- Выпить это? Единый глоток, и младший принц Эрин Галена пополнит мои силы. Уникальная жизнь, бесценная жизнь Средиземья… любой эльда, не задумываясь, отдал бы себя за эту малость.

Огонек дерзко полыхал.

- Сколько силы в этой капле… мог ли я подумать, что магия, влитая в девчонку, даст настолько волшебный плод?..

Порыв ветра заколебал марево, сияющее в чаше, и дракон сам не заметил, как растопырил вокруг нее тонкие пальцы лап, оберегая от опасности.

- Это существо дорого и мне… почему? Почему я не могу просто уничтожить ублюдка эльфа и человека? Зачатого без брака, в искажении…

Ветер стих, дракон бережно поправил чашу, и поднес морду ближе.

- Как бы тебя назвали? Надежда? Звезда? Заря? Наверняка, что-то вычурное и невозможно помпезное. А как тебя назову я?..

Дракон встряхнул головой, сдаваясь, понимая, что не убьет чадо Трандуила, хотя и вырвал его из тела матери.

Возле скалы лежал огромный, пепельно-седой варг. Услышав бессловесный приказ, зверь поднял голову.

- Молодую волчицу ко мне, - сказал дракон. – Молодую, не рожавшую, которую не крыли. Самую сильную, самую отважную. Она станет моей супругой. И выносит мое дитя. Вот это – вот оно станет моим ребенком, моим сыном во плоти, который не просто подчинится мне, но воспримет мою мощь и силу. Теперь он только мой. Что же делать, раз моей собственной телесности не хватит на такое. Но это лучшее, что со мной могло случиться. Лучший из детей Средиземья. Мой.

Белый одноглазый варг коротко рявкнул, и вскочил, отправляясь искать требуемое.

========== Глава 9. После. Часть 2 ==========

Воины стаскивали орков в кучи, и, обложив сучьями, которыми была богата окраина Сумеречного леса, поджигали.

Снова была выиграна битва, но не выиграна война.

Трандуил сидел на камне лицом к Плоской скале – щеки расчерчены ссадинами, рука на перевязи и нога, забранная в шину поверх перелома, скрыты просторной мантией.

Мантия скрыла все. Стук сердца, доспехи, кровь, рваный кафтан, раны.

Владыка сидел так довольно долго, парой слов приказав распоряжаться Лантиру и остальным. Элронд, упустивший огненного орка, не рискнул соваться к нему и занимался оленем; животное потеряло часть рога, одна нога также была сломана.

Галадриэль тихо беседовала с Гэндальфом. На совсем отвлеченные темы – об украшениях.

Смеркалось.

Бряцая оружием, грохоча коваными сапогами, к эльфу подошел Торин. В руках короля гномов было два серебряных кубка, до края налитых вином. Наугрим сунул один кубок Трандуилу, так, что вино чуть плеснуло на мантию.

Эльф помешкал и взял предложенный сосуд.

Торин умостился рядом.

- Вот ты настырный, эльф, - проворчал. – Настырный же. Переломанный, и в бой. Я знаю, что ты бегал по Эребору. Тогда. Я знаю, где ты был… где была Ольва. Если бы просто шли – не успели бы к рассвету. Вы бежали.

Эльф молчал.

- Как дети, взявшись за руки. Я понимаю – она. Она! Но ты? Владыка! Ты бегал по моей горе, подобрав свои юбки, как фея. Выпьем?

- Выпьем. Это кафтан, наугрим.

- Ну конечно…

Хлебнули вина. Из сгущающейся темноты появился Бард – в каждой руке по две бутылки. Сел рядом, вынул из кармана еще кубок, обтер. Поставил на камень.

- Я оставлю тебе свою сотню, лесной король, и отправлюсь в Дейл.

- Да.

- Осада Дол Гулдура может быть долгой.

- Да.

- Я возглавлю тех кхазад, которые уже тут, - задумчиво произнес Торин. – Я оставил Фили править Горой. Кили все равно не сидится там. Мне тоже. Но больше воинов я не могу дать. Я не могу выводить из Горы ее защитников, и подвергать опасности… мой народ, - Торин выговорил это и осекся, уставившись прямо в глаза, опаловые глаза Владыки Трандуила.

- Вот как это может выглядеть, да, наугрим? – грустно усмехнулся эльф.

- Ты надменный упрямец, - выговорил Торин. – Ты же ничего не объяснил.

- Я объяснил все. Привлеки мы внимание Смауга – и Эрин Гален пылал бы с севера до юга, а власти Саурона на Севере некому было бы противостоять, - тихо сказал Владыка. – Я буду считать, ты не расслышал тогда, король-под-горой.

- Было слишком больно расслышать.

- Да. Больно.

- Я присмотрю за окраинами Дейла, за Горой, за севером Пущи, - уверенно сказал Бард. – Виэль поможет мне. Виэль, с ее силой, даром, светом души. Ступайте на юг, короли. Возвращайте Ольву Льюэнь из Дол Гулдура.

Трандуил опустил чело. Сейчас он был в короне, не в венце; ресницы скрыли выражение глаз.

Выпили еще по бокалу.

- Откуда он берет столько орков? Такое ощущение, что они множатся, как крысы, - проворчал Бард. – Противники не опасные, но когда их тьма…

- Воняют живые, и слишком чадно горят мертвые, - сердито добавил Торин.

- И все же бросать их тут гнить не дело. Люди, гномы и эльфы собрали всех. Наших павших на диво мало, - выговорил Бард.

- Это отрадно, - Трандуил кивнул.

Снова забулькало вино.

- Владыка, может, отдохнуть тебе? – слова дались Торину с трудом. – Ну… лечь. Послушать этих ваших песен. Что скажешь?

- Я посижу еще.

- Ну и мы с тобой. Ты вот так… поломанный завтра в путь?..

- Да. Галадриэль споет мне позднее. Я смогу возглавить войско.

Неслышно приблизился Лантир.

- Владыка… Герцега не нашли. Конь убежал.

Трандуил кивнул.

- Он, видно, не сумел остановиться, его гнал гончий лист, - неловко сказал оруженосец. – Наши лошади не могут…

- Оставьте. Если суждено, конь вернется.

- Варги… после битвы остались варги. Часть их разбежалась. Герцег…

- Мы завтра выходим к Дол Гулдуру, - выговорил Трандуил, - если Герцег жив, он вернется до утра, нагонит нас. Если нет – я не желаю тратить время и искать его труп.

- Я понял, Владыка. – Лантир потоптался, но не ушел, а примостился тут же на корточках – от таких поз эльфов у Барда всегда ныло под коленками, - и достал из небольшой котомки у пояса деревянную походную кружку. Бард набулькал туда вина, и Лантир задумчиво потянул напиток.