- Как его хозяйка, - договорил Трандуил. – Да. Ольва такая.

В светильник шумно стукнулся здоровенный жук. Зацепился лапками, потоптался и заговорил.

- Мы уже вблизи Дол Гулдура. Сегодня над нами пролетел дракон, следуя к башне, и скрылся в ней. Я буду искать возможность войти в крепость. Владыка, твой сын не слушается меня, и желает войти вместе со мной, но я хотел бы, чтобы он дождался твоего войска и тебя, и, если нужно, смог бы помочь мне извне. Мы сделаем все, что можем. Пока мы - вместе. Нас пятеро. Ждите вестей.

========== Глава 10. Один за всех ==========

Места делались все более страшными; даже разведчики забредали сюда не так часто. Паутинные паруса кое-где затягивали деревья сплошь, и двигаться пяти эльфам надо было очень тихо, очень быстро и совершенно не задевая сигнальных нитей пауков.

Время от времени, затаившись на толстых ветвях, Мэглин, Леголас, Даэмар, Иргиль и Тауриэль видели отряды врага, следующие понизу – орков, варгов, странных тварей вроде горных троллей, и других чудовищ, которых не могли ни описать, ни назвать. Темная воля, окрепшая и воцарившаяся, порождала создания, словно появившиеся тут из иного мира.

Эльфы питались теперь почти исключительно лембасом, а пили очень мало – все здесь было отравлено, заражено. Но выносливость их тел, закаленных многими столетиями войн и походов, не страдала ничуть – напротив, движения делались еще легче и стремительнее, глаза зорче, уши чутче, а руки уверенно сжимали оружие.

Огня больше не разжигали – в Южном Лихолесье было не до костров. Все они, за исключением, разве что Иргиля, тысячелетиями не покидавшего оплот своей оставившей Средиземье Владычицы, бывали тут. И понимали, как опасен каждый шаг в этой части леса, захваченной врагом.

Дважды они сталкивались с отрядами орков лоб в лоб – и оба раза поубивали всех темных тварей до единой, чтобы никто и никаким образом не выдал разведчиков.

В день, когда с вершины одного из деревьев Леголас хорошо рассмотрел башни Дол Гулдура, а Мэглин и Иргиль беспомощно следили взглядами за тонким, ослепительно сиявшим в небе силуэтом дракона, эльфы собрались на совет.

- Вражья Твердыня уже видна, - шептал Леголас. – Мэглин, отчего ты уверен, что войдешь в нее?

- Еще до твоего рождения наполовину построенный Дол Гулдур был, на недолгое время, отбит у Темного Властелина, - ответил лаиквенди. – Я был там, и помню некоторые проходы наружу, которые, возможно, сумею отыскать. Принц, нам не войти туда вдвоем. И более того – следует поделить отряд на две части, так как, двигаясь впятером, мы можем быть заметнее. Мы не в тылу, но уже на территории врага.

- Мы все - лесные стражи, - отозвалась Тауриэль, - мы не будем шуметь. Зато у большого отряда больше и шансов перебить орков.

- Тауриэль, - ласково сказал Мэглин, - мы собрали немало нужных сведений. Их хорошо бы передать Трандуилу, описать путь, которым мы прошли, и все то, что мы видели на подходах к Амон Ланку. Я могу использовать для этого жука, но предпочел бы, чтобы ты выбрала себе спутника и вернулась к эльфам. Скоро здесь будет армия, самая крупная, собранная в Лихолесье за последнюю тысячу лет. Ее следует встретить и верно направить. Что скажешь?

Девушка упрямо мотнула головой.

- Тяготы отравленного леса не пугают тебя, я знаю, - Мэглин говорил мягко, - но это будет разумно. Послушай…

- И ты слушай, - раздался голос Даэмара, и следопыт, который сидел около своих на толстой ветке, свисавшей почти до земли, настороженно поднял руку. – Послушай, идут орки, много. Надо подняться на ветви.

Пятерка легкими тенями скользнула наверх кроны гигантского дерева и затаилась в дуплистом, рассеченном временем стволе.

- Дракон нес Ольву? – спросил Леголас. – Я не увидел.

- Я также не увидел, - шепотом ответил Мэглин, - но то, что он летел в Дол Гулдур, обнадеживает. Если она там…

Внизу двигались орки, пешие, низкорослые, плохо и неряшливо вооруженные.

- Я не останусь снаружи крепости, - сказал Леголас, глядя прямо в глаза нандо. – Не останусь. Я войду с тобой.

- Следует сперва достичь стен, вокруг должно быть сплошное кольцо лагерей темных тварей, - подал голос Иргиль. – Затея почти наверняка обречена на провал, но я понимаю, лаиквенди, какие мысли гонят тебя, помимо жара, полыхающего в сердце. Ты не так уж неправ, но разведка мало что поменяет.

- Почему? – спросил Мэглин.

- Потому что атаки все равно будут направлены на Дол Гулдур. Потому что война начата, и никакая правда ее не отменит и не направит к иной цели.

- Вы о чем? – спросила Тауриэль.

- Мы о хитрости Врага, - спокойно ответил Иргиль. – А тебе, лучница, избравшая наугрима, следовало бы внять совету и вернуться под защиту Трандуила.

- Я пойду с вами.

- А я намереваюсь проникнуть вместе с тобой в крепость, - упрямо сказал Леголас. – Мэглин, там, где две руки всего лишь кидают веревку, четыре строят из нее мост. Ты мудр, силен. Ты правая рука отца. Но я принц, и я иду вызволять своего брата. Вдвоем мы…

- Я глава этой вылазки, - спокойно сказал Мэглин, прослеживая взглядом последних орков. – Я. Я не позволю тебе входить в Дол Гулдур. Ты думаешь о том, чтобы найти там Ольву и вывести ее потихоньку наружу? Напрасно. Ключник уже понял цель, и она в ином. И ты обещал слушаться, принц. Ты обещал.

- Я буду тебе полезен там, - упрямо сказал Леголас, чуть покосившись на Тауриэль.

- Я же не стану спорить, Леголас, - Мэглин улыбнулся, и достал одного из жуков. Подул. - Мы уже вблизи Дол Гулдура. Сегодня над нами пролетел дракон, следуя к башне, и скрылся в ней. Я буду искать возможность войти в крепость. Владыка, твой сын не слушается меня. Он желает войти в Дол Гулдур вместе со мной, но я хотел бы, чтобы он дождался твоего войска и тебя. Мы сделаем все, что можем. Пока мы - вместе. Нас пятеро. Ждите вестей.

- Зачем ты!.. – вскинулся Леголас, но Мэглин продолжал:

- Идите осторожно, враг устроил множество засад. Вода отравлена, зверей нет, - и выставил ладонь. Жук тут же взлетел, басовито гудя, и скрылся в ветвях.

- Мэглин! – укоризненно вскричал Леголас.

- Я напоминаю ему о тебе, - сухо сказал Мэглин. – А тебе о нем, и о твоем долге принца. Еще одно слово, Леголас, и ты возьмешь за руку Тауриэль, и вы вдвоем отправитесь обратно. Ты понял меня? Ты обещал слушаться, Зеленолист.

- Я обещал, - Леголас вскинул подбородок.

Мэглин встал на ветке, чтобы спуститься вниз – и в ту же секунду черный болт пригвоздил край его плаща к стволу.

Отряд орков на сей раз был больше предыдущих; твари напали словно со всех сторон, и продолжали прибывать. Эльфы кружились, как кружатся осенние листья, падающие с ветвей; серые, коричневые, зеленые плащи мелькали веерами. Свистел непревзойденный клинок Иргиля Ключника; пели стрелы Леголаса и Тауриэль.