— Теперь, — сказал Владыка, и его голос растекся по углам комнаты низкими, бархатными переливами баритона, — теперь ты выглядишь безупречно. Я хотел бы, чтобы ты старалась все время выглядеть именно так.

— А как же балроговы красные платья? — прошептала Ветка, наконец.

Трандуил милостиво махнул кистью, сверкающей кольцами.

— Дозволяю и коричневый цвет…

Ветка, наконец, очухалась до каких-то вразумительных действий, спрыгнула со стола, на трясущихся ногах (к счастью, этот факт скрадывался удачным фасончиком), пошла к окну, распахнула его. Вдохнула морозного воздуха. В паху было влажно и горячо, но девушка дорожила этой влажностью, каждым мигом испытанных ощущений, точно зная, что через семь слоев шелка ничто предосудительное наружу не проступит. А раз так…

Трандуил продолжал то ли следить за ней, то ли любоваться ею. Потом также отмер, подошел к окну, повернул Ветку к себе, и, нагнувшись (о, это снисхождение с небес!), сказал, обжигая дыханием:

— Теперь тебя вполне можно поцеловать.

И накрыл ее рот твердыми, заветренными на пустоши губами, втянув ее губы в свои, лаская их языком. Ветка немедленно почувствовала новый удар изнутри, новую атаку желания — взвыть, вцепиться в его плечи пальцами…

— Да, — с шутливой иронией сообщил ей Трандуил, разрывая поцелуй, — нам придется с этим ужинать.

— Что-о?..

— Слуга приходил звать к ужину, но Мэглин не дал стучаться, — пояснил король.

— У эльфов отличный слух…

— Разумеется.

— Ооо… — простонала Ветка.

Владыка оставил ее — на минуту прошел в уединенную комнату, затем сбросил замшевую подкольчужную куртку, сапоги, и растянулся на кровати — благо, без спинки у ног, иначе таковую пришлось бы вышибить, чтобы эльфу было комфортно. Раскинул руки и закрыл глаза.

— Ооо, — снова вырвалось у девушки. Ветка с силой сжала веки, помотала головой, а затем взяла баночку с мазью Синувирстивиэль, и, подойдя к ложу, осторожно, кончиком пальца смазала эльфу нос, скулы, подбородок, лоб…

Стоп-стоп-стоп, все по делу. Он устал, ему необходимо отдохнуть, хоть десять минут. Сама она выспалась, выспалась, выспалась…

Трандуил начал посмеиваться, лежа с закрытыми глазами, поблескивая целебной мазью на лице. Ветка сходила в уединенную комнату… чуть привела себя в порядок, и прихватила два полотнища. Одно сунула Трандуилу под руку — стереть мазь, когда он этого пожелает. Взяла флакон с маслом. Подумала, капнула на свои руки и медленно начала растирать кисти Владыки — стараясь не замутить блеска камней и металла, но смягчить заветренные тыльные стороны ладоней. Левой, затем правой.

Трандуил перестал ухмыляться, и смотрел на нее — с тем выражением, которое обыкновенно принимал на троне. Ветка не могла ничего прочитать по такому лицу… не могла. Но ей и не было нужно.

Приласкав руки, она подсела к ногам Владыки. Он чуть пугливо потянул одну на себя, но Ветка лишь философски подняла брови… и король, видимо, решил не брыкаться. Массаж, акупунктура — совсем немного, но в изучении восточных единоборств без этого не обойтись. Из основного — не торопиться, тщательно прорабатывать пальцы, пятку, стопу. С нежным, смягчающим маслом.

И да, лыжа если и не сорок шестого, то сорок пятого размера — точно.

Но даже стопы у эльфийского короля были прекрасны — высокий упругий свод, длинные ровные пальцы, красивые светлые ногти, узкий мощный подъем и рельефная лодыжка. В этой стопе бегуна и атлета для Ветки была изложена целая история состязаний и побед, беззвучного шага благородного эльфа, уникальной скорости и легкости движений.

Потратив на каждую ногу минут по пять — семь, Ветка набросила на обе стопы полотнище, и встала — пойти вымыть руки.

Выражение лица Трандуила так и не изменилось; он ничего не сказал, но лишь поймал ее за запястье и без слов заставил сесть рядом.

Ветка смотрела на него, и в ее голове не было ни единой мысли — полное состояние инь, женского доверия и совершенного счастья. Очнись она сейчас, она бы вспомнила все назидания учителей — о том, что иньская энергия куда как более первозданна и опасна, чем рассудочная янская, но она не вспоминала. Она просто смотрела на своенравный подбородок, хищный нос, мужественной лепки скулы, широкие брови — серебристые волоски поверх черных, и глаза. В сияющие голубые опалы его глаз, оттененные черными густыми ресницами.

Взяла полотно, бережно убрала с его лица избытки целебной мази, и начала тщательно вытирать собственные руки.

Трандуил удерживал ее… словно собирался что-то сказать или сделать; но выдохнул, и отпустил, еле заметно покачав головой.

Когда Ветка вернулась, помахивая чистыми влажными пальцами, Владыка уже был снова одет, обут и стоял, приводя себя в порядок.

— Шансов просто лечь и выспаться нет? — несколько уныло спросила Ветка.

— Но я голоден, — ответил Трандуил, посмотрел на нее и добавил: — И ты тоже. К тому же, мы в гостях, и не можем пренебрегать…

— Приличиями, ага.

Владыка покачал головой — мантия, кафтаны на смену, все, что было в обозе — сгорело около Эребора. Сейчас на нем была лишь укороченная замшевая золотистая куртка из стриженой тисненой овчины, которую король надел под кольчугу, сорочка, плотные штаны и сапоги. Но ясный венец, серебряные волосы, рассыпавшиеся по плечам, кольца, сияющее оружие и тонкое шитье и тиснение на всей одежде все равно делали повелителя Сумеречного леса непревзойденным — разве что несколько более юным, и, возможно, совсем немного менее надменным и отстраненным, чем его привыкли видеть.

Трандуил собрался выходить… снова оглядел Ветку с ног до головы. Вернулся к столу, отломил пару кусочков лембаса, запил глотком мирувора из фляги. Ветка подняла брови.

— Я не могу быть уверенным, — неохотно сказал эльф, — что мне подойдут поданные кушанья. Я в последнее время питался весьма… осторожно.

Девушка чуть было не накинулась на Владыку с объятиями, но тот перехватил ее руку — и, взяв Ветку за запястье, возложил ее предплечье на свое.

— Мы пойдем в зал вот так, вместе? — пролепетала Ветка.

— А ты думаешь, среди тех, кто присутствует в доме Барда, остались наивные, пребывающие в неведении? — спросил Трандуил. — Не вижу ни малейшего повода, чтобы вести себя чрезмерно стеснительно.

Ветка улыбнулась. Со словом, пожалуй, пока были проблемы, но тут хоть горшком назови.

Трандуил снова фыркнул, затем без труда восстановил мягкую неподвижность черт.

— Забавно, Ольва Льюэнь. Я смеюсь с тобой больше, чем, пожалуй, за всю последнюю сотню лет. А ведь ты для этого специально ничего не делаешь. Ты просто… есть.

Ветка оправила юбки, тронула пальцами бриллиант, волосы, выдохнула.

— Ну вот такая я, видимо, забавная. Мой… — нужное, много раз сказанное мысленно, выстраданное в боях с самой собой, слово не проскочило, все-таки оно было еще слишком большим и важным, слишком серьезным, — мой король.

Трандуил дернул плечом — немного разочаровано. Протянул руку, толкнул дверь.

Мэглин открыл дверь до конца, и встал в стороне.

И Ветка пошла — положив руку на предплечье повелителя лесных эльфов, едва доставая ему до плеча. Пошла, распрямив спину, и подняв подбородок.

Мажордом, которым Бард успел на досуге обзавестись, возгласил:

— Владыка Сумеречного Леса, повелитель лесных эльфов, король Трандуил, и его спутница Ольва Льюэнь!

«Его спутница? — мысленно хихикнула Ветка, — вот как оно называется по-средиземски». Но не улыбнулась, и всеми силами попробовала сложить покерфейс, забив на желание немедленного продолжительного и невоздержанного секса. Спутница так спутница, может звучать даже гордо!

Что получилось из попытки сочинить соответствующие Трандуилу осанку и выражение лица, Ветка смогла оценить меньше чем через полминуты. Даже Элронд медленно вставал со своего кресла, чуть нагнув голову на бок.

Поднялись все присутствующие, в том числе и Бард, королевское достоинство которого пока не укоренилось столь глубоко, как у лесного Владыки — а может, просто чтобы лучше видеть.