С теми воинами, что были со мной, отбиваться долго не приходилось, но неприятностей это всё же доставило, а я не пострадала потому только, что имела счастье родиться с магическими способностями, к слову, войны из Лигмира в стычках даже не вспотели.

К концу нашего похода у меня окончательно утвердилась мысль, что нам очень сильно хотели помешать добраться до конечной точки. И из-за чего, спрашивается, из-за уродливой статуэтки, которая с чего-то оказалась чрезвычайно ценной?

Но у меня был и другой вопрос: почему с элитным отрядом отправили меня, боевого мага всего лишь с десятилетним уровнем рабочей практики? Все это мне казалось крайне подозрительным, но заказ я выполнила и вроде ничего ужасного со мной не произошло. И пусть я и не пострадала, но зато грязи на мне было… и даже вчерашний ливень не помог. Так что пока я отмывалась и приводила себя в порядок, день окончательно близился к своему завершению.

Сидя у окна и прочёсывая костяным гребешком свои непослушные коралловые волосы (подростковый эксперимент исправить ничем я не могла, сколько ни пыталась), я прокручивала в голове вчерашнюю встречу с их сиятельствами эльфами. Интересно, что такого могло произойти, чтобы первородный вышел из Светлого Леса, да еще забрался так далеко?

Ни крошки не держав во рту с самого утра, я решила исследовать погреб. Слава богам, дед знал, как я не любила готовить, поэтому всегда оставлял довольно много готовой еды, да и запасы наши были немаленькие – что еды, что жидкостей различной степени горючести. Набрав съестного, сколько в руках поместилось, поспешила вывалить всё на стол, а затем отправилась на поиски пузатенькой бутылки вина семилетней выдержки. И конечно, стоило только начать трапезу, как пол и стены засветились цветным орнаментом – реакция защитных дедовых заклинаний на посетителей.

Удача, ну почему ты вечно оставляешь меня в самые ответственные моменты моей жизни?

На пороге передо мной оказался эльф с компанией – им тут что, намазано чем-то? Лица их были скрыты капюшонами тёмно-зелёных эльфийских плащей, а из-за спин выглядывали луки потрясающей тончайшей эльфийской работы.

– Чем могу, господа?

– Альери Моунс Дренор де Вандом, – приятный мужской голос ласкал слух.

– Нет её, – не очень мне хотелось завязывать беседу, особенно учитывая, что пришли ко мне явно не за разговорами, да и осторожность в моей профессии никогда лишней не была… Через несколько мгновений я поняла, что голос эльфа мне знаком, да и темные кончики прядей, выглядывающие из-под капюшона кое о чем говорили. А, поскольку, знала я не так уж и много остроухих…

Мой полный безнадёжности стон вполне можно было принять за вой оборотня.

– Ну входите.

– Какая ирония, – блондин, который только вчера собирался продырявить меня насквозь, отбросив капюшон, ехидно скалился в мою сторону.

– Взаимно, – уныло промямлила я, ставя на стол недостающие приборы. – Оружие в дальний угол. Присаживайтесь, излагайте.

– Времени у нас нет, – остроухие недовольно, но разоружались.

– Так, господа хорошие, я вас, кажется, не звала. Если угодно, можете подождать, пока я закончу, но быстрее будет присоединиться.

– Ты, может, и не звала, благородная магиня, – подал голос «дефектный» эльф, слегка улыбаясь. Лайонэлл, кажется. – Нортред звал. С весьма почётной миссией быстрей подогнать твой сиятельный зад к нему.

– Если у кого из нас и сиятельный зад, так это у тебя, светлейший, – не замедлила с ответной шпилькой. Странно, что за вчерашние оскорбления меня еще не попытались продырявить. Хотя навряд ли в моем доме они на это осмелятся, а вот вне его…– Значит, наставник? – Я задумалась, что может связывать народ эльфов и деда настолько, чтобы он прислал их за мной сюда и они действительно явились. Эльфы на побегушках? Забавно. – И для чего же? Угощайтесь. – Не дожидаясь остальных, я наложила себе вкусностей и запихнула несколько кусочков сочной оленины в рот.

– Что магиня Альери знает о древнем народе д’рэйн’э? – второй эльф победно оскалился, видя, как округлились мои глаза, и чуть не выпало на стол всё то, что я только что с такой любовью уложила в рот.

Во-первых, даже если эти эльфы действительно знали моего деда, причина моей реакции не в этом. Причина в том, что, во-вторых. А во-вторых…

– Вы меня извините, но это уже из ряда вон. Всерьёз думаете, я вот так поверю в.. это?

Вот уже четверть часа двое практически незнакомых эльфов втолковывали в мою неверующую голову «прописные истины». Д’рэйн’э… Сдерживающие… Дети драконов… Древняя раса… Дед как-то мне рассказывал одну из легенд о них. Одна из первейших и сильнейших рас на Виории. Они были вторыми после драконов по силе…

…Семнадцать лет назад…

– Деда, а расскажи ещё раз, откуда появились драконы?

– Д’рэйн’э – не драконы, – в который раз напомнил деда, но мне всё было одно. – Никто точно не знает, огонёк. Древние легенды гласят:

«…И пришли в этот мир Первые, когда ещё у мира не было Имени. Те, чьи мощь, величие и мудрость не уступают и доселе никому. И не уступят никогда, потому как не будет в этом мире больше существ, способных на то, на что способны были Они. И имя Им – Золотые драконы. Те, что спустились с неба, пришли из других миров, чтобы нести Порядок. Они долго правили, мудро и справедливо. Много кануло тысячелетий. Этот мир узрел появление детей леса, детей гор, вод, и подземелий. Единые дети жили едино – так появился Порядок… А потом пришли люди – жадные и озлобленные, они сами захотели владеть тем, чем владеть было не дано. Тогда в мир пришла Война. Люди стремились уничтожить всё им непонятное. Люди почти уничтожили Единых детей – так в мир пришёл Хаос – из жадности, завести и злобы. Драконам неугодно было смотреть, как рушится их мир. Они остановили Великую Войну и наказали людей, разделили Порядок и Хаос, а сами ушли из этого мира… Лишь напоследок драконы оставили свой дар этому миру – д’рэйн’э…»

Я заёрзала на коленях у дедушки.

– Очень красиво, деда! Но я так и не поняла, кто были эти д’рай.. д’рэй.., – я обиженно засопела, а деда рассмеялся.

– В той же легенде говорится, что это люди. Ведь во времена Великой Войны не все люди стремились уничтожить другие расы. Были и те, кто этому противился. И когда драконы прекратили Великую Войну, одним людям послали наказание, а другим – дар. Каким было наказание, сейчас сказать сложно. Может быть, люди его уже испытали или испытывают сейчас, а может, всё еще впереди. Но вот в дар другим людям драконы оставили частичку самих себя – одарили своей Силой и Знанием. Те люди были почти так же сильны, как и драконы, и также мудры. Драконы даровали им новое имя – д’рэйн’э. Ты знаешь, что это означает? На древнем д’рэйн’э – сдерживающие. И действительно, не просто так драконы наделили теперь уже своих младших родичей Силой, они завещали им этот мир. Завещали сдерживать Хаос и Войну, а также Порядок, ибо его тоже бывает слишком много. А сами канули в безвестность. – Деда закончил свой рассказ, а я воодушевлённо хлопала ресничками, пообещав себе, что когда-нибудь обязательно встречусь хоть с одним из них.

– Значит, сдерживающие? – нет, хоть зубами грызите – я не могла поверить, что моя детская мечта может превратиться в реальность.

– Мне удостоить тебя чести и объяснить в четвёртый раз?

– Лориан, – одёрнул нервного сородича Лайонелл. – Слушай, тебе не хватит выпивать? – остроухий явно ждал ответа, но я лишь отсалютовала бокалом – не хватало мне ещё нравоучений непонятно от кого. – Мы понимаем, что человеку в такое поверить непросто, но… это необходимо. собирайся же, нам давно пора.

Куда это собирайся?

– Во-первых, я не допила, – я прищурилась. – Во-вторых, почему я должна вам верить, а тем более – куда-то ехать? – эльфы загадочно молчали, а я стала расхаживать по комнате взад-вперёд, немного всё же покачиваясь (второй бокал как-никак) – Даже если предположить на секундочку, что д’рэйн’э – правда. Зачем посвящать человека в подобную тайну? Почему меня? И дед мой тут причём?