========== Пролог ==========

Виэль протянула руки — но Трандуил уже поднимался со снега, оставив на белом отпечатки своей крови, проступившей из-под кафтана и кольчуги. Выпрямился, подняв голову. Отстранил целительницу, и та задавила крик и рыдания, прижав обе руки к лицу — а когда отпустила, выражение ее было уже обычным, непроницаемым. Черты застыли.

Как и у самого Владыки Сумеречного леса.

Голубая лента исчезала в небе — и казалось, над пустошью все еще стоит безумный мужской хохот.

— Немыслимо… — простонал Элронд. — Аннатар Аулендил в собственном облике, во плоти… немыслимо!

— Белый совет, — плюнул Торин. — Эльфы. Ты… ты! — и протянул Оркрист в сторону Трандуила.

Эльф опустил на него взгляд — голубые, сапфировые глаза ничего не выражали. Как и прекрасный лик, казалось, помолодевший на много лет. На гнома смотрела изумительной работы фарфоровая статуя, украшенная драгоценностями, и ее не портили даже ржавые потеки крови на торсе.

Торин опустил оружие и попятился. Его подхватили Кили и Двалин — плечи подгорного короля дрожали.

— Оленя, — коротко сказал Трандуил.

Мэглин, по лицу которого беззвучно текли слезы, рвано вздыхая, подал неоседланное животное. Трандуил запрыгнул на его спину и неспешно направился вдоль эореда Тенгеля.

Сам Тенгель держал за гриву всхрапывающего Азара.

— Владыка… ты… я до своих земель. А там соберем армию и атакуем Дол Гулдур. Нечего там делать Темному Властелину. Отыщем Ольву. Убивать он ее не станет, слишком ценна.

— Ее — нет, — прошептала Синувирстивиэль. — Ее, наверное, нет… ее — нет…

Торин отвернулся и ткнулся лбом в плечо Двалина.

Бард бросился к эльфийке и попробовал обнять — но та отстранилась.

— Благодарю, — холодно сказал Трандуил. — Эльфы также выставят воинство. Поезжай, принимай власть, король рохиррим. А затем - в битву.

— Дейл даст бойцов.

— Эребор… Эребор также даст.

Владыка Сумеречья изящно поклонился.

— Мэглин… Лантир. Я отправлюсь вперед. Распорядитесь пешими воинами, изготовьте коней и догоняйте.

Элронд молча вскочил на своего жеребца и поехал рядом. Ему незачем было возвращаться в Дейл. Виэль резко повернулась влево, вправо… меарас не было.

— Владыка!

— Оставайся там, где решила быть. Не следуй за мной.

Два витязя неспешно удалялись.

Эоред стоял молча, и даже кони не ржали. Затем двинулся, выстраиваясь в живую ленту — сперва надо было следовать тем же путем, которым уезжал лесной король.

Виэль ахнула и, повернувшись, все-таки припала к груди Барда, закрыв на миг глаза. Прижалась, одновременно отцепив задранный подол платья - и оно с шуршанием укрыло ноги целительницы.

Торин встряхнулся, выпрямился. Подошел к белому варгу, вырвал из его окровавленной глазницы засапожный нож, который ковал сам. Отер о снег.

— Может, уцелеет, — неловко сказал Двалин. — Лапушка… лапушка. Она везучая ведь. Ольва Льюэнь.

Торин молчал.

Люди, гномы, эльфы, лошади — все пришло в движение. Эльфы отправились следом за своим Владыкой. Синувирстивиэль, вопреки словам Трандуила, также, пообещав королю Дейла, что вернется после первой же стоянки назад; Бард отправил с ней четырех стражников. Стремительной лавиной унесся эоред — и впервые в жизни Тенгель сожалел, что воспитал своего коня столь нетерпимым к другим всадникам. Но Азару в вину ставить было нечего — Ольва оказалась чрезмерно неосторожной.

Тауриэль, на миг пав в объятия Кили, уезжала с эльфами — на Зиме. Не объясняя ничего, она неотлучно держалась возле Мэглина.

Глорфиндейла не нашли. Как не нашли и меарас.

***

Лорд Ривенделла довольно долго ехал молча.

Затем…

— Трандуил!

Нет ответа.

— Трандуил, она не могла стать тебе столь дорога. Она… не могла понести… Виэль ошиблась.

— Ольва Льюэнь беременна, — ровно сказал лесной король.

— Но ты сам…

— Я не давал себе времени осознать то, что чувствую.

— Послушай…

— Тут не о чем говорить.

Нагнал волшебник. Поехал с другой стороны.

На бесстрастном лице Владыки Сумеречья не отражалось ничего. Чело казалось вырубленным из куска льда.

— Будешь воевать с Дол Гулдуром? — безнадежно спросил Элронд. — Как тогда… как тогда, атаковать любую тень зла, чтобы избыть боль?

— Я буду воевать с Дол Гулдуром. Аннатар вернулся в истинном обличье. Это плохо, Элронд. И я думаю, что это его истинное обличье связано с Ольвой. Что ради этого… именно ради этого он сплел с ее судьбой свою собственную.

— Трандуил… я понимаю твою боль, — с горечью сказал Элронд. — Но послушай сам себя. Ты пошел за его волей… за волей Темнейшего. Ты избрал деву, которую для тебя… приготовил… Саурон! Ты покорился…

— Не совсем… нет. Совсем не так.

Снова поехали молча.

От Дейла нагоняли отставшие эльфы. Эоред Тенгеля уже давно обогнал трех неспешно едущих всадников, и снежная пыль, поднятая копытами их лошадей, успела осесть.

— Я следую в Рохан, за эорлингами, — подал голос волшебник. — Я должен возвратить Светозара в его табун. И вот что я скажу тебе, великий король Сумеречного леса, повелитель лесных эльфов Трандуил.

Трандуил чуть повернул голову — на лице замкнутое, капризное выражение; черты неподвижны, глаза сухи.

— Верь.

========== Глава 1. Любимый ==========

Голубой дракон заложил вираж и прошел низко над фигурками на пустоши. Над эльфами, гномами, людьми, лошадьми.

Ветка дернулась — но сильная мужская рука прижимала ее, а заостренные чешуи угрожающе сжали ноги, протыкая ткань платья, прижимая лезвиями бедра, голени, щиколотки. Ветка увидела серебристую, стальную фигуру на снегу… и ахнула, закрыв ладонями лицо.

Мужчина сзади издевательски захохотал.

Плавный толчок ускорения; Ветка, трясясь не от холода, а от жуткого ощущения непоправимости собственного глупого, неосторожного поступка, догадалась, что дракон набирает высоту.

Чешуи отпустили ее, и рука исчезла с живота. Седок, который находился позади, откинулся назад и заорал.