Тут обычно спала одна из девушек Синувирстивиэли, но сейчас аккуратное ложе, вокруг которого были развешаны пучки засушенных цветов и трав, пустовало. Видимо, ученицы были заняты с Глорфиндейлом, подумала Ветка.

По стенке, тихо, беззвучно; вот комната, которую она искала. Комната Баина.

Спустя еще пять минут женщина уже была одета и обута. Подросток был чуть выше нее ростом, но в целом все подошло — штаны, сапоги, рубаха, кафтан. Попутно Ветка прихватила легкий меч Баина.

Дворец словно вымер — не было никого и нигде.

Научившись беззвучности, как тень, Ветка метнулась по коридорам, стараясь не начать думать. Главное — не думать.

Трандуил спит, после вчерашних событий многие могли переволноваться и спали.

Синувирстивиэль выкормит и вырастит ребенка.

А она…

В конце концов, ее звали в Шир. Сколько там яблонь было на участке, который прочил ей Бильбо Бэггинс? Три, пять?

Она не может быть эльфийской королевой. Не теперь, после всего, что с ней было. Не она. Короче — нет.

Трандуил настолько чист и великолепен, что…

Двор был также пуст и тих. Варг едва слышно ворчал. Ездовые кролики Радагаста нахально устроились на ночевку вдоль стены стойла, как толстые пушистые бусы.

Ветка, несколько одичав в лесах, мельком удивилась, что даже стражи Барда во дворе нет. Возникло желание навести порядок… и пропало.

Она сбросила доску, запирающую стойло, и, сложив губы трубочкой, почти неслышно свистнула.

Варг словно понял — вышел беззвучно и замер, вглядываясь пламенеющими, злобными глазками в новую госпожу.

— Я буду звать тебя Сет, — тихо объявила Ветка. И бросилась в седельный сарай — состегнула две подпруги, подобрала шлею, сложила вчетверо старую попону — собрала снаряжение на варга. Запрыгнула на спину зверя и направила его к легким воротам двора Барда.

Улицы города также были пусты. Ветка глотала злые слезы, изнемогая от чувства собственной ничтожности. Не оказалось стражи и у главных ворот. Хорошо смазанные засовы подались молниеносно, беззвучно — и Ветка выехала на Пустошь.

Эреборская бляха холодила ключицы.

Эребор возвышался на горизонте, и казался призрачным в тающем утреннем тумане. От Дейла в самые разные стороны расходились широкие, утоптанные дороги.

Ветка тронула Сета, который пока что ворчал, привыкая к ремням и весу всадницы… но, отъехав от города совсем недалеко, Ветка остановила варга.

Спрыгнула.

Подошла к высокой поленнице, накрытой алыми плащами.

Контуры тела под плащами не оставляли никаких сомнений. Женщина задрожала, откинула край одного из них — и уставилась на иссушенную, оскаленную морду коня.

— Герц… Герц!

Запаха не было — Ветка провела пальцами по бархатистой шерсти… и слезла с дров.

— Огня мне.

Трандуил, Даэмар, Эйтар, Мэглин — большая часть эльфов свиты, а также Глорфиндейл, которого поддерживали два волшебника, Фили и Кили, гномы, стражники Барда и сам Бард, и даже Баин, который ждал Ольву около ворот и вовремя убрал стражу — все были на пустоши. Все были вокруг нее.

Владыка протянул руку — Эйтар вложил в нее факел. Даэмар высек огонь, и Владыка Леса передал факел Ветке.

Ветка подумала, сурово сжав губы, и ткнула факел в самый низ высокого погребального костра.

Мэглин, гномы поджигали погребальный костер Герцега с других углов — после нее.

Глядя в бушующее пламя, Ветка, не оборачиваясь, спросила:

— Что это было?

— Я знаю тебя, — мягко сказал Трандуил. — Я знал, что тебе надо было разок успешно убежать. Я дал тебе возможность сделать это, выбраться на Пустошь. Ольва, ты никогда больше не будешь одна. Это трудно, для тебя может быть трудно, но это почетно. И это — твоя судьба. Вот. Ты убежала. Перед тобой лежат пути во все стороны от Дейла. Выбирай. Выбирай окончательно, Ольва Льюэнь.

Ветка напряженно вглядывалась в горизонт.

В очертания Эребора.

Сет, взъерошив шерсть так, что казался вдвое больше себя обычного, неприязненно ворчал на Трандуила, зажав уши.

Затем Ветка развернулась и уткнулась лицом в кафтан Трандуила. Шепотом произнесла:

— Прости, пожалуйста. Вот и все, моя дорога потребовала сделать всего один шаг. Прости, пожалуйста. Но я совсем, совсем разучилась жить. Я умею только сражаться и выживать.

— Я помогу тебе вспомнить, — шепнул король эльфов.

— Внимание, — выговорил вдруг Глорфиндейл, который, в отличие от всех остальных, не вглядывался в великолепную пару, а рассматривал россыпи камней на пустоши. — Внимание, балрог! Или в Дейл, или к бою!

Первыми из камней, из плотного тумана выступили два силуэта — грозный, высокий черный рыцарь на закованном в металл коне…

И рядом огненный орк на рыжем варге.

Один или два удара сердца — и вот вокруг Трандуила, Барда и Ветки построилось плотное кольцо из эльфов, гномов и стражников Дейла. На стенах города тревожно запели рога.

Затем стало видно орочье воинство — немногочисленное, но хорошо вооруженное.

— Ольва Льюэнь на пустоши, — весело выговорил Бард. — Великие валар, мы были готовы и к этому!

========== Глава 32. В атаку (1) ==========

- Попался, - хищно выговорила Ветка и потянула меч Баина из ножен.

- Ольва, ты закопала свое оружие, - спокойно сказал Трандуил и попробовал положить руку на запястье ее руки… но Ветка, устремившись к Сету, только крикнула:

- Что один раз закопали, то завсегда откопать можно!

- К бою! – скомандовал Владыка Леса; один из эльфов свиты подал ему коня – люди, эльфы и гномы, выбежавшие на пустошь вслед за Ольвой, стремились двигаться как можно тише. Из всех верховых животных тут был лишь этот конь.

Трандуил вскочил в седло. От Дейла спешным порядком шел отряд солдат. Ворота укреплялись, а стены ощетинились лучниками - однако для стрельбы из лука расстояние было слишком велико.

- Вернуть тебя в Дейл – никак?

- Нет, - Ветка не сводила недоброго взора с Омы.

Но счеты с верным слугой Темнейшего были не только у нее. Много чего насмотревшийся в Минас Моргуле Глорфиндейл разом пришел в состояние предельного бешенства. Сам по себе он стоял крайне нетвердо, несмотря на великолепную шину, старательно закрепленную на его бедре многими женскими ручками. Витязь встряхнул гривищей золотых, теми же ручками вычесанных волос, и заорал:

- Асфало-от!

Белая молния пронзила пустошь – одна, мигом позже вторая. Святозар подскакал к волшебнику, а молодой жеребец с тонкими ногами и шикарной белоснежной гривой подошел на зов Глорфиндейла.

Тот, не медля ни секунды, ухватился за гриву и забросил длинное тело на широкую спину жеребца.

Ома и огненный орк медленно подъезжали.

- Возможно, они желают что-то сказать, - Гэндальф с посохом наперевес был уже на Святозаре. Трандуил на одном из коней стражи Дейла, Ветка на варге и двое всадников на ослепительных потомках меарас двигались навстречу Оме и орку.

- Мы не будем их слушать, - немедленно отозвалась Ветка. – Мы их атакуем.

Трандуил улыбнулся. Глорфиндейл, пылая скулами, видимо, всецело разделял точку зрения Ольвы Льюэнь.

Гэндальф щурился.

Четыре и два всадника, сопровождаемые своими воинами, встали друг перед другом на пустоши.

- Извращенец! – крикнула Ветка, не дожидаясь, пока грозный нуменорец заговорит. - Тебе не уйти отсюда, ты понимаешь? Чего ты приперся?

- Шлюха, - отозвался черный рыцарь. – Господину ты все еще интересна. И поэтому ты можешь спасти этот сброд, если последуешь со мной.

- Твой господин – слабак и трус! – выкрикнула Ольва. – С ним справится любая баба или полурослик! Сложи оружие и умоляй – и может быть, я пощажу тебя, цирковой урод!

Выражение лица Трандуила было трудноописуемым, но те, кто его знали хорошо, могли бы поклясться, что Владыка едва сдерживает смех. Смотрел он в основном на Ветку, все благоприобретенные локоны которой сейчас взъерошились подобно шерсти Сета, а желтые глаза ярко и грозно сверкали.