Комментарий к Глава 20. На север

https://fantlab.ru/edition168754

Если вы устали ждать “ЯЗ” в бумаге, но сдавали на этот проект деньги - я могу предложить вам “Попаданца”. Просто напишите мне, если вас устраивает такой обмен.

========== Глава 21. Кирит Унгол ==========

Отряд был так силен, что небольшие группки орков, попадавшиеся на пути, попросту сносил, не проявляя к остаткам врага никакой жалости.

Мэглин часто ехал в самом хвосте кавалькады вместе с Иргилем, временами о чем-то негромко беседуя. Гномы держались особняком, но ничуть не тормозили продвижение отряда — привязывали себя к седлам и терпели.

Однако появился и повод для тревоги — красный орк со своей малой ватагой вблизи от края гор исчез, и даже такие следопыты, как Арвиль, Теннарис и Даэмар не смогли его отыскать снова.

— Надо было убить раньше, — ворчал Торин. — Балроговы горы, балрогова дорога и морготовы кони, раздери их варги… лучше бы на своих двоих.

— Ты ноешь и ноешь, гном, — надменно выговаривал Трандуил, — а между тем ты не так долго правил, чтобы привыкнуть к комфорту. Кем ты там… работал?.. до того, как сумел вернуть себе Эребор? Кузнецом? М?

— А хоть бы и работал, — ничуть не менее надменно отзывался внук Трора, — все жизненный опыт! А вот что умеешь ты, кроме как рыться в побрякушках и пить вино, неизвестно…

— Зато я делаю это красиво, — сладко пропел Трандуил, — а ты даже на лошади едешь как мешок с мукой!

— С мукой? — сердито буркнул гном. — Поскакали?

— Поскакали!

«Ась?» — уточнил Герцег, которому его соревновательный дух не давали проявлять давным-давно. Два коня, могучий вороной и тощий, но уже прорезавшийся мышцами гнедой, вздернув хвосты, выстрелили под всадниками.

Гэндальф придержал Белобочку, которая нервно взвизгнула — кавалеры упылили вперед по Харадскому тракту. Синий плащ Торина и плотный серый Трандуила трепал ветер мордорских предгорий, а из-под копыт коней брызгали мелкие камешки.

Короли скрылись за поворотом, за большими камнями, и невольно прочие всадники поднялись вскачь. Однако две запыленные фигуры уже возвращались, молча, встали в общий строй, и даже по глазам было не понять, кто же одолел в скачке.

— Дети, — сказал Халдир и улыбнулся. — Короли. Престол делает нечто такое с рассудком правящего, что любые границы и правила перестают иметь значение. Тот, кто рожден повелевать другими, виден в любом поступке.

— Если встать на ночевку пораньше и отдохнуть как следует, завтра к полудню мы будем около Кирит Унгола, — невпопад сказал подъехавший Лантир. — И можно будет атаковать.

***

Вокруг вечернего костра собрался весь отряд.

— Оружие к бою, — негромко говорит Трандуил. — Доспехи и луки наизготовку. В Минас Моргуле Враг всегда держал немалый гарнизон.

— Давайте оставим лошадей за Придорожными скалами, — предложил Халдир. — Пусть разведчики осмотрят крепость, и тогда мы решим, как нам ее брать. Атаковать наугад будет неразумно.

Трандуил дернул бровью — видимо, отсрочка, хоть и оправданная, рассердила его.

— Ривенделлец говорит дело. Агнир мог опередить нас, и в Минас Моргуле устроена засада, — сказал Торин. — Попавшись, как мальчишки на чужой яблоне, мы обездолим наши народы… и совершенно не поможем Ольве.

— Разумеется, — раздраженно выговорил Владыка Сумеречья. — Именно так и нужно сделать. Но, разделяя малый отряд, мы ослабляем его. Разведчикам надо приложить все усилия, чтобы вернуться как можно быстрее. Кроме того… Харадский тракт и эти предгорья небогаты водой. Мы останемся в таком месте, где напоить коней будет непросто.

— Есть еще вариант, — подал голос Гэндальф. — Расседлать и отпустить всех лошадей. Они достаточно умны, чтобы не пропасть… и вернуться по домам. Белобочка поведет роханских коней дальше на юг, Воронок и Герцег отправятся на север. А мы пешком, не разделяясь, тут уж сами.

— Если придется идти в Мордор, кони все равно не помогут, — проговорил Иргиль. — В Темной стране мне доводилось скитаться… но очень давно. Как и тут, в предгорьях, она выпивает всю воду, и даже гнилых болот там не так много. Сгинуть можно и пешим, и конным, и в основном от голода и жажды. Орки едят… и пьют зачастую своих… и пленников, которых они ведут с собой на прокорм. Такой способ нам не годится. Сам воздух там едва пригоден для дыхания. Искажение во всем. Так что, пока кони набрались сил и могут за себя постоять — может, что сказал волшебник, и есть самое стоящее предложение.

— В Минас Моргул ведет узкая лестница. Туда придется подниматься пешком, уж точно без лошадей, — выговорил Гэндальф.

— Хорошо, — подытожил Трандуил. — Мы ночуем и на самом рассвете шлем в крепость Даэмара и Арвиля. Они доложат, что там и как. И дальше мы решим. Сегодня у нас есть чем поить лошадей, меха наполнены под завязку, а завтра мы все обдумаем заново и решим так, как будет лучше.

Отряд расположился на ночевку.

Трандуилу не спалось.

Лето уже вступило в свои права. Там, в Лесу, птицы учили птенцов летать, а звери принесли детенышей — с тем, чтобы до осенних холодов малыши окрепли. Многие растения отцвели и готовились плодоносить. Там на лужайках созрела ароматная земляника, а в ручьях плескалась рыба…

Там, в Лесу, было все, что много столетий составляло драгоценнейшее наследие Орофера и гордость и заботу Трандуила. Владыка Сумеречного леса обходил бы сейчас свои владения, в мантии и цветущей короне, и следил бы за нерушимыми рубежами Эрин Галена.

Вместо этого он сидел на пыльном камне у Харадского тракта и надеялся всей душой, обращаясь мысленно к Эру Илуватару и валар, стремясь отыскать огоньки двух фэа в темноте надвинувшихся Мордорских скал.

Лунный свет серебрил его волосы, стекающие по плечам и спине, а взор не отрывался от нависающих зубцов черных гор.

К Владыке эльфов подошел Торин и встал, заложив большие пальцы за широкий кованый пояс. Постоял молча.

— Отдохнул бы ты.

— Ты не нянька мне, — вздорно ответил Трандуил.

Торин помолчал, повздыхал. Потом совсем тихо спросил:

— Ты… вовсе не слышишь ее? Совсем? Ты…

— Я не слышу, Торин. — Трандуил гибко встал и ушел к своему месту, завернулся в плащ. Торин вздохнул снова и отправился к костру — дежурить.

***

Наутро разведчики неслышно покинули лагерь. Прочие, постепенно пробуждаясь, приводили в порядок оружие и доспехи.

Арвиль и Даэмар вернулись быстро — много быстрее, чем отряд ожидал их.

— Там пусто, — проговорил Даэмар. — Часть Минас Моргула выдержала пожар, помещения для караульных, кузни, нижние галереи — все разрушено. Отсюда этого не видно, но внутри как будто приключилось сражение. Крепость не защищена и засады там мы не обнаружили. Можно войти.

— Ольва? — спросил Трандуил.

— Нету и ее, мой король, — Даэмар встал на одно колено и нагнул голову.

— Давайте отправимся туда и посмотрим сами, — мягко выговорил Гэндльф. Не зря же проделан такой длинный путь. Надежда не умирает от такой малости, как пустая крепость Врага. Вперед.

Расседланные — на всякий непредсказуемый случай — кони были отпущены, а спешившиеся люди, гномы и эльфы отправились в крепость на перевале Кирит Унгол.

Трандуил несся впереди, обнажив один из своих мечей. Зоркие глаза примечали все — брошенное покореженное оружие и доспехи орков, сожжённые и обрушенные галереи, надежные, но сорванные со своих петель решетки. Теннарис нагнулась и подняла острейшую голубую чешую… дракон был тут — несомненно, был.

Пустота была несколько зловещей — по одному не расходились, лишь по двое или трое, стремясь отыскать в брошенной крепости хоть какие-то признаки Ольвы.

— Отчего нету тел, трупов? — шепотом спросил Халдир Иргиля.

— В прежние времена ходили слухи, что одна из дочерей Унголианты, Шелоб, обитала тут, вблизи Кирит Унгола, — так же вполголоса ответил Ключник. — Она могла забрать и сожрать раненых… а трупы своих охотно доедают сами орки.