорошо и совсем не стоит так переживать заранее. Попрощавшись, девушки устало присели на ближайшую скамейку.

– Это был очень долгий день, – заскулила Алекс, запрокинув голову и прикрыв глаза.

– Если ты устала, мы можем поехать домой, – сказала Эмили, пытаясь не показать своего разочарования. Она так надеялась сегодня побыть с пилотом только вдвоем и, возможно, разузнать что-нибудь из ее туманного прошлого.

– Не могу поверить, что ты не устала, – сказала Алекс, посмотрев на девушку.

– Прогулка по магазинам меня бодрит, мне это нравится, кроме того, твоя подруга очень забавная, постоянно шутит и поднимает всем настроение.

– Точнее сказать, уже наша подруга: вы отлично ладите и в чем-то даже похожи. Я уверена, что вы будете хорошей командой на работе.

Улыбка медленно сползла с лица Эмили после замечания Алекс. Еще вчера она прыгала от счастья от перспективы работать вместе с Ксюшей и пожить еще какое-то время с этой потрясающей семьей. Но сейчас ее сердце болезненно сжалось. Постоянно находиться рядом и не иметь возможности показать Алекс, какие именно чувства переполняют ее сердце, сказать, как она тонет в сапфировом сиянии, когда прячется в заботливых объятиях сильных рук, – что может быть хуже!

«При мысли остаться без тебя, Лекси, меня охватывает холодная дрожь, но что будет, если я останусь и продолжу позволять себе привыкать ко всему тому вниманию, что получаю от тебя? Мне страшно, Лекси, я еще никогда не испытывала такого сильного желания, и еще никто не подходил так близко к моей душе. Что же мне делать?»

Алекс обеспокоила туманность в больших серебристых глазах, она ласково провела пальчиком по маленькой звездочке, зная, что это любимое прикосновение всегда вызывает улыбку у них обеих.

– Что не так, Элли? – нежно спросила Алекс, не убирая руки с лица блондинки.

– Я просто задумалась о родителях, они наверняка уже обыскали дома всех моих знакомых в Питере, – солгала Эмили, пытаясь отбросить тревожные мысли.

«Это совсем не то время и уж точно не то место, чтобы принимать какое-либо решение».

– Если ты не хочешь, они тебя не достанут у нас, Элли, – сказала Алекс, пытаясь придумать, чем можно приободрить погрустневшую девушку.

– Они найдут меня, я только надеюсь, что это произойдет не скоро.

– Может, все-таки сходим на пляж? – предложила Алекс, ухмыляясь при виде воодушевленной улыбки Эми.

– Только если ты не слишком устала, – запротестовала Эмили.

– Не настолько, чтобы отказаться поплавать после нескольких часов беготни, – усмехнулась Алекс, потянув блондинку за руку с удобной скамейки.

Девушки громко смеялись, пока подходили к переполненному людьми пляжу. Казалось, Эмили уже забыла о собственном правиле постараться держать Алекс на безопасном расстоянии, и теперь она просто наслаждалась каждым мгновением, проведенным с ней наедине. Чувствовать сильную руку на своих плечах и обнимать стройную талию было самым соблазнительным искушением из всех, что ей ранее доводилось испытывать. Старая подруга давала Эмили заботу и безопасность, и как бы она ни берегла свое сердце для одного единственного человека в жизни, она уже смирилась с тем фактом, что оно само выбрало своего хранителя. Страх уходил, когда сапфировое сияние наполняло ее душу. Теперь, приняв правду такой, какая она есть, Эмили оставалось только верить в то, что она сможет покорить неукротимое сердце пилота.

Девушки нашли отдаленный участок на пляже, и пилот достала из рюкзака и разложила тонкое покрывало. Проплавав почти час в море и вдоволь наигравшись в воде, усталые девушки вернулись на теплый песок и в приятной тишине наслаждались открывшимся видом заходящего солнца. Небо переливалось светло-розовыми и огненно-оранжевыми цветами. На берегу слышалось небрежное колыхание волн о волнорезы и негромкое гудение чаек, которые, торопясь, пиршествовали остатками еды отдыхавших туристов.

Эмили лежала на спине, прокручивая в голове разнообразные вопросы и возможные последствия каждого из них. Решив, что на сегодня ей уже достаточно самоанализа, она перевернулась на бок и теперь смотрела на умиротворенное выражение лица Алекс. Четко очерченные скулы, косая челка, немного веснушчатый нос и щечки – все это привлекало Эмили невероятно сильно. Даже сейчас она боролась с желанием поцеловать эти малиновые губы, понимая, что еще слишком рано для такого самовольства.