Хрум… Шрр… Хрр… Что-то тихонько зашелестело под окнами, и моё охранное заклинание разбудило меня. С каких это пор мелкие грызуны не дают наслаждаться отдыхом честным магиням?!

Я неохотно открыла один глаз, затем второй. В пределах видимости не было никого, а за окном давно уже стемнело, так что со своего нагретого места разглядеть что-либо оказалось не так легко. Решив долго не мучиться, я встала и направилась на звук, не забыв приготовить несколько простых боевых заклинаний на всякий случай. Но не успела даже и пальцем шевельнуть, как из окна на меня запрыгнуло что-то весьма тяжелое. От толчка я не удержалась на ногах и упала на пол, а сверху на меня повалился человек, который и влетел в окно.

– Дроу безухий, что за ночь? – вопросил незнакомец раздраженно, тем временем, как-то не спеша слезать с моей многострадальной тушки.

– Какой ещё дроу? Ты кто такой?!– Мои недоумение и злоба, отразившиеся на лице, с точностью вторили интонации мужчины – все-таки не каждый день на тебя прыгает не пойми кто или ты прыгаешь на кого-то… Хотя насчёт второго я уверена не была. – Это я должна спросить, какого дроу… тьфу… какого демона ты сюда ввалился, разбудил, а теперь ещё возмущаешься?!

– Вообще-то, всё было не в том порядке. К тому же, это случайность, – мужчина обезоруживающее улыбнулся, и… как ни в чем не бывало, продолжал меня оседлывать. Это что за безобразие такое?!

Когда я, шипя сквозь зубы и вырывая руку, поближе левитировала магический огонёк, то появилось непреодолимое желание сразу же его потушить.

Де-ду-ля, да на мне никак эльф восседал! Рассмотрев черты лица лучше, я точно и уже без сомнений определила: эльф. Светлый. Молодой (хочешь определить примерный возраст эльфа или другого долгожителя – смотри в глаза, уж они-то не соврут), длинные тёмные волосы были завязаны где-то на затылке, на сверкающей коже широкая белозубая улыбка казалась вдвойне обаятельней, серо-зелёные глаза светились в темноте, а удлинённо-заострённые уши мелко подрагивали. Но на что я обратила большее внимание, так это на отсутствие высокомерия – эльф постарше давно бы вскочил с меня с криками «фи, человек!» либо, что еще более вероятно, встал с презрительной гримасой на лице, подчёркнутой вековым достоинством и гордостью. Но не сидел бы, разглядывая, между прочим, не совсем одетую меня, и не улыбался бы во весь рот.

– Твоя светлость не хотела бы подняться?

– Ей и тут неплохо, – ответил остроухий и сложил руки на груди.

Вот это было зря. Сделав короткий пас рукой, я метнула в наглеца болезненной шаровой молнией в область живота. Житель лесов мигом слетел, корчась от боли, но с достоинством сдерживая крики.

– В следующий раз будет в область немного пониже, – я быстро одевалась, не забывая при этом краем глаза следить за остроухим. – Каким ветром жителя Светлого Леса занесло в эти края?

– Кхм… Метко бьёшь, человече, – эльф откашлялся и выровнялся передо мной. – Я не обязан называться, вообще-то, но позволь представиться, Лайонэлл эн Латиэль Алсо…– тут эльф заметил моё явно скучающее выражение, и неудивительно, ведь эльфийские родовые имена очень длинные и слушать их можно долго, – Впрочем, тебе будет достаточно и простого Лайонэлл.

– Я думаю, что мы больше не встретимся, так что это ни к чему, – отойдя на несколько шагов, я приготовилась покинуть это гостеприимное место, выплетая портал к дому, благо силы восстановились, а погода стихла. – Знаешь, мне уже пора возвращаться к моему старому больному деду, он без меня совсем не справляется…– м-да, слышал бы дед, что я тут про него плету…

Эльф рассмеялся. В этот момент в окно влетела очередная тень, на этот раз – совершенно бесшумно. Ещё один эльф. Как же, одни они редко путешествуют, особенно в людских землях. Этот оказался светловолосый, с темными глубокими глазами, намного старше этого Лай-чего-то-там. Двигался он с подчёркнутой грацией и непревзойдённым достоинством. Настоящий эльф, не то, что его спутник.

– Стоило мне лишь задержаться, как ты притащил в это убогое сооружение человеческую шлю…– начал светловолосый, но закончить я не дала.

– Я надеюсь, это не обо мне, – если бы я в этот момент не застёгивала пряжку на штанах, то, возможно, моих гневных искорок в глазах кто-нибудь бы испугался, а так… весь момент испорчен. Пришлось отбросить предисловия и метить невоспитанному «ёльфу» в живот. Только вот цель мою молния не нашла: эльф ловко уклонился и тут же достал стрелу и лук, встав на одно колено и уже через мгновение целясь в меня. Зарождающийся конфликт на корню прервал тёноволосый первородный.

– Оставь, Лориан, – удивительно, но новоприбывший послушался, хоть и неохотно убрал оружие.

– Где ты её взял? И позволь спросить, давно ли ты защищаешь шлю…

– Позвольте! С каких это пор благородных магинь принято называть шлюхами? Если ты, остроухий, не хочешь себе чего-нибудь поострее в зад словить, то будь добр выбирать выражения. Очень неприятно было с вами сегодня познакомиться, если это можно так назвать. Неприятной ночи, господа.

– Постой, – остроухий брюнет, похоже, забавлялся ситуацией, – скажи хоть, как тебя зовут, о, благородная магиня?

Я пожала плечами, открывая портал.

– Скажу… что с такой грацией, как у тебя, о великий житель Леса, твои уши любой примет за морок или искусную работу лекаря, ибо я слышала тебя, когда ты ещё только к окну подбирался. Ты эльф вообще или корова на сносях? Дефектный какой-то…

Не дожидаясь гневных триад или, чего хуже, стрел в спину от оскорбленных до глубины души эльфов, я нырнула в портал, и уже через несколько мгновений оказалась дома.

Совершенно не выспавшаяся, растрепанная и немного злая, я не стала даже раздеваться, упала на кровать и погрузилась в сон…

Я с ними встретилась нежданно,

Нечаянно и как-то вдруг…

Друзьями я их называю

Другие – Приключеньями зовут… 

Местные мудрецы говорят, что все вечерние невзгоды улетучиваются поутру, после хорошего сна. Я говорю, что это полный старческий бред. Я проспала почти весь день, но настроения мне это не прибавило (снились всякие ухмыляющиеся эльфы) и проблем не решило. Наставника не было, так что в свои законные выходные снова придётся куковать одной. Хорошо хоть, в этот раз вернулась без видимых ранений. Да-да, нашему королю Радмиру Светлому (надо было назвать его Ушлым – больше походило бы на правду) опять понадобилась помощь его подданной. И что, скажите, мало ему магов в столице, обязательно нужно было вызывать именно меня?

Как было описано в магическом вестнике, вспыхнувшем перед моим носом одним не прекрасным днём, король просил меня «всего-навсего» сопроводить некий отряд с драгоценностью из одного места в другое. Обычно такими перевозками я не занималась, да и вообще никакими перевозками. Я боевой маг, в конце – концов, а не чёрте кто, но было ли у меня право отказать королю, после всех моих выходок? И понятно же, что так ушлый королек мстил за мои многочисленные отказы ему, а с моей стороны было достаточно отказов его весьма недвусмысленных предложений по вечерам, когда мне приходилось присутствовать на его пышных балах и банкетах. Отказы в моём стиле (в одном конкретном случае – удар по голове бутылкой с вином) уже давно должны были послужить поводом для ссылки моей весьма скромной персоны в далёкие дали, но, похоже, Радмир, не привыкший сдаваться, ещё чего-то ждал. Поэтому, я просто не могла отказать в такой просьбе и присоединилась к небольшому отряду, чтобы обеспечить его безопасность.

«Всего-навсего» доставить некую драгоценную вещицу из одного пункта в другой оказалось весьма непросто, даже с учётом того, что в качестве отряда выступало десятеро воинов Лигмира[1] – лучших воинов в Ворцигене. На нас дважды нападал отряд разбойников, и это только в начале пути. На нас напала нежить, подозрительно обитающая именно в том леске, где мы ночевали по дороге в Майдинг, хотя в принципе её там быть не должно было.