-Мама послала меня на помощь.

Переведя взгляд на Мэри-Линн, я заметила, что та уже выпала из разговора. Формально она всё ещё кивала своим друзьям, но фактически хмурилась, смотря то на нас с Джастином, то на Оливера, то на моих подруг, а то и на довольную Марию.

-Видишь вон того целеустремлённого брюнета? - спросил Джастин сестру, та оглянулась и кивнула. - Это Оливер, задержи его на... пять минут, потом проводи наверх в лаундж.

-Три минуты, - шепнула она, подталкивая нас к выходу, а сама побежала навстречу моему бывшему жениху с громким возгласом: - Оливер, сколько лет, сколько зим...

Уже на пороге я оглянулась, Дженн обнимала ничего не понимающего Оливера за шею и о чём-то безостановочно говорила ему, Мария стояла чуть поодаль, подбоченившись и недовольно сверкая глазами. Видимо, таки, надеялась на огромную прилюдную ссору, а не срослось.

На втором этаже стояла тишина, словно и не было внизу сотен гостей и небольшого оркестра, настраивающего свои инструменты. Комната, куда привёл меня Джастин, оказалась небольшой и уютной. Тёмно-синие обои на стенах и картины - все исключительно на морские темы, массивная, немного мрачная дорогая мебель, кожаные кресла - настоящая деловая гостиная, где велись переговоры, заключались сделки или распивалось виски, после очередного взаимовыгодного контракта.

Сегодня и мне предстояло переговорить... с Оливером.

Ровно через три минуты, как и обещала Дженнифер, раздался стук в дверь. Я вздрогнула; как мне показалось, Джастин тоже. До этой минуты мы были погружены каждый в свои мысли и молчали.

-Подождёшь меня? - спросила я.

-Конечно.

Поцеловав меня в лоб, он направился к двери. Под его тяжёлым взглядом в комнату вошёл Оливер. Многозначительно посмотрев друг на друга, они разошлись. Тонкая изящная ручка возникла в дверном проёме и, схватив Джастина за рукав пиджака, утащила в коридор.

Дженн, как я поняла, привела моего бывшего жениха и удалила брата от греха подальше.

Оливер остановился в нескольких шагах от меня.

-Мария... - решилась заговорить я первой, и была тут же прервана Оливером.

-Наплела мне каких-то сказок.

-Ох, - моё лицо, вероятно, вытянулось. - Каких?

-Неважно, - махнул он рукой. – Думала, идиота нашла. Но я ведь не совсем идиот, Шеннон, хотя в свете последних событий… так бездарно прохлопать невесту… - с некой самоиронией он взглянул на меня. – Вообщем, прикинулся, что повёлся на её россказни. У меня свои цели и с устремлениями Марии они не совпадают. Основную миссию она на сегодня выполнила – я добрался до тебя. Пришлось, конечно, протаскаться с ней всё утро и день, но… да ладно, - пожал он плечами.

Что ж, мне следовало лучше знать Оливера, чтобы понять – он не поведётся на всякие там небылицы.

Глубоко вздохнув, я нашла силы встретить его взгляд, на удивление спокойный, хотя там внизу, в зале Оливер негодовал.

Долгие годы он был мне другом, потом любимым, наконец, женихом. Я всё ещё чувствовала к нему теплоту и привязанность, но он не мог дать мне того, чем всего за неделю сполна одарил меня Джастин. Как и я – неспособна дать ему всего, чего он заслуживает. Ему нужна другая, не я...

Он долгим внимательным взглядом окинул меня, видимо, выискивая и находя произошедшие во мне перемены, а затем внезапно спросил:

-Ты счастлива?

Подумав, что же ему ответить: правду или полуправду, я, наконец, решилась и отрицательно покачала головой, затем пожала плечами.

-Не совсем. Не до конца.

-Ты останешься с ним?

Пауза.

-К тебе я не вернусь, - сморгнув внезапно набежавшие на глаза слёзы, повторила я те самые слова, которые недавно бросала в трубку.

Он грустно улыбнулся, а я снова пожала плечами, пытаясь выдавить ответную улыбку. Губы дрогнули; наверное, это выглядело слишком жалко, потому Оливер подошёл ближе, и внезапно я очутилась в его объятьях. Уткнувшись лицом в рубашку, я глубоко вдохнула его запах, такой привычный и родной, но уже не тот.

-Если бы ты ответила по-другому, я бы много чего сказал… очень много.

Всхлипнув, я кивнула.

-Я тут целую речь сочинил.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Гневную? – уточнила я, вспоминая, как целеустремлённо он рассекал людское море в зале.

-Нет. Прилюдные разборки – не мой конёк, - верно прочитал он мои мысли. – Хотя именно этого Мария и ждала, а я не опровергал её ожиданий. Этой женщине просто хочется крови, даже неважно чьей.

Я легонько кивнула, всё ещё прижимаясь к нему. Он был словно оплотом из прошлого. Каким-то родным, надёжным, абсолютно читаемым.

-У меня к тебе только одна просьба, - после недолгого молчания произнёс он.

Слова эхом отозвались в его груди у меня под ухом.

-Какая?

Пауза.

-Не звони и не пиши мне больше. Никогда. Это будет слишком тяжело. - Он ласково погладил меня по волосам, стараясь не навредить укладке, а я застыла в кольце его рук. - Понимаю, мы, скорее всего, ещё не раз увидимся. Но я не буду искать встречи, - взяв меня за подбородок, Оливер приподнял моё лицо. - И ты не ищи.

Горячие губы коротко коснулись моей щеки, и затем он ушёл.

Поставил точку.

Рухнув в стоявшее поблизости кресло, я зажала ладонью рот, сдерживая рыдания.

Как вечер, начавшийся как нечто волшебное и сказочное, мог перерасти в этот кошмар? Слёзы, уже ничем не сдерживаемые, потекли по щекам. Я плакала обо всех: о себе, о моём друге, о мужчине, который был моим мужем… О прошлом и настоящем, о том, как один поступок может повернуть жизнь на сто восемьдесят градусов, а потом и весь привычный мир рассыпается по кирпичику, потому что твоя жизнь, словно дом, лишена фундамента: друзей, семьи и кристально ясных, без всяких недомолвок отношений. Впереди маячит неизвестность, а возврата к прошлому уже нет.

Не знаю, сколько времени я тонула в жалости к себе, потому что это жестоко, слышать такие слова от мужчины, с которым тебя когда-то связывало так много, а теперь вдруг оказалось, что вы чужие, и словно бы не было долгих лет дружбы и теплоты.

Я думала даже не о наших любовных отношениях, всё-таки мы с Оливером выросли вместе. Он всегда присутствовал в моей жизни, но не теперь… не с этого момента.

Наконец, я поднялась и, смахнув последние слёзы, пошла к двери. Нет смысла тянуть.

В коридоре меня ждал очередной сюрприз.

Пока я вела внутреннюю битву с самой собой, здесь, в реальном мире схлестнулись Джастин и Мария. Не знаю, что их связывало, а что разделяло, но им стоило поговорить начистоту.

Голова Марии повернулась в мою сторону.

-Шеннон, - протянула она.

-Оставь её! Оставь её, Мария, ты уже достаточно сделала для одного вечера, - осадил бывшую Джастин.

-Я? Сделала? – прошипела она. – Да если бы всё повернулось так, как было задумано, то вышло бы гораздо веселее.

Подняв согнутую в локте руку, она щёлкнула пальцами, а Джастин схватил её за запястье и притянул к себе. Они стояли почти нос к носу и гневно сверлили друг друга взглядами, почти не дыша.

-Я был терпелив, но ты перешла все границы.

-Какие границы, милый? Все границы только в твоей голове. Вернее, ограниченность.

Я почти задохнулась от наглости этой женщины: назвать Джастина ограниченным?

-Зато у тебя их нет. В этом я убедился на своём опыте.

-Не можешь забыть? – промурлыкала она, меняя тактику и прижимаясь к нему. – Прекрасно, что я не выхожу у тебя из головы.

Джастин отошёл от неё и рассмеялся.

-У тебя богатая фантазия, Мария. Впрочем, я не совсем это имел в виду. Ты сама всё разрушила, но, знаешь, я тебе даже благодарен. Так бы и жил по накатанной, если бы ничего не случилось. Ты меня хорошо встряхнула, и за это спасибо. На меня можешь злиться сколько угодно, но свою семью я обижать не позволю. Несмотря на твоего отца, несмотря на бизнес, если ещё раз сунешься, я вспомню, что лежит у меня в…