По первому зову?

-Но я не звала, - с ударением произнесла я. – Не понимаю, о чём вы?

-Тогда кто звал? - Анжела склонила голову к плечу. - Сообщение отправлено с твоего номера.

Обернувшись, я посмотрела на Джастина. Он приподнял брови, мол, я здесь вообще ни причём и понятия не имею, что происходит.

-Зачем мне это? Если бы я хотел позвать твоих подруг в качестве моральной поддержки, я бы сделал это открыто, и для начала - посоветовался с тобой. И уж тем более, не стал бы за спиной копаться в твоём телефоне.

Прикусив нижнюю губу, я кивнула, извиняясь за свои подозрения, да уж, абсурдные подозрения, но Джастин нежно сжал мои плечи, успокаивая.

-Всё в порядке, Шеннон. Ничего же страшного не произошло.

Пока что так, - подумала я.

Взглядом обведя зал, я всматривалась в толпу присутствующих, надеясь, что сюрпризы на сегодняшний вечер закончены. Кто знает, чего мне ожидать? Вдруг я обнаружу отца с матерью, любезно приглашённых неизвестным доброжелателем.

Доброжелателем ли?

-Нет, ты не подумай, - не унималась Клэр, - когда я не смогла дозвониться до тебя, то набрала Бренду, и та подтвердила и место, и время. Сказала, что ты идёшь на благотворительное мероприятия. Просто соловьём заливалась про свою девочку в такой важный день. Выход в свет Сиэтла, прям. Вот уж кто в курсе всех событий. Оказывается, с ней желание у тебя общаться не пропало.

-Она же моя мать, - выдохнула я, - и она не давила на меня

-А мы что же, значит, давили? - возмутилась Айка.

-Каждая в какой-то степени... по-своему, - подтвердила я. - Анжела внушала, что я обязана всё исправить и вернуться к Оливеру. Помнишь? Ты, Айка, советовала найти третьего мужчину и забить на всё и всех. Живём, мол, один раз. Клэр, ты хотела, чтобы я осталась с Джастином. - Сжав виски пальцами, я покачала головой. - Вы даже не представляете, как мне сложно не прислушиваться к вам, ведь вы - мои подруги, мы всегда советовались. И тогда я подумала, что приму решение самостоятельно, поэтому и не звонила, а мама... она не говорила "поступи так" или "так не поступай". Бренда - это просто... Бренда. Они с отцом, по-моему, единственные на этом свете, кто считает, что у меня есть своя голова на плечах, и я прекрасно могу ею пользоваться, хотя... - немного тише пробормотала я, - после моего брака в Вегасе, им бы стоило усомниться...

Мой монолог, видимо, впечатлил подруг. В любом случае, у нас было не принято долго дуться друг на друга.

-Ладно, - махнула рукой Клэр, а потом потянулась ко мне, заключая в объятья, - ничего уже не изменишь. - От этих слов я поёжилась, чувство защищённости куда-то ушло, стоило подруге вырвать меня из рук Джастина. - Если что, мы остановились в "Парамонт", это на Пайн стрит, каким бы не было твоё решение, а принимать тебе его придётся, мы рядом и поддержим тебя в любом случае.

-А сейчас, - подмигнула Айка, - ты просто обязана попробовать здешний пунш. Это н-е-ч-т-о! - закатила она глаза.

Все рассмеялись, и напряжение окончательно спало.

В этот момент я поняла, насколько мне действительно их не хватало. Мы много лет провели бок о бок и уже срослись друг с другом.

Кивнув, я постаралась не думать о завтрашнем дне, о внезапном появлении девчонок на этом вечере, о том, кто ещё покажется здесь. В глубине души я уже поняла, чего мне ждать, только вот разум не принимал этого факта.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍В противоположном конце зала у входа кто-то расшумелся, и толпа расступилась, впуская вновь прибывших.

Я вспомнила слова Дженнифер:

Не переживай за Марию, она сегодня с парой.

С темноволосым красавцем...

Безусловно, Оливер был красив. Высокий и статный, подтянутый, излучающий уверенность. Такой притягательный в этом вечернем костюме.

Я сглотнула, наверное, довольно громко, стоило ему и Марии показаться в дверях.

Стерва по традиции была, естественно, в красном. Расшитый блёстками подол обвивал ноги при ходьбе, тонкие бретельки удерживали струящуюся ткань на красивых загорелых плечах. Нескромных размеров брильянтовый браслет обнимал запястье. Взяв под локоть Оливера, она болталась на его предплечье, как дорогое украшение, и с победной улыбкой поглядывала на меня.

В этой улыбке я видела обещание скандала. А то, что он будет - сомнений никаких не оставалось.

Конечно, её не интересовал мой бывший жених, хоть он и был хорош как никогда, ей просто хотелось выставить меня идиоткой перед всеми. Её злоба рикошетом пролетит по моим друзьям и родным, так что в этот момент я поняла, что единственно верным решением будет – уйти из зала и как можно дальше.

Оливер, напротив, был спокоен и серьёзен. Его взгляд быстро просканировал толпу, пока не остановился на мне.

Сбросив руку Марии, он чуть ли не маршевым шагом направился в нашу сторону. Ту, казалось, совсем не возмутило подобное обхождение. Она двинулась следом, только чуть медленнее, практически пританцовывая и явно растягивая удовольствие.

Передо мной мелькнули потрясённые лица подруг.

-Это не мы, - трясла кудряшками Анжела.

-Он с нами не летел. - Рот Айки то открывался, то закрывался, словно у выброшенной на берег рыбы.

-Без понятия, как он тут оказался. - Клэр попыталась схватить меня за руку, но я вывернулась.

Оглянувшись, обнаружила Джастина, стоявшего совсем близко от меня. Прищурившись, он смотрел на надвигающегося Оливера оценивающим взглядом, пытаясь понять, что тот намерен предпринять. Затем перевёл взгляд на Марию, его челюсть напряглась, а в глазах промелькнули опасные искры разгорающегося гнева.

-Пожалуйста, - прошептала я, положив ладонь ему на плечо, - уведи меня отсюда.

Представив, какой сейчас может разразиться скандал, я содрогнулась. Не знаю, чего добивалась Мария, но вот чего уж я точно не желала - подставлять семью Джастина. Эти люди приняли меня: ни словом, ни делом не дав понять, как нежелательно и скоропалительно я вошла в их круг. Единственное, что я видела за прошедшую неделю - добро и искреннюю симпатию. Они не заслуживали скандала и перетряхивания грязного белья на виду у коллег отца Джастина и друзей семьи.

В эту секунду мне было всё равно, что там ждёт меня завтра. Я не бежала от Оливера, мне просто надо было уйти, увести грозу в другую сторону. А то, что она грянет, по крайней мере, на это и рассчитывала Мария, я уже не сомневалась.

-Хорошо, - сквозь зубы процедил Джастин. Кажется, я физически могла ощущать волны злости, исходящие от него. Они были направлены на Оливера, на Марию, на... Джустину, усердно прячущуюся за спину матери от тяжёлого взгляда брата.

Мэри-Линн и Дженнифер увлечённо беседовали с какой-то светловолосой парой и не подозревали о том, что происходит всего в нескольких метрах от них.

-Домой? - спросил Джастин, взяв меня за локоть.

-Нет, - покачала я головой, не собираясь так позорно сбегать, - куда-нибудь, где я смогу поговорить с Оливером. Наедине, - подчеркнула я, – без свидетелей. И без Марии. Можешь удалить её, куда подальше от нас?

Мне почему-то казалось, что так будет правильнее: Оливер был проблемой из моего прошлого, а Мария – проблемой Джастина. И каждому из нас надо разобраться с этой неприятностью по отдельности. Я отказывалась воевать, потому что в данном случае это было бессмысленно.

-Как угодно, - пожал он плечами. - Тогда комната на втором этаже.

Внезапно рядом с нами нарисовалась Дженнифер.

-Что происходит? - спросила она.

-Так заметно, что что-то происходит? - пробормотала я, не отрывая взгляда от Оливера, который неумолимо приближался, пробираясь сквозь толпу.