***
Ветка видела проносящиеся в небе облака… невероятную синь, в которой переплетался невозможный, пылающий цвет глаз двух королей.
Боль ушла.
Это рай? Я умерла? Тогда почему так холодно?
Мир перевернулся — Ветка увидела горизонт, Эребор, затем вдали — Долгое озеро, край Леса…
Дейл.
Посмотрела вниз. И ахнула.
Она сидела верхом на шее дракона — сразу позади головы. Чешуи и шипы встали, крепко зажав ноги. Слишком крепко — края шипов были острыми, как бритвы. Слева и справа распростерлись широко раскрытые тонкие, переливающиеся прозрачные крылья.
Далеко внизу проносилась пустошь.
Ветка прикинула, можно ли прыгать… чешуи угрожающе сжались на бедрах и голенях. Должен быть сумасшедший ветер в лицо… но его отчего-то не было.
Дракон повернулся и полетел к Дейлу — точнее, туда, где на снегу было немало крошечных фигурок. Как будто игрушечные гномы… эльфы… люди… лошади.
Ветка затаила дыхание. В чудеса она не верила… но вдруг?..
И чудо свершилось.
Она вдруг ощутила, что позади нее сидит мужчина. Рослый, сильный; подмышку просунулась рука… голая рука. Мускулистая, с длинными великолепными пальцами; рука притиснула ее к торсу сидевшего позади. Девушка глянула назад и вниз — и ноги на месте. Позади нее в самом деле всадник… совсем голый всадник!
Балрог!
— Добро пожаловать, Ольва Льюэнь… добро пожаловать, — произнес ей прямо на ухо голос, подозрительно похожий на тот внутренний, который она слышала во дворце Барда. — Ты заставила за собой побегать… но приз, — рука надавила на ее живот, — того, пожалуй, стоил!
— Пусти!
— Нет, моя дорогая. Нет, Ольва. Твое время теперь принадлежит мне. Ты мало ценила то, что обрела… и вот тебе за это наказание, — сказал сидящий позади. — Я.
Дракон издевательски близко пролетел перед людьми, эльфами, гномами. Рохиррим стреляли — никакого толка. Стрелометы Дейла сюда не достали.
Всадник позади Ветки откинул голову назад и расхохотался, и плащ его волос, то черных, то огненных, полоскался на ветру.
Ветка увидела стальную, серебряную фигуру, изломанную на снегу… и закрыла двумя руками лицо.
Прощай.
Я люблю тебя.
