Рецепты очень ему помогают, потому что разнообразие продуктов ошеломляет, но Стив использует рецепты в качестве руководства, чтобы оставаться на верном пути. Если рецепт требует шесть куриных бедер, то он не будет сбит с толку десятками различных частей курицы, выставленных на витрине. Он может просто сосредоточиться на поиске куриных бедер и покупке шести из них.

Когда он идет к кассе, Стив думает, что, возможно, Баки хотел бы увидеть фотографию, на которой он завершил свои покупки. За последние полгода Стив ни разу не прислал Баки свою фотографию. Отчасти это организационная проблема, поскольку у Баки еще нет мобильного телефона, и Стив не хочет беспокоить Вэна, посылая ему фотографии, чтобы он показывал их Баки. Но Стиву никогда не приходило в голову, что Баки, вероятно, хотел бы просматривать фотографии на телефоне Стива, когда он навещал его. На самом деле Стиву даже не приходило в голову сфотографировать себя, пока он что-то делает…потому что он не делал ничего, что заслуживало бы внимания.

Остановившись перед кассами, он кладет свою полную корзину и пытается понять, как сфотографировать себя, держащего корзину, но все же поместиться на фотографии. Независимо от того, как он держит свой телефон, устройство отказывается поместить в кадр все, что хочет Стив.

Он знает, что окружающие странно на него смотрят, но не обращает на них внимания. Когда мимо него проходит женщина, у него появляется идея, и он дотрагивается до ее плеча.

— Прошу прощения?

Она останавливается и смотрит на него.

— Да?

— Это может показаться немного странным, но не могли бы вы сфотографировать меня на мой телефон?

Она выглядит раздраженной, и Стив спешит объяснить:

— Это первый раз, когда я покупаю еду для приготовления пищи, и мой друг был бы рад увидеть, как я держу свою корзину. Он живет немного далеко и не может увидеть лично.

Она улыбается.

— О, Конечно! Давайте мне ваш телефон.

Она делает красивый снимок, которым Стив слишком долго восхищается, стоя посреди магазина. Ему нравится, как широко он улыбается и как на его лице отражается гордость за удачную поездку по магазинам. Ему не терпится показать фотографию Баки, когда он увидит его во вторник.

Когда он возвращается домой, он выбирает первый рецепт, который он хочет попробовать, и медленно следует инструкции, чтобы приготовить себе домашний обед в первый раз с тех пор, как он ушел на войну.

У него немного подгорает курица, картофельные ломтики разного размера, и овощи выглядят не так красиво, как на фотографии в рецепте, но все пахнет вкусно. Перед тем, как приступить к еде, он с гордостью фотографирует свою тарелку. Переваливает немного за полдень, а Стив уже сделал так много дел в “День 1 новой жизни Стива”!

Пока он ест, у него звонит телефон. Нахмурившись, Стив хватает его, думая, что это Баки звонит по какой-то причине. Впервые его первой реакцией является не беспокойство и сжимающая сердце паника, а просто легкое любопытство.

Но это не Баки. Это Сэм.

Затаив дыхание, Стив смотрит на имя Сэма на дисплее. Тревога переполняет его. Может быть, Сэм звонит, чтобы накричать на него? Но нет, это не похоже на Сэма. Может, он звонит Стиву по ошибке? Затем он понимает, что Сэм повесит трубку, если Стив не ответит на звонок, и елозит, поднимая трубку.

— Алло? Сэм?

— Привет, дружище.

— Привет. Как–как ты?

Сэм тихо вздыхает.

— Я в порядке. Я очень переживал за своего хорошего друга, но думаю, что у него теперь все будет хорошо.

Стив хмурится.

— О, мне очень жаль это слышать. Я рад, что с твоим другом все в порядке.

Раздается знакомый смех Сэма.

— Я имел в виду тебя, Роджерс.

— О. О! — Сэм назвал его “хорошим другом”, и не в прошедшем времени. В груди Стива растет надежда. — Так ты принимаешь мои извинения?

— Да. Но должен тебе сказать, что я немного потерял уверенность в тебе.

— Я…понимаю тебя. Я сказал тебе в сообщении, что пойму, если ты не захочешь дать мне еще один шанс. Я действительно его не заслуживаю.

— Ну, ты упрямый осел, но я давно это знаю. Я все обдумал и решил, что прощу тебя и дам тебе еще один шанс. Но только один.

Стив отчаянно кивает.

— Это все, что мне нужно, честное слово.

— Стив, я серьезно. Я не могу пройти через это снова. Если ты серьезно настроен двигаться вперед и строить достойную жизнь для себя, то я с удовольствием буду частью этого. Но я не могу стоять и смотреть, как ты медленно разрушаешь себя, даже не осознавая этого. Это больно. Это очень больно.

— Мне жаль. Мне действительно жаль. Я был так сосредоточен на Баки…но теперь все изменится, и поверь мне, Барнс даст мне знать, если все это снова повторится. Он не потерпит этого.

Сэм посмеивается.

— И он единственный, кого ты действительно слушаешь. Благодарю Бога за Джеймса Бьюкенена Барнса.

Стив смеется.

— Я повторяю это всю свою жизнь, даже после того, как перестал воспринимать эту фразу буквально.

Сэм смеется.

Поджав губы, Стив размышляет, должен ли он позволить Сэму сделать первый шаг в их только что восстановившейся дружбе или будет приемлемо самому сделать его. Ну, он знает, что Баки заставил бы его сделать это первым, и в новой жизни все направлено на то, чтобы он брал под контроль свою собственную судьбу.

— Итак, я учусь готовить приличные блюда для себя, и понимаю, что только начал, но я подумал, не хотел ли бы ты прийти на ужин через несколько дней?

— Я бы с удовольствием.

— Что бы ты хотел съесть?

— Все, что ты приготовишь, великолепно подойдет.

Стив смеется.

— Я напомню тебе об этом, когда ты с трудом проглотишь первый кусочек.

***

Стив завершает свой день, начиная поиски новой квартиры. Баки заставил его признать, что он выбрал свою нынешнюю квартиру исключительно исходя из того, что необходимо Баки. Собственные желания Стива не были основанием его решений вообще. Поскольку Баки не будет проводить время в его квартире, Стив должен купить квартиру, которая ему действительно нравится.

Сначала было очень трудно решить, чего он на самом деле хочет. Каждая квартира, в которой он когда-либо жил до сих пор, была выбрана им либо, исходя из обстоятельств, либо его бывшими работодателями, либо потребностями Баки.

Баки сказал ему, что если он находит выбор квартиры затруднительным, то он должен сначала сосредоточиться на расположении квартиры, и это сузит круг его выбора. Эта идея понравилась ему в ту же секунду, когда Баки озвучил ее, и Стив отправился с двумя бутылками воды и туго зашнурованными кроссовками пробежаться по окрестностям и посмотреть, что ему понравится.

Исследовать Вашингтон пешком на самом деле очень весело. Он намеренно идет по улицам, по которым никогда не ходил, и иногда останавливается, что бы посмотреть на квартиры, мимо которых проходит, и решить, нравятся они ему или нет. Он держится подальше от туристических центров, чтобы ему не пришлось постоянно прятаться под солнцезащитными очками и капюшоном. Он надеется, что местные жители, среди которых он будет жить, привыкнут к его присутствию и не будут обращать на него внимания.

Когда он находит дома, которые ему нравятся, он фотографирует их как напоминание для себя, и чтобы показать Баки. У него нет причин покупать первую попавшуюся же квартиру, и Баки велел ему не торопиться, так что Стив так и сделает.

*

— А вот фото той собаки, которую я видел несколько дней назад. Настолько большая, что выглядит как комок пуха.

Баки с энтузиазмом рассматривает экран телефона Стива и ухмыляется фотографии коричневого пушистого пса.

— Он выглядит так же забавно, как ты и описывал.

Стив посмеивается.

— Да, — Стив перелистывает на следующую фотографию, на которой видно, как он готовится к приезду Сэма несколько дней назад. — Это я приготовил ужин для Сэма.

Баки всматривается в фотографию.

— О, вижу коробку со спагетти!

— Ага, — Стив переходит к следующей, на которой виден накрытый стол с едой, когда он ждал Сэма. — А вот как все это выглядело до того, как Сэм пришел…