И снова Мэглин забился в путах, стараясь освободиться.

И снова впустую.

Лаиквенди отлично понимал, что вечно играть с огненным орком в вопросы и ответы не выйдет – но шансов спастись оставалось исчезающе мало.

Снаружи кипела невероятная бойня – стемнело, и битва продолжилась во тьме.

Мэглин, задыхаясь, повис. Рано или поздно явится дракон… и тогда жизнь его прервется.

Нандо был близок к тому, чтобы впасть в отчаяние и спеть последнюю песню. Он облизал сухие губы, и…

И дверь снова начала открываться…

Леголас и Иргиль ворвались разом – как два ужа, распластавшись по стенам; миг – и оба бросились к измученному борьбой с оковами лаиквенди.

Мэглин молниеносно повис на своих цепях всем телом, а Иргиль, не медля ни секунды, с размаху нанес сокрушительный удар. Плохо скованные, хрупкие толстые звенья цепи разлетелись перед натиском клинка древних эльфийских мастеров; Мэглин упал на пол, и через секунду выхватил собственный меч из тряпок ложа.

- Ольвы тут нет! – выкрикнули все трое.

- Гэндальф поджег лес… ничего не оставалось, как войти в Дол Гулдур и переждать! – сказал Леголас.

- Я также вернулся по этой причине… лес пылал до самой южной границы, - Иргиль привередливо изучал клинок – не повредил ли его удар. Мэглин растирал руки – мощные наручники остались на нем. – Наша задача – открыть ворота. Ты готов умереть, принц? Ты готов, лаиквенди? Готовы такой ценой освободить южные пределы Сумеречья?..

- Мы постараемся не умереть, - выговорил Мэглин. – Ударим в тыл защитникам врат… и, если удастся спустить цепи с воротов, мост рухнет, мы выйдем к своим. Тут все слишком основательно – чересчур много бойцов разных рас, слишком тяжелые каменные подъемные врата. Если они упадут, быстро их не поднять.

***

Тролли, бестолковые, но почти неуязвимые, сражались так, словно им была обещана жизнь в Валиноре.

Галадриэль и Гэндальф то тут, то там ослепляли чудовищ вспышками волшебного света; тогда неповоротливых, но опасных и чудовищно сильных бойцов можно было побороть. На стенах крепости языком пламени метался огненный орк; исход битвы предрешить было невозможно.

Трандуил сражался отчаянно: парные мифриловые мечи свистели сверкающими стрижами. Бок о бок с ним бились Элронд и Торин; гномы оказались опасными бойцами, знающими, как повалить тролля – воинам из Синих гор не было равных в этой битве. По ту сторону Дол Гулдура ревели рога – рохиррим спасались скоростью и маневренностью своих коней.

Не было пока ни дракона, ни орлов… их не было; крепость высилась темной, нерушимой твердыней.

И все изменилось вмиг.

Внутри Дол Гулдура вдруг точно так же полыхнуло пламя, высочайшее багровое пламя – чадно загорелись бочки со смолой, заготовленные обороняющимися возле стен. Чисто зазвенел одинокий эльфийский рог, рог Леголаса; подъемный мост, врата в Дол Гулдур, не опустился – он рухнул, обкрашивая края рва и рассыпаясь по углам щебнем. Эта плита толщиной в рост человека, длиной в пятнадцать лошадей намертво впаялась в землю и криво застряла, не удерживаемая больше толстенными цепями.

В сполохах пламени, в яростном пении эльфийского рога – трое отступали из крепости, обнажив, открыв ее для атаки.

Оборванные, залитые смолой, обожженные и раненые, Ключник Иргиль, один из лучших мечников эльдар, тысячи лет не вступавший ни в какие битвы, принц Леголас, известный своей скоростью и силой, и нандо Мэглин, правый оруженосец короля Трандуила, спешно покидали Дол Гулдур, повернувшись к нему лицом, спинами – к своим соратникам на выжженной долине возле крепости.

Воинству, бьющемуся у подножия Амон Ланк, не требовалось никакого особого приглашения. Спустя несколько минут наступающие, оставив медленно двигающихся и медленно соображающих троллей позади, заполнили мост; Мэглин, Иргиль и Леголас утонули в водовороте мечей и трепетании шелков плащей.

Проход в Дол Гулдур был неширок; эльфы, люди и гномы – яростны и неукротимы. Реки черной крови заливали темные камни; занимался рассвет, и с рассветом в небе появился дракон.

Что задержало темного властелина – неизвестно, но голубой, нестерпимо сияющий дракон пал с небес с первыми лучами солнца, с пронзительным воплем злобы и отчаяния. Замерли как нападавшие, так и оборонявшие крепость; ясно было, что, если чудовище пожелает, все погибнет в огне, противостоять которому невозможно. Что ради наслаждения уничтожить врагов дракон истребит и соратников.

Но миг – и в небе захлопали тяжкие крылья; Корхаур появился с двумя воинами ветров, и, едва дракон изготовился для атаки, растопырив острые иглы вокруг головы и разинув пасть, на него пали лучшие бойцы крылатого воинства.

Леголас, взбежав на высокую башенку, кричал:

- Корхаур! Корхаур, возьми меня на спину, возьми!

Но орлы не слышали; схватка с драконом увела их выше облаков, и оттуда раздавалось лишь пронзительное шипение и громкий клекот.

Войска вздрогнули, и битва закипела дальше.

В разрыв облаков упал один из орлов – израненный, обожженный; Галадриэль и Элронд бросились к нему, но небесный воин умер, широко раскинув крылья.

Трандуил серебряной метлой очистил крепость… рассвет парализовал троллей вокруг Дол Гулдура, и гномы дробили их на куски; орки и варги бежали – и попадали под копыта и стрелы конницы рохиррим, которая закрутила свой привычный смертельный водоворот вокруг подножия холма. Крепость освободили от темных сил – освободили величайшей ценой; но цель, главнейшая цель не была достигнута.

Протрубив победу, Трандуил также взбежал на одну из башен, и тревожно вглядывался ввысь.

Элронд пел прощальную песню павшему орлу…

Тучи разорвались, и два других, Корхаур и еще один молодой воин, тяжко опустились на зубцы крепостной стены Дол Гулдура. Оба тяжело дышали; Корхаур никак не мог собрать крыло, другой орел был опален.

- Надо преследовать дракона, - воскликнул Трандуил, - надо посмотреть с высоты, в какую из крепостей он полетит!

- Мы прогнали его величайшей ценой, - тяжело выговорил Корхаур. – Он поднялся так высоко, как не может никто из нас. Нам придется восстановить силы, король Сумеречного леса, и лишь затем попытаться его отыскать. Ты победил – крепость пала.

- Я победил, - горько выговорил Владыка. – Я – победил.

Леголас подошел и молча встал рядом. С другой стороны приблизился наполовину нагой, изнуренный Мэглин, на запястьях которого все так же болтались толстые наручники, и без сил опустился у ног своего короля.

Трандуил смотрел поверх голов, поверх зубцов крепости, поверх сожженного леса – в сторону Мордора.

========== Глава 14. Минас Моргул ==========