– А кто такой Тема? – Эмили немного насторожилась в ожидании ответа, гадая, какое место может занимать этот парень в жизни Алекс. По коже пробежал холодок, и она почувствовала нервное покалывание.

– Тема – наш с Лешей давний друг и свидетель на свадьбе. Можно сказать, такой же везунчик, как и я. Он неисправимый оптимист и бешеной активности в нем с лихвой. На данный момент мне приходится фильтровать его сумасшедшие идеи, сохранив при этом свой, пока еще здравый, рассудок, – проворчала Алекс.

Эмили вздохнула с облегчением, поняв по тону Алекс, что та не испытывает к парню каких-либо романтических чувств.

«Брось это, Эми, если ей не нравится Артем, это еще ничего не значит, уйми, наконец, свое взбунтовавшееся либидо и постарайся выглядеть менее заинтересованной», – подумала девушка.

– Так, значит, после завтрака нас ждет наказание? – улыбаясь, спросила блондинка, хватая кусочки фруктов и тихонько постанывая от удовольствия от вкусного завтрака.

Алекс пыталась сосредоточиться на вопросе, всеми силами стараясь игнорировать дразнящие звуки, которые сама Эмили, казалось, не замечала.

– А… эм… Ксюша была явно перевозбуждена, когда я звонила. Она пообещала отыграться на нас, но всегда можно надеяться на милосердие мамы, она тебя любит и не даст в обиду, в отличие от меня, – проворчала Алекс, наслаждаясь искренней нежностью серебристого сияния, которое вызвали ее простые слова.

Эмили старалась не распускать нюни, вспомнив материнские объятия Эльвиры и отцовский взгляд Виктора. Она долго лелеяла эти сокровенные воспоминания. А теперь у нее была реальная возможность спрятаться в руках Эллы и почувствовать себя маленькой девочкой, несмотря на то, что она давно вышла из подросткового возраста.

Эльвира и Ксюша с удовольствием угощались холодным мороженым, примостившись возле фонтана. Беспощадная жара сегодняшнего дня совершенно не располагала к долгим прогулкам по магазинам. Из-за сильного пекла женщины перебегали из салона в салон, чтобы хоть немного взбодриться в помещении с кондиционером. Элла громко смеялась над очередной шуткой невестки, когда к ним подошли две девушки с виноватыми глазами.

– Ооо… когда-то давно я так часто имела честь наблюдать, как небесная валькирия и ее верная напарница приходят ко мне в образах виноватых зайцев, – усмехнулась Элла, покачивая головой. – Мы с утра жаримся на солнце в ожидании того чудесного момента, когда вы соизволите почтить нас своим присутствием. – Элла не могла не заметить, как Эмили приобняла Алекс за талию, подсознательно стараясь утешить ее, как в далеком детстве, когда они обе получали наказание за проступок. Ее дочь в свою очередь приобняла подругу за плечи, неосознанно пытаясь подбодрить и показать ей свою защиту.

– Дааа… – протянула Эльвира, глядя на вновь воссоединившейся дуэт, который совсем не потерял былого света и тепла, несмотря на годы, проведенные в разлуке. – Кое-что никогда не изменится, – улыбнулась Элла, перекидываясь понимающими улыбками с Ксюшей.

Вся компания дружно болтала о предстоящих хлопотах, направляясь в «Сакуру». Эта идея принадлежала Алекс, она надеялась, что ее знакомая с работы, Полина, сказала правду по поводу большого выбора свадебных платьев в этом салоне, и вечно недовольная Ксюша сможет, наконец, подыскать что-нибудь подходящее для себя.

Добравшись до отдела с платьями, женщины ахнули от восторга при виде представленных здесь шедевров, – все, кроме пилота. Ей сейчас было не до этого, Алекс пыталась скрыть свой, как она была уверена, пропитанный чувствами и желанием взгляд в сторону завороженной нарядами Эмили.

Эми наслаждалась широким выбором потрясающих платьев, они смеялись и болтали с Ксюшей, как старые подруги. Им было легко в обществе друг друга, и с каждым часом девушки все больше удивлялись множеству общих интересов и схожему вкусу.

Пока Эмили с невестой мерили наряды, Элла воспользовалась случаем поговорить с дочерью наедине.

– Она тебе нравится, – легко заявила Эльвира, подбадривающе положив руку на ладонь дочери.

Алекс нервно усмехнулась, лукаво бросив веселый взгляд на мать.

– Ты всегда видела меня насквозь, мама, но неужели это так очевидно?

– Это стало очевидно еще пятнадцать лет назад, дорогая, – ласково проговорила Элла. – Только с этой девочкой ты менялась до неузнаваемости, и только Эмили позволялось пройти через все твои защитные барьеры.

– Почему же ты не сказала мне этого раньше, когда поняла, что я могу быть другой? – озадаченно нахмурилась Алекс.

– По правде сказать, я испугалась, когда начала догадываться. Я поговорила с твоим отцом, и он был не менее потрясен такой перспективой. Но это дало нам время для осознания и принятия этой правды.

– Да уж… я столько лет мучилась, не зная, как поговорить с вами, а, оказывается, вы были в курсе ситуации даже раньше меня. По крайней мере, это объясняет ваше спокойствие, когда мне стукнуло семнадцать и я решилась на разговор.

– Это был твой выбор, дорогая, говорить нам или нет, мы не хотели давить на тебя или шокировать. Мы просто решили подождать, пока ты сама захочешь поделиться этим с нами, – нежно подытожила Элла, обнимая задумчивую девушку.

– Я все еще не уверена мама, – грустно прошептала Алекс. – Возможно, в этом мире найдется мужчина, который предназначен мне судьбой, как говорят. Тот, кого я смогу полюбить всем сердцем и прожить всю жизнь вместе, – печально добавила она, опустив голову на свои ладони.

Элла провела рукой по густым каштановым волосам дочери, до сих пор удивляясь, насколько ее обычно чересчур самостоятельная девочка еще невинна и уязвима в некоторых вопросах.

«Боюсь, ты не сможешь этого узнать, милая, твое сердце уже очень давно было подарено одной белокурой девочке, когда-то после победы в тире», – подумала Элла.

Элла всегда мечтала о большой дружной семье, где и Леша и Алекс могли бы обзавестись детьми и познать величайшую радость любить и быть любимыми. И сейчас Леша был уже на полпути к созданию собственного семейства, но для ее дочери простые радости женской доли были не такими уж привлекательными, как, например, для нее самой или Ксюши. Алекс всегда была лидером, и мужское дело с детства влекло ее куда больше, чем брата. Она всегда проявляла себя с более сильной стороны: от ремонта машины до самостоятельной покупки жилья. И пусть неосознанно, но Алекс уже приготовила свой теплый очаг для будущей семьи. Ей только не хватало женской заботы и уюта, которые сейчас так внезапно свалились ей на голову.

За считанные секунды меланхоличное настроение Алекс изменилось, стоило ей увидеть Эмили в новом наряде. Эмили остановила свой выбор на лавандовом платье в пол с бисерной вышивкой вдоль единственного прикрытого плеча. Синий бисер также покрывал скромный разрез, который немного оголял стройную ногу при ходьбе. Когда Эмили вышла из примерочной, она сразу же столкнулась с гордой улыбкой Эллы и шокированными темно-синими глазами Алекс.

«О боже, она даже не пытается смотреть в сторону невесты, и, судя по всему, не собирается этого делать вовсе. Неужели все-таки возможно, что я интересую ее не только как подруга?» – подумала Эмили.

Алекс абсолютно потеряла дар речи, пока девушки обсуждали свой выбор с Эллой. Она была благодарна матери, которая взяла на себя все похвалы в адрес смущенной Эмили за ее прекрасный вкус. Алекс вышла из оцепенения, только почувствовав легкое прикосновение, внезапно сообразив, что пропустила заданный ей вопрос.

– Я, конечно, рада, что ты не торчишь в телефоне, Алекс, – ухмыльнулась Ксюша. – Но не могла бы ты посмотреть для разнообразия и на меня.

Алекс немного смутилась, встретившись с веселым серебристым взглядом.

«Как вообще эта девушка способна вызывать во мне такие сильные эмоции? Потеря контроля уж точно не входит в мои планы», – подумала Алекс, пытаясь сосредоточится на невесте.

– Тебе очень идет, Ксюх, – в сотый раз с ухмылкой повторила Алекс.