Никаких монументов, отлитых из золота или статуй типа горгулий или львов, я не увидела, однако особняк словно возвышался над остальными, заявлял права и говорил о своей родовитости. Здание возвышалось темной скалой: ни света в окнах, ни на прилегающей к особняку территории, ни души вокруг. Казалось, ничего, что могло бы привлечь внимание прохожего в столь поздний час. Кроме открытых настежь ворот и даже небольшого намека на охрану участка. А любой уважающий себя аристократ (иного здесь жить и не могло) никогда не оставит владение без надсмотра – они всегда трясутся за своё состояние, да и обычное ворьё ещё никто не отменял.

Каждый раз, снова и снова, стоило мне куда-то вляпаться, я предупреждала себя, что однажды всё-таки моё нездоровое любопытство меня погубит, вот и теперь я тихонько брела по центральной аллее прямиком к парадному входу, надеясь, что это будет не тот самый раз. Нет, это не я такая наглая, но из-за сгустившихся сумерек меня вряд ли кто-нибудь разглядит, с учётом того, что здесь никого и не было. Так чего искать обходные пути, когда можно пойти напрямик, ничего не опасаясь? Парадная дверь тоже оказалась не заперта, и я задумалась, а цел ли хозяин? На первом этаже не горел свет, и, немного осмотревшись, как можно тише я стала подниматься по лестнице, ежеминутно озираясь по сторонам, словно воришка. Оставалось всего пара ступенек, как я услышала короткий девичий визг.

Прыжками преодолев последние препятствия виде ступенек, я оказалась в огромном зале – брате-близнеце того, что был внизу, а, миновав его – в длинном коридоре. Коридор вёл к множеству дверей, но я ориентировалась на крик, так что плутать не пришлось. Подкравшись к той, откуда исходил звук, я затаилась. Криков больше не было, но и разговора нельзя было услышать. Молясь, чтобы в комнате, в которой сейчас кого-то усердно допрашивали, не оказалось стоящего мага, который смог бы меня почуять, я прошептала заклинание, приложила руки к двери, часть которой стала теперь почти прозрачной, и стала наблюдать.

В комнате оказалось несколько человек, явно не дружащих с законом. Интересно, куда они дели тела убитой стражи?

– Так что, Рэдмонт, начнём сначала или ты готов побеседовать?

Тот, что говорил, был явным головорезом. Здоровый такой детина. Так…Я вдруг поняла, что где-то уже слышала это имя. Рэдмонт? Граф Рэдмонт Маркун? А ведь именно ему несколько недель назад я доставила ту безумно ценную статуэтку. И не за ней ли явились эти господа?

– Я… я вам сказал… всё сказал, – снова взвизгнул граф. Похоже, он оказался трусом, каких свет не видывал. А при нашей встрече пыжился, как петух. – Нет её у меня… пощадите.

– Если не у тебя, то у кого? – зарычал тот, что стоял слева от зажатого в угол графа Рэдмонта. Похоже, он был тут самый главный. Да и ауру я увидела странную – явно не человек. – И учти, моё терпение на исходе.

– Г-господин, как только её привезли, тут же явились маги из Ордена и з- забрали. Куда, я не знаю, м- мне не сказали. Моё дело было только получить и передать…

– Только вот у магов её уже тоже нет, – раздраженно ответил главный из преступников, отворачиваясь к окну.

– Нет, стойте я вам ещё пригожусь! Только не убивайте меня, пощадите! Я буду сообщать вам обо всем, о чём пожелаете, – граф чуть ли в ногах не ползал у своих убийц, а мне стало противно. Ну, и как таких земля носит?

– Пожалуй, есть еще кое-что, – неизвестный снова обернулся, очень стремительно. – Девчонка, что с отрядом доставила тебе заказ… где она?

Так, а вот этот разговор меня уже не на шутку встревожил.

– Н- нет, господин, – граф даже в такой темноте заметно побледнел, и теперь им можно было освещать комнату при желании.

– И какой же от тебя тогда толк? – головорез нехорошо заулыбался, поигрывая кинжалом в руке.

– Я знаю ее имя! Я могу сказать! Я знаю! Только пощадите!

– Имя я и сам знаю, – лениво протянул главный, – отвернувшись, он принялся рыться в ящиках письменного стола, а судьба допрашиваемого его более не интересовала.

Я видела, как сверкнуло лезвие и как из горла бедного графа полилась кровь, но сделать ничего не могла. Мне не было жалко его, особенно, учитывая его желание обменять свою жизнь на любую информацию, однако так просто принимать человеческую смерть я была не готова. И уже собиралась покинуть это, без сомнений, гостеприимное место, как сзади меня кто-то схватил и потащил к выходу. Кричать я даже не пыталась. Во-первых, рот мне зажали рукой, во-вторых, это было бы чистым самоубийством – привлекать к себе ещё большее внимание. Такими темпами вместо одного противника у меня их будет значительно больше, а так есть хотя бы шанс. Пусть только дотащит, да и вообще, мне в ту сторону как раз и нужно.

– Какого беса, Лориан, ты на меня нападаешь? – прохрипела я, а прохрипела – потому что этот несчастный то ли специально, то ли случайно сдавил мне ещё и горло. – Можно было просто предупредить, что это ты, а не разыгрывать похищение века. Где Элл?

– Ждёт в трактире. Слушай, Нортред нам сказал, что ты горазда влипать в ситуации, но, чтобы совсем головы не иметь? И скажи спасибо, что я тебя оттуда вытащил – они бы тебя на куски разорвали.

– Если бы они меня заметили, в чем я сомневаюсь. Да я уже уходить собиралась, а тут ты налетел. Тем более – пять тупых головорезов- не такая проблема для обученного мага, веришь?

– Головорезов там было четыре – это, во-первых. Тупых – только три – это, во-вторых. А в-третьих, тот, кто их возглавлял- куда большее, чем человек. Итог – я спас твою жизнь и до сих пор не слышу благодарности.

– Спасибо, – промычала я. Прав во всем, но что же поделать, если я такая любопытная. Да и учитывая, что говорили обо мне, почему бы не послушать? Считаю, что у меня на это было полное право. Лориан тем временем удовлетворённо кивнул. – Кстати, ты как узнал?

– Прежде чем тебя забирать, обошёл вокруг дома, да и заглянул в окно, – ничего себе скорости у этих эльфов, времени то всего ничего прошло, а он везде успел. – А теперь уходим отсюда, пока нас не заметили. Тащить тебя до самых ворот, знаешь ли, дело непростое, поскольку брыкалась ты похлеще кобылы.

– Ну, знаешь ли. Это я спокойно и мирно ждала подходящего случая тебе навалять. И, кстати, лучший способ меня проконтролировать – ходить со мной, а не гнусно шпионить.

Конечно, меня не устраивало такое положение вещей, но от эльфов и их контроля, видимо, мне было никуда не деться, так пусть уж лучше следят за мной у меня на виду.

Пока добирались до трактира – молчали. Правильно, нечего воздух сотрясать. А вот когда пришли, пришлось рассказывать всё Эллу, поскольку он требовал объяснений моего поведения. А что я могла сказать?

– Мне было любопытно.

– Настолько любопытно, что ты рисковала нарваться на драку? – Элл хмыкнул. – Вот что: я обещал твоему наставнику доставить тебя в целости и сохранности, и я это сделаю даже против твоей воли.

– Знаешь, не слышала ни об одном эльфе, который бы по своей воле так усердно исполнял просьбу человека. Так в чем дело?

– Ничего рассказывать – я сам вызвался в людские земли, чтобы развеяться. Но, знаешь, я уже не считаю это таким простым делом, – остроухий картинно возвел свои ясны очи к предполагаемому небу и тяжко вздохнул.

– А это уже ваши проблемы, – я показала язык и, сделав ручкой эльфам, поднялась в снятую комнатушку небольшой таверны.

Меня зачем-то разыскивала шайка головорезов. С какой целью – неясно. Откуда про меня знают – тоже. Ох, не зря мне тот заказ не понравился, так и чувствовала, что Радмир меня где-то подставил. В самом деле, может, это его рук дело? Лежа на кровати, я пыталась придумать ещё несколько версий, но ничего не шло в голову. С другой стороны, кто бы не искал меня, скоро я буду настолько далеко, что вряд ли кто доберется, а как вернусь – разберусь и здесь. С такими мыслями незаметно для себя погрузилась в сон.

***

Ближе к утру я проснулась из-за шума, доносившегося с улицы. Как назло, моё окно было открыто, отчего шум становился невыносим. Я встала и оделась, полная решимости накостылять нарушителям моего покоя и вообще всем, кто под руку подвернётся.