Возле таверны, аккурат под моими окнами, пьяные орки затеяли драку. Пока я наблюдала, к ним добавились местные монахи в длинных грязных балахонах, и вот тут уже не обошлось просто трёхъярусными матами, которые я так самозабвенно слушала. Когда я подошла к этим любезным господам, побоище было в самом разгаре и мне ничего не оставалось, как остановить этот пьяный беспредел. Но как только непосредственные участники этой бойни увидели меня, размахивающую руками, то в раз сочли виновницей всех их разногласий, а ведь я тут вообще пострадавшая сторона…

В общем, сначала я решила от них немного побегать. Я – то частенько уматывала от нежити, а вот пьяные орки и толстопузые монахи вряд ли за всю жизнь столько двигались. Как только драчуны поняли, что бегать больше не могут, я решила, что как раз пора перейти к основному наказанию: попрыгают немного серыми зайчатами – больше пользы людям принесут. Главное, чтоб какой-нибудь житель не сделал из них ужин, но это уже не моя забота.

– Знаешь, я уже подумываю тебя усыпить, так как гоняться за тобой ещё и в такую рань мне не с руки, – обернувшись, я увидела позади себя зевающего Лориана, в наспех застёгнутом кафтане. – Какого дроу тебя понесло в такую рань не пойми к…-эльф тут же заткнулся, у видев дело рук моих.

Он скептически оглядел разбегающихся в разные стороны пушистых длинноухих зверушек и присвистнул.

– Что? Это называется перевоспитанием.

– В самом деле? – Лориан насмешливо изогнул бровь, – Мы покидаем город сейчас.

– А как же завтрак? – запротестовала я.

– А это будет твоим перевоспитанием, – нагло улыбнулся остроухий, – поешь в дороге.

Вопреки всем угрозам, меня всё же накормили. Утешаю себя мыслью, что всё-таки из-за сострадания, а не из-за желания сохранить себе нервы. Покинули мы негостеприимный город довольно скоро, а также тихо и незаметно для посторонних глаз. Так ли?

Лайонэлл.

– Что-то она задерживается. Как думаешь, опять вляпалась или просто заблудилась?

– Одно не исключает другого, – кубки опустели и Лориан потянулся за второй бутылкой «Эльфийской Лозы» – наиболее распространённого среди людей эльфийского вина, – Может, пойти искать?

– Нет, подождём. У нас здесь дела, – он глазами указал на дальний столик у двери, за которым сидело трое, казалось бы, развязных, пьяных путников, но только для обычных людей – эльфийское же зрение видело троих вооружённых, наблюдающих за ними и усердно изображавших пьяниц.

– А, наши новые друзья. Кажется, в прошлый раз мы ясно дали понять, что не нужно пытаться отслеживать наши передвижения. Не поняли.

– Тогда…

Альери.

Уже трижды я прокляла ту минуту, когда не жахнула по этим ребятам чем-нибудь огненным (огненные заклинания у меня получаются точнее остальных), и не убралась из этого негостеприимного места…

Уходя из трактира «Золотой Дракон», в котором наша небольшая компания остановилась по прибытии в Стратхольм, я клятвенно пообещала эльфам ни во что не влезать, ни во что не впутываться, и вообще гулять только среди толпы. Я, конечно, пообещала. И уже я собиралась возвращаться назад, как меня окликнул продавец какой-то лавчонки и посоветовал «необычайно красивой путешественнице» (вот кого не люблю и презираю, так это льстецов, но пропустить такие комплименты мимо ушей, увы, никогда не получалось) обязательно посетить некую аллею цветов на Малой площади города. Ну, я и посетила. Цветы тут, и правда, были, но назвать аллеей жалкую дорожку с редкими вялыми кустиками даже у меня язык не повернулся, а я не такой уж и ценитель прекрасного. Не успев задаться вопросом, зачем же тот торговец так нагло меня обманул, я всё увидела сама.

Из тени огромного каменного изваяния в центре площади вышло трое. Теперь уже стало понятно, что меня сюда заманили, а я так глупо попалась. К кому попалась, гадать также не пришлось – на пальцах подошедших людей я заметила некие кольца – братья близнецы тех, кто напал на меня по дороге в Майдинг в первый раз, и, как я теперь подозреваю, тех, кто был в доме бывшего графа Маркуна. Кольца эти были золотые, толстые, со странными надписями по обводке и с неким символом в центре.

– Ну, что, детка? – ко мне приблизился один с небритой рожей, и грубо схватил за талию, – Сначала развлечёмся, а потом вопросы?

Я настолько обалдела от наглости обращения, что впервые не нашлась с ответом, молча отпихнув небритого силовой волной.

– Итак, мальчики, у вас ко мне вопросы?

– Ах, ты, стерва! – Небритый попытался подняться на ноги, но не тут то было – моя магия ему этого не позволит ещё долго. Быстро разоружив остальных мужчин, стала чувствовать себя немного спокойней.

– Я начну первая, если позволите. Кому вы служите?

– Ордену, – поморщившись, ответил мне небритый. – Мы служим Орену.

– Какому? – я мгновенно заинтересовалась новой информацией, поскольку о подобных организациях давно не было слышно. Но ответить мне так никто и не смог, видимо, они и сами были не в курсе. – И кто конкретно отдает вам приказы?

– Мы не знаем! Не знаем! – нападавшие захотели и я, боясь перестараться, немного ослабила удушающую нить на их шеях. Ни одного стоящего ответа, а вопросов только прибавилось. – Мы не видели его лица. Он был укутан в плащ.

– Демон, да что вы вообще знаете?!– мне становилось всё неуютнее в этом месте. – Что со мной?

– Нас послали выпытать у тебя всё о Ключе. Умоляю, пощади!

Небритый детина совсем не вызывал жалости к его страданиям.

– Что это ещё такое?

– То, что ты отвезла к графу.

– Так… Очень интересно… А что…– я подавилась словами, видя, как наёмники вдруг начали задыхаться и понимая, что я ничем не могу им помочь, поскольку это была вовсе не моя магия.

Стало по-настоящему страшно, я осталась стоять посреди площади, окруженная тремя трупами, озираясь по сторонам. И вот из тени всё того же изваяния медленно вышел человек, с ног до головы завёрнутый в плащ. Нет, думать, что этот мужчина был человеком уже не получалось – просканировать его ауру почему-то я не смогла, а гадать смысла не было, ведь фантазия у меня богатая (такого нагадаю – сама не рада буду).

– Знаешь, от них пользы никакой, – никогда ещё не слышала таких ласкающих и вместе с тем удушающих баритонов. Голос незнакомца так и манил прыгнуть на него и задушить. В объятьях.

Кое-как, но я всё же выставила ментальные щиты, чтобы не быть во власти этой странной магии. А в том, что это магия, пусть и незнакомая мне, сомневаться не приходилось.

Внешность мага тоже равнодушной не оставляла: серые глаза искрились из-под капюшона, оттеняя кожу, заплетённые в косу волосы казались цвета вороного крыла, но с большой проседью от корней до кончиков – это всё, что мне удалось разглядеть при неярком свете фонаря. Всё, что было доступно глазу…

– Что, нравлюсь? – маг усмехнулся, – Ты тоже в моём вкусе, куколка.

– Я тебе не куколка, – я глухо зарычала, а потом до меня дошло, какую магию на себе использует этот демон. – А ты у нас гламарием промышляешь? Это запрещённый вид магии, насколько я помню. К тому же, его действие недолговременно. Если уж хочешь поправить внешность, обратись к более эффективным средствам.

– Прилип ко мне в младенчестве, до сих пор не отстаёт, – он снова усмехнулся. – А ты завидуешь?

– Ещё чего. Мне не нужны иллюзии красоты. Я вот тут подумываю тебя городской страже сдать или в магический Орден, к примеру. Как считаешь, повод есть?

– Что, вот так сразу? – не-человек невинно похлопал глазками и ухмыльнулся, когда дошло, что от его гламария я защитилась. – И даже не послушаешь, зачем тебя сюда пригласили?

– Изящный способ для приглашения… Но ты прав, охотно выслушаю, что, кому и зачем понадобилось от моей скромной персоны, – я удобно устроилась на краю фонтана, возле которого стояла и изобразила на лице великий интерес. Узнать всё равно нужно, а убивать меня, вроде как, пока никто не собирался.