Мы оказались в городе. Учитывая каменную стену и наличие стражей, стоявших у ворот, мне сказочно повезло, что я встретил этого мельника, ведь иначе пробраться в город для меня было бы просто невозможно. Ждать, пока телега прибудет к месту назначения явно не стоило. Вряд ли извозчик или те, кто будет разгружать мешки, обрадуются, увидев меня в телеге, поэтому, дождавшись, когда телега свернет в относительно глухую улочку, я выбрался из укрытия и спрыгнул на землю.

Кажется, девочка, выглядывающая в окно из соседнего дома, заметила меня, но я достаточно быстро скрылся за поворотом, чтобы взрослые не успели поднять тревогу. Так уж вышло, что лис не любили за их страсть к посещению курятников и закромов, в которых хранилась еда.

Пробираясь по городским улицам, я удивленно осматривался по сторонам. Представляя средневековье, мне казалось, что здесь будет грязь, серость и зловоние от нечистот, выливаемых на улицу прямо из окон. Но здесь все было иначе. Телеги, проезжавшие по улице, не месили колесами грязь, а передвигались по каменной мостовой. Дома были ухоженными, а на подоконниках благоухали самые разнообразные цветы.

Но на средневековую утопию это также не походило. Все же одежда у людей была сшита просто, у некоторых горожан она была сильно изношена. На каменной мостовой то и дело можно было наткнуться на кучку, оставленную лошадью, а на окраине города с легкость можно встретить паренька, пасущего гусей за небольшой оградой.

Найдя спокойное местечко под крыльцом выглядящего заброшенным дома, я забрался туда и задумался. Я оказался не в человеческом теле, а переселился в тело молодого лиса. Я не знаю где нахожусь, что это за мир и где искать единственного в этом мире человека, который мне сможет помочь. К тому же, меня терзает чувство голода, которое особенно обострилось после того, как первоначальный шок развеялся. Почему все вышло так? Я ведь должен был оказаться в теле человека и под присмотром принимающей стороны. Но все пошло не по плану. Или…

«Отыщи волшебника Архивуса! Он сможет тебе помочь!», — эта фраза, сказанная Андреем Викторовичем, снова всплыла в моем сознании. То есть он знал, что мне придется кого-то искать? Зачем он вмешался в изначальные планы? Как же все запутано. Я закрыл глаза лапами и едва не разрыдался.

Выход был только один. Вытереть сопли, собраться, и начать действовать! Искать, подслушивать, разнюхивать — делать все, чтобы узнать, как найти дорогу к магу Архивусу и потребовать, нет, попросить его о помощи, чтобы вернул меня обратно. Сейчас я предоставлен сам себе, поэтому нужно взять себя в руки. Думай, Саша! Где найти больше информации, как не на базарной площади? Я осторожно направился туда, стараясь не попадаться на глаза прохожим. Устроившись в траве, под раскидистым дубом, вымахавшего в высоту выше дома, рядом с которым он стоял, я стал следить за снующими туда-сюда людьми и прислушиваться к их разговорам.

Увы, но разобрать хоть что-то было сложно из-за шума проезжавших мимо телег, болтовни и криков торговцев, зазывавших покупателей. Но все же я услышал одно слово, из-за которого сердце стало биться быстрее, и я непроизвольно подскочил на лапы.

— Архивус!

Услышав имя волшебника, я облегченно выдохнул. Значит, я попал по адресу, просто в момент переселения возникла какая-то ошибка. Надеюсь, что при встрече этот Архивус мне все объяснит, вернет человеческий облик и отправит домой. Хотя, Андрей Викторович говорил о каком-то задании. Рассчитывать на то, что домой будет легко попасть, не стоит.

«А сможет ли он понять меня?», — эта мысль мелькнула у меня в голове и заставила заволноваться. Все-таки я не уме разговаривать. Мне нужно найти какой-то способ для общения или же каким-то чудом научиться говорить. Хотя, он ведь должен ждать моего появления и сразу поймет кто я и как мне помочь. Осталось только найти его.

Из корзины горожанина, проходящего мимо моего укрытия, выпал бублик. Он упал на дорогу, взметнув вокруг себя облачко пыли, но меня это нисколько не смутило. Выскочив из своего укрытия, я схватил бублик и помчался прочь. Меня заметило несколько прохожих, но хуже всего, на меня обратил внимание сторожевой пес. С диким лаем он понесся за мной следом. Ну, нет, бублик я не отдам! Хотя, в этой ситуации стоило бы переживать не за бублик, а за себя.

— Полкан, гони его, сорванца! — кричал кто-то мне в след.

— Так ему, рыжему! Задай жару!

И почему меня все так невзлюбили? Это все потому, что я рыжий? Вряд ли. Скорее, у лисов здесь плохая репутация, а люди, как водится, встречают по одежке. Ну а для того, чтобы провожали по уму мне нужно хотя бы проявить себя.

Мне повезло, что пес был старый и, пробежав пару дворов, то ли потерял след, то ли просто устал гнаться и вернулся на свое место. Теперь, когда я остался в одиночестве, никто не мог мне помешать насытиться вдоволь. Пусть прощает тот горожанин, но ведь он все равно не стал бы есть бублик, вывалявшийся в пыли. А я стану! И именно этим сейчас и займусь, потому что теперь я лис и мне нужно выжить, если я хочу вернуться домой. Конечно, охотиться на мышей, зайцев и прочую живность я был морально не готов, но что-то придумаем. Не пропадем. В первый раз что ли приходится выбираться из всяких передряг?

Насытившись, я решил осмотреться. Кажется, меня занесло на окраину города. В отличие от моих представлений о средневековье, здесь не было заброшенных домов и узких переулков. Все выглядело красиво и опрятно, но в то же время чувствовалось, что жизнь здесь течет не так бойко, как в центре. Улицы были пустынны, лишь иногда кто-то выходил из дома и торопился по своим делам. Лавок и настырных лоточников также не было. Зато здесь был дом с небольшой башенкой. Вот этот дом и привлек мое внимание. Он немного выделялся от других, а на карнизе легкий ветерок раскачивал вывеску с изображением колбы и посоха. Кажется, волей судьбы я нашел то, что искал.

Не веря в собственную удачу, я осмотрелся по сторонам, чтобы избежать ненужных встреч, и лишь убедившись, что на улице никого нет, помчался к двери. Открыто! Оказавшись внутри, я не сразу понял куда нужно идти. В прихожей было пусто. Ни на вешалке, ни на подставке для обуви не было ровным счетом ничего. В комнате, расположенной направо, окна были завешаны шторами, а на столах стояли различные хитроумные приспособления. Периодически из колб что-то капало, издавало противное шипение или подогревалось на магическом огне. Я сразу решил, что этот огонь не может быть природным, ведь его пламя выглядело искусственным.

Но сейчас меня интересовала лестница, ведущая наверх. Она была прямо перед моим носом и словно манила забраться. Пробравшись наверх, я увидел большой деревянный стол и длинные книжные полки, тянувшиеся по всему периметру комнаты. Некоторые обложки книг были сильно затертыми. Было видно, что их часто использовали. В самом конце комнаты за столом сидел старичок. На вид ему было чуть больше пятидесяти. Его длинна седая борода и залысина, умело спрятанная за оставшимися волосами, подчеркивали возраст. Он был полностью поглощен изучением книги, рассматривая какие-то надписи с помощью пенсне и время от времени делая в ней пометки. Старичок даже не заметил, как я вошел. Конечно, удивительного было мало, ведь я не шагал по дубовому полу, топоча ботинками, а легко крался, ступая на подушечки лисьих лап.

— Фыр! — бумажная пыль от старых книг попала в нос и заставила чихнуть.

Старичок отвлекся от книги и внимательно посмотрел на меня.

— О, у меня посетители! Как негостеприимно с моей стороны. — Волшебник поднялся и смерил меня оценивающим взглядом. — Так-с, позвольте-ка поглядеть на вас, мой друг. Любопытно, любопытно… Оборотень? Нет-нет, подождите. Сейчас не полнолуние. Не сходится. На призванного элементаля также не похож… Может…