— Разбежались, гады… — пожаловался Окунь. — Сначала нормально веселились — время от времени даже убегали от кого-нибудь. А часа три назад — как отрезало. Все куда-то попрятались… А ведь нам тут еще часа четыре куковать.

Я открыл карту и увидел на ней огромный круг, центром которого было место нашего появления. Картографирование я еще вчера добил до максимума и теперь, стоило сделать пару кликов, как способность апнулась и начала работать в автоматическом режиме, прорисовывая подробности рельефа. Мир на карте тоже был новым, и где открыть карту предыдущего мира, я так и не нашел.

— Оружие у демонов мощное, — слегка помолчав, оповестил меня Окунь. — Советую сменить свое на демоническое. У них по дефолту идет урон от огненной магии и вампиризм… Так чего — давай в «голос»? Все проще будет.

— Да он и в нашей старой пати голосовой чат не любил, — несколько презрительно «сдала» меня Лана. — Давай уже Ванек. Го к нам!

Вообще-то, я как раз собирался возвращаться в голос, но, после слов Ланы, делать это мне почему-то резко расхотелось… Я заколебался, не зная, как поступить… И тут нас прервали. В динамиках послышался довольно приятный голос, как будто резонирующий и идущий прямо из-за моей спины…

— Приветствую вас на моей территории… Кто вы такие?

Я обернулся посмотреть — кто бы это мог быть, но позади никого не было. А судя по тому, что оборачивались и остальные — в том числе и смотревшие на меня Лана с Окунем — чувства нас всех охватывали примерно одни и те же… Даже мои петы недоуменно крутили головами.

— Точнее, меня интересуют три вопроса. Откуда вы пришли? Что вы тут забыли? И что это за странное проклятие вы притащили с собой?

— Проклятие? — забеспокоилась Лана.

— Ага. Ну, знаете — у мальков и животных появились какие-то уровни… А если их убить, то теперь из них выпадают какие-то странные вещи, которых там быть не должно, — вкрадчиво уточнил свой вопрос голос.

— Эй. Мы тебя не видим, — слегка нервно заметил Окунь, смотря куда-то на небо. — Невежливо вот так общаться…

Я активировал кошачий взгляд — который все равно работал, несмотря на то, что его обладатель шатался черте где… И осмотрелся. Мир вокруг обрел глубину и даже появились какие-то непонятные завихрения в пространстве вокруг — однако ничего подозрительно похожего на нашего собеседника я не нашел…

— Хм… Странно бороться за вежливость, врываясь в чужой дом и уничтожая подданных и животных хозяина… Спасибо, хоть не насрали нигде, — недоуменно отозвался голос. — Ну, да ладно. Сейчас покажусь…

Метрах в десяти от нас воздух пошел рябью, и из ниоткуда появилась долговязая и высокая фигура, очень напоминающая наших змеелюдов — только с огромными рогами на макушке и совершенно безглазая… Правда, слепота фигуре не мешала, поскольку «смотрела» она в нашу сторону и вовсю крутила головой осматривая нашу компашку… Над макушкой у существа висел серый ник называющий своего обладателя Верховным демоном.

— Так мы не знали, что это чья-то территория, — слегка приободрился Окунь, которому видимо было важно видеть, куда бить в случае чего. — Так бы мы конечно… А то заходим, а тут пустота и только свиньи бегают… А потом и вовсе на нас демоны кинулись!.. Так бы мы со всей вежливостью!

— Хм… Хм… — демон поскреб подбородок размышляя. — Мальки и правда голодны до душ и невоздержанны… Хорошо. Этот «инцидент» можно считать недоразумением.

Демон благосклонно помотал лапой с невероятным костяным серпом, торчащим из запястья и до этого момента скрываемый за хвостом верховного. Было похоже, что истребление демонов не особо то его и волновало… А вот то, что всех тех здоровенных зверюг он называл «мальками» — вот это уже как-то разволновало уже меня.

— Ну, а что насчет остальных моих вопросов? Откуда? Зачем? Проклятие? Между прочим, эта штука уже половину нашего мира захватила… А нам такое не нужно…

Что-то шевельнулось у меня в мозгах, что-то неосознанное, на что тут же пришел вполне ожидаемый отклик…

Получен навык прозрение 42 уровня…

— Мы пришли из того самого мира, в который вы посылаете своих «мальков», — гордо продекламировал Окунь, воспользовавшись «лучшей защитой». — Чтобы они разрушали, убивали и мучили! А пришли мы мстить!

— Мы никого никуда не посылаем, — вкрадчиво поделился с нами демон. — И эта ерунда ни о чем мне не говорит… Во многих мирах случаются «прорывы» магии, куда разницей потенциалов между нашими мирами «смывает» наших мальков. В некоторых это даже специально устраивают. Так что нельзя ли поконкретнее? Таких странных существ, как вы, я впервые вижу. Как будто ваши тела и души понабрали из разных мест и хорошенько перемешали… Хотя вот ваши мотивы мне близки и понятны! Одобряю полностью! Ну и как? Намстились?

— Эээ… Вполне, — признался Окунь и демон одобрительно кивнул.

Внимательно осмотрев всех нас, и заставив Морковкина и гарпию спрятаться за спинами остальных петов — демон сосредоточил свою безглазую бошку на мне… От чего по всему моему настоящему телу побежали мурашки, хотя выглядел-то апгрейженный змеелюд не особо и страшно.

— Отлично! Тогда этот вопрос мы тоже закроем. Осталось уточнить два оставшихся и начните, пожалуйста, с проклятья. Оно меня особенно беспокоит…

Демон как-то так расположился на собственном змеином теле, что появилось полное ощущение того, будто он «уселся поудобнее»… Хотя как стоял на хвосте, так вроде бы и стоял… Даже в высоте ничего особенно не поменялось. Тем не менее, он именно что «уселся» и явно приготовился нас слушать…

— Итак… Начинайте. И можете не скрывать самых жутких подробностей. Я сильный — я справлюсь.

Похоже, какое-то время, мои товарищи обсуждали, не напасть ли на этого наглого демона и не посмотреть ли, что у него спрятано внутри. По крайней мере мне самому пришло в голову нечто такое и других причин молчать я не видел… От демона эта борьба тоже не укрылась. Тем не менее, в боевой режим он входить не спешил и терпеливо ждал…

Сначала не торопясь, а потом все более и более основательно, Окунь объяснил демону, что такое Игра, упомянув светлых и темных богов и то, что мы, мол, герои и нас, мол, призвали. Уложился он в какой-то час, изредка прерываемый уточнениями втянувшихся в повествование товарищей. Демон выслушал все это не перебивая и очень внимательно…

— То есть для вас это «ммо» Игра, а эта самая «игровая система» помогает вам играть… — задумчиво протянул демон и покивал. — Кажется, я понимаю, как это должно было работать.

— А ты не похож на верховного демона, — задумчиво протянула Лана.

— Не похож? — удивился демон. — То есть в вашем мире они другие? И каким же я должен быть?

— Эм… — смутилась Лана и описала типичного Верховного демона из какой-нибудь стрелялки.

— Злодействовать ради злодейства глупо, — отмахнулся верховный. — А сильный, но тупой демон на таком месте долго бы не продержался… Видимо, у вас кто-то из не слишком умных мальков в верхушку пробился и долго он там не продержится — уж будьте уверены. Но, кажется, я понял, о каком примерно мире вы говорите. Хорошо! С этой… «игровой системой» мы попробуем разобраться. Теперь осталось «разобраться» с вами. Итак — чтобы нам такое придумать?..

— А не надо ничего придумывать. — бодро отозвался Окунь, — Мы с товарищами договорились и скоро нас отсюда заберут!

— Ммм? А зачем вам уходить? — удивился демон. — Качайтесь на мальках, собирайте этот… как его… лут! Думаю, что я смогу построить эту штуку для воскрешений. Заключим договор — я помогу вам стать действительно великими и могущественными игроками, а вы поделитесь со мной всеми доступными вам знаниями и перейдете на мою сторону.

— Ого как вы — демоны — любите заключать договора, — рассмеялась Лана, видимо припомнив наше недавнее общение с тентаклеголовым и оставшимся безымянным «жильцом» жрецов. — У нас это в легендах тоже часто упоминают, кстати… Может, и про истинное имя демона правда?