Зашуршали шаги. Элронд в полном боевом облачении, мужественный, как сам воитель Оромэ, вынырнул из темноты. Правую руку его скрывал плащ, но под плащом звякало.

- Твой олень поправится, но в бой на нем ехать нельзя, - звучно сказал полуэльф. – Красота… рогов… пострадала, но это совсем не страшно. На ногу благодаря помощи он может наступить, но не сумеет нести веса всадника.

- Я отдам тебе Серого, - сказал Бард. – Я буду в городе, мне не нужна боевая лошадь.

Элронд потихоньку выставил бутылки; Торин сковырнул кинжалом сургучные пробки, откупорил, и как бы невзначай разлил.

- Воины отдохнут к утру, - продолжал Элронд, - и мы выступим с рассветом. С первыми лучами солнца. Но тебе бы подумать о твоих ранах, Владыка. Галадриэль…

- Да. Я обращусь к Владычице… позже, - ответил Трандуил.

Загремели шаги – металл по камню; Кили сел, прислонившись боком к дяде, и подставил чеканную походную кружку.

- Я попал же, - виновато сказал молодой гном, - даже не вскользь, прямо. Но вот не пробил.

- Может, он повзрослел, - задумчиво выговорил Бард, - может, напитался силой Темнейшего. Я тоже попал и тоже не пробил.

- Это все-таки с рук, с луков. Не со стреломета, - вставил свое слово Элронд. – Это все-таки дракон.

Дракон.

Снова выпили.

- Владыка, - сказал принц наугрим, - мы с тобой. До конца. Мы…

- Благодарю.

…- и обрати внимание, светлейшая, при том, что каждый из них взял напиток и сосуд, никто не потрудился прихватить пищу, - раздалось недалече.

- Ты прав, истари, и мудр, как всегда… и у них нет света, сидят во тьме, - певучий голос Галадриэль, и ее легкий смех.

- Давай же сотворим свет?

- Сотворим… Айа Эарендил Эленион Анкалима!

Прозрачная бутылка из-под вина, налитая, видно, обычной водой, засияла магическим светом. Никто из эльфов не возразил против такого расточительного использования благодати света звезды Эарендила; костры воинов пылали дальше, и в наступившей ночи светильник явно не помешал.

В бутылку тут же ударились крупные ночные мотыльки; Галадриэль выставила две руки с зажатыми кубками, волшебник извлек откуда-то из своего одеяния еще пару полных бутылок и изрядный копченый окорок.

Торин для вида чиркнул кинжалом по камню – словно подточил - и тонко напластал мясо.

Бард налил вновь прибывшим вина.

- Война будет тяжелой и длинной, - выговорил Элронд, и нахмурил лоб.

- Война будет, - легко сказала Галадриэль, - в данный момент этого довольно. Не сгущай сумерки, мудрейший, они и без того настали.

Компания чуть притихла.

- Сумерки непременно сменяются рассветом, - медленно, раздельно сказал Трандуил. – Последняя Заря эльфов уже провозглашена. Что бы ни было с моим сыном, дочь Последней Зари эльфов, вестница возрождения, дочь Барда и Синувирстивиэль в безопасности в Дейле и в срок появится на свет. Уже поэтому все было не напрасно. Ни унынию, ни сомнениям не должно быть места в наших сердцах. Но обида и ущерб, нанесенные мне, таковы, что теперь я соберу все силы, чтобы выбить Гортхаура с древних эльфийских земель. Слишком долго я попускал ему. А потому – ни шагу назад. Все темные твари охраняют сейчас Дол Гулдур. Все скопились там. И на них я пойду без колебаний, и поведу все войска, которые окажутся под моей властью.

Сидящие выпили. И снова торопливо разлили вино по бокалам, опасаясь спугнуть то, что происходило сейчас тут, вокруг светильника Галадриэли.

- Я видела ее, - сказала Владычица. – Я видела ее. Ее. Она… я слышала и голос принца. Я…

- Я верю Мэглину и моему старшему сыну, - раздельно сказал Трандуил. – К Дол Гулдуру они ушли ранее всех. И могут прислать нужные вести в нужный момент. Разведчики укрепляют мою надежду.

- Лесные стражи доложили, что и Иргиль Ключник с ними, - добавил Лантир. – Это серьезная помощь там, где надо рубить паучьи лапы.

- И благодать великой Владычицы, - сказала Галадриэль. – Еще вина, Олорин. Твой лаиквенди умен и предан, Трандуил.

- Это так, - светлая голова Владыки чуть склонилась.

- И…

- Да, Галадриэль?

- Тут даже я понял, - хмыкнул Торин. – И Глорфиндейл ваш, балрог бы его подрал. Где-то же шляется витязь? Ну куда он делся, что говорит ваша магия?

- Он для меня незрим, - чуть обижено сказала Галадриэль. – Сумел скрыться ото всех, и от света, и от тьмы. Но он – да. Златой витязь есть златой витязь.

- Я ехал передать, - сказал Гэндальф, - что рохиррим выйдут к южной оконечности Эрин Галена, к Дол Гулдуру, спустя пять дней. Для такой вести они снова позволили мне взять Светозара. Так что и Владыка Коней Рохана с нами, и король Тенгель идет на выручку.

- Надо было тебе на Светозаре искать Герца, - буркнул Лантир.

- Добрая весть, - кивнул Трандуил. – Рохиррим верные союзники и отменные бойцы. Кони не слишком полезны в лесах, но Гортхаур устроил там достаточно пожарищ и просек, и они пройдут.

Остатки вина бережно поделили по посудинам; куски мяса быстро разошлись.

- Идем в шатер, - сказала Галадриэль Трандуилу. – Иначе ты не сядешь завтра на коня.

- Бард оставляет мне своего Серого. Сяду.

- Трандуил Ороферион, а ну-ка…

В кустах затрещало; воины вскочили, изготовив оружие – в круг света выломился Герцег. Глаза у коня были выпучены, язык свешен, седло сползло и болталось под брюхом, плечи исцарапаны, а бока перепали; но, хотя животина тяжело дышала, хватая воздух пастью, она была относительно цела.

Увидев Трандуила, конь рванулся к нему и по самые уши засунул голову в мантию. Владыка обхватил животное руками, словно это был добрый друг, много лет пропадавший на чужбине. Король тихо зашептал что-то, выбирая тонкими пальцами, унизанными кольцами, ветки и репьи из гривы.

- Ну вот, - сказал истари.

- Не сдох, - выговорил Элронд, и ганновер злобно всхрапнул подмышкой у короля. – Рогов нет, ломать нечего.

- Вернулся. Хороший знак, - одобрительно произнесла Галадриэль. – Им я тоже займусь. Сразу после Владыки. Лантир, срежь подпруги, освободи его…

Оруженосец отвел Герцега в сторону и занялся дурной скотиной. Конь прихрамывал – в круглом коричневом крупе торчала пара стрел, орочьих отравленных болтов – но мощь гончего листа переборола яд.

- Вот везучая зверюга, - восхищенно сказал Торин. – Везучий, как…